Para muchos, la cerveza es una bebida elaborada con solo cuatro ingredientes básicos: agua, malta, lúpulo y levadura. Sin embargo, en demasiadas ocasiones, estos no son los únicos componentes presentes en su producción, y algunos de ellos pueden ser de origen animal, haciendo que la cerveza no sea apta para veganos.
Ingredientes de Origen Animal en la Cerveza
Entre los aditivos más empleados para clarificar la cerveza y que a menudo sorprenden por su origen animal, se encuentran: la cola de pescado y la gelatina de carne.
La Cola de Pescado y su Uso Histórico
La cola de pescado, obtenida de las vejigas natatorias (un saco membranoso lleno de aire) de ciertos peces como el esturión y el bacalao, es un clarificador muy empleado, especialmente en Irlanda y Gran Bretaña. Este subproducto de la industria pesquera se utiliza desde el siglo XIX para conseguir que la levadura y otras partículas sobrantes se asienten más rápido en el fondo del tanque de fermentación, facilitando así su eliminación.
Guinness: Un Caso Emblemático de Transición Vegana
Hasta el pasado mes de abril, degustar una cerveza Guinness estaba prohibido para un vegano debido al uso de cola de pescado. La compañía irlandesa Guinness, durante sus 258 años de historia, había ofrecido su característica cerveza negra con este particular componente. No obstante, en 2015, la marca anunció su objetivo de retirarlo para conseguir unas bebidas aptas para veganos y vegetarianos.
En abril de 2017 llegó la noticia esperada: las Guinness de barril servidas en pubs y restaurantes de todo el mundo ya estaban libres de ingredientes de origen animal. Es importante destacar que no han modificado la receta original, tan solo el método de filtrado, por lo que el fuerte y característico sabor se mantiene. Según la compañía, han logrado esto con "un sistema de filtración de última generación", sin revelar más detalles. Esta decisión fue el resultado de años de demandas por parte de activistas veganos amantes de esta bebida y un gran número de firmas recogidas en la plataforma Change.org.
Otros Clarificadores de Origen Animal
Pero entre las espumosas cervezas que podemos encontrar, no solo se usan restos de vejigas natatorias de peces. Algunas empresas también emplean para clarificar:
- Gelatina de carne: se obtiene cociendo en agua huesos, tendones y ligamentos de animales, mayormente de cerdos y bovinos.
- Claras de huevos.
- Conchas.
Incluso, en la historia cervecera se encuentran ejemplos aún más curiosos. Durante los siglos XVII y XVIII, se hizo popular en Inglaterra la cock ale, una cerveza a la que se le incluía gelatina o carne picada de un pollo hervido con especias y fruta seca.
La Falta de Transparencia y la Búsqueda de Opciones Veganas
Uno de los mayores desafíos para los consumidores veganos es que muchos de los ingredientes de origen animal utilizados en los procesos de elaboración no aparecen en las etiquetas de los productos. Ante tal falta de protección, si un producto no cuenta con una certificación vegana, al consumidor solo le queda preguntar directamente a las compañías.
Barnivore: Un Recurso Esencial para Veganos
Esta es la labor que llevan haciendo durante años los canadienses veganos Jason Doucette y Angela del Buono, creadores del directorio Barnivore. En este sitio web, se detallan qué bebidas alcohólicas son veganas y cuáles no, habiendo logrado recabar datos de unos 35.000 productos.
En el directorio Barnivore, es posible encontrar información sobre marcas populares como Amstel, Brahma, Budweiser (menos la Clamato Chelada) y Heineken, entre muchas otras. Además, muchas de las cervezas artesanales suelen elaborarse libres de ingredientes de origen animal, utilizando aromas naturales y vegetales como especias o frutas.
Eventos y Festivales de Cerveza Vegana
La cerveza es una de las bebidas más consumidas a lo largo de la historia, y la creciente demanda de opciones veganas ha propiciado la aparición de eventos dedicados exclusivamente a ellas.
Uno de los festivales más famosos del mundo que giran alrededor de la cerveza es el Oktoberfest, que se celebra anualmente en la ciudad alemana de Múnich. Sin embargo, la versión vegana de esta celebración bávara, el Vegan Oktoberfest, se celebró durante tres años consecutivos en Santa Mónica (Los Ángeles, Estados Unidos), ofreciendo una amplia oferta gastronómica y de cervezas 100% libres de ingredientes de origen animal.
A la espera de saber si el Vegan Oktoberfest volverá a celebrarse, los veganos pueden disfrutar de otras celebraciones. En California, por ejemplo, tienen el Vegan Beer Fest, que se celebra anualmente y cuenta con más de 100 restaurantes y food trucks, además de música en directo. Otro evento destacado es el galardonado World Veg Festival, que se celebra anualmente desde 1988 y es un referente sobre el estilo de vida vegano.