El Cerro Pan de Azúcar es una elevación destacada ubicada en el departamento de Maldonado, Uruguay, y un punto de gran atractivo al planificar una escapada de fin de semana. Con sus casi 400 metros de altura, es el más alto de Maldonado y el tercero del país, fácil de identificar a kilómetros de distancia y apreciable claramente desde la ruta.
Ubicación Geográfica y Acceso
El Cerro Pan de Azúcar se erige con una gran altura en el departamento de Maldonado, a tan solo unos 4 kilómetros de la ciudad balneario de Piriápolis. Se encuentra en el municipio de Piriápolis, enclavado en la falda del cerro Pan de Azúcar, el que con sus 389,5 m s. n. m. constituye una importante referencia geográfica.
La entrada al predio de la Estación de Cría se encuentra en las coordenadas: 34°48'54.80"S 55°14'56.51"O. Se ubica a 220 metros de un desvío de la ruta nacional 37 y a 6100 metros de las playas de la ciudad balnearia de Piriápolis.
Para acceder desde Montevideo por la Ruta Interbalnearia, en el kilómetro 86 hay que doblar a la derecha tomando la Ruta 37, y 3 kilómetros más adelante aparece el acceso al Cerro Pan de Azúcar. Desde Piriápolis, se toma la Avenida Artigas que nace en la Rambla de los Argentinos y atraviesa el balneario, convirtiéndose en la Ruta 37. El trayecto pasa antes por la Iglesia de Piria y luego por el Castillo de Piria. Finalmente, a unos 5 kilómetros de la ciudad, se llega al acceso del parque zoológico que se encuentra a los pies del cerro.
La Estación de Cría y Fauna Autóctona Cerro Pan de Azúcar
La Estación de cría y fauna autóctona Cerro Pan de Azúcar es un parque zoológico situado muy próximo a la ciudad balnearia de Piriápolis. Pertenece a la Intendencia de Maldonado y no es un mero lugar de esparcimiento como otros zoológicos tradicionales.
Misión y Características
Este predio funciona al mismo tiempo como un centro de educación de la población en los aspectos de protección de la naturaleza y sus integrantes, a la vez que también desempeña el papel de núcleo de proyectos de reproducción y conservación de especies amenazadas que componen la fauna del Uruguay. En una superficie de 86 hectáreas, la estación alberga unos 250 ejemplares de 53 especies de la fauna uruguaya, rodeados de árboles y arbustos nativos, cumpliendo un importante rol de conservación y reproducción de especies en peligro.
La reserva está abocada a la preservación y cría de flora y fauna nativa. En la reserva hay 600 especies en exhibición, que están en situación de semi-cautiverio, ya que no hay jaulas sino espacios similares al hábitat natural. Los animales tienen refugios que les permiten huir de la presencia del visitante cuando se encuentran estresados. Muchos de los cercados sacan provecho de la vegetación del lugar, así como de las mismas laderas del cerro.
Historia de la Estación de Cría
La creación de la Estación de Cría ocurrió en el año 1980, a instancias del intendente municipal de Maldonado, Juan César Curutchet, y del naturalista Uruguay Tabaré González Sierra. Se la situó en una ladera del cerro Pan de Azúcar, aprovechando que en ella, un siglo antes, el fundador de Piriápolis, Francisco Piria, había creado una enorme cantera de rocas de granito para abastecer la construcción de su nuevo balneario. Los vestigios de dicha actividad, como caminos y construcciones, fueron adaptados para su nueva función. Por ejemplo, una pared que había quedado en pie fue utilizada para construir el Serpentario.
Aunque este emprendimiento no tiene una fecha concreta de inicio, se toma como fecha de inauguración el 24 de abril de 1982. En la ladera del cerro, en 1980, comenzó a funcionar la Estación de cría de fauna autóctona Cerro Pan de Azúcar a cargo de Tabaré González y la Intendencia Municipal de Maldonado. El principal cometido era la recuperación en cautiverio de especies en vías de extinción.
Fauna Resguardada
Entre los mamíferos que se observan se incluyen: coendú, paca, carpincho, nutria roedora, lobito de río, hurón, coatí, mano pelada, zorro pampa, zorro de monte, yaguareté, puma, gato de pajonal, gato montés, armadillo, tamandúa, guazubirá, y otros. Los animales se encuentran en un estado casi salvaje, como en su hábitat natural.
Entre las aves se encuentran: chajá, flamenco, cigüeña, cisne de cuello negro, seriema, varias especies de búhos, águilas y jotes, gallaretas, pava de monte, bandurria, ganso blanco, pato criollo, otras variadas especies de patos y de pequeñas aves, ñandú. Además, en un Serpentario se presentan los reptiles más destacados de la herpetofauna uruguaya, entre ellas varias especies de tortugas acuáticas y de ofidios.
Desde este plantel, y con venados nacidos allí, se han logrado crear subpoblaciones. En el Uruguay, se encuentran en los zoológicos de Trinidad, San Carlos, y San José de Mayo. El parque se está ampliando en 7 hectáreas más donde se recupera también la flora autóctona y se podrá apreciar al venado de campo, una especie de la que el parque posee en la actualidad el mayor número a nivel mundial y ya se han hecho reinserciones en su hábitat de esta especie. Con el tiempo se trabajará en el guazubirá -cuya reproducción ya se realiza- y en el desaparecido ciervo de los pantanos.
Recorridos y Actividades en la Estación
La Estación de cría Cerro Pan de Azúcar es un parque zoológico ideal para visitar en familia, que se encuentra en las laderas y faldas del cerro, donde los animales viven en estado semi salvaje. En el zoológico se hacen recorridas guiadas y otras actividades docentes, ya que también cumple la función de ser un centro pedagógico de utilidad en la tarea de difundir conocimientos y valores positivos para los ecosistemas. Por esta razón, es visitado, todo el año y desde todo el país, por una gran cantidad de estudiantes escolares y liceales, así como de especialidades superiores. Es visitado anualmente por unas 300 000 personas, muchas de ellas delegaciones estudiantiles.
Los senderos que la recorren, en el pasado eran utilizados por los obreros que trabajaban en las canteras de las cuales Francisco Piria se sirvió para realizar las construcciones en Piriápolis. La caminería está muy bien señalizada, e incluye algunos laberintos como formato de paseo. El visitante se encontrará con diversas especies de diferentes lugares de nuestro continente: mamíferos, aves y hasta un serpentario. Cuenta con un parque infantil, mesas para hacer un pícnic, y el parador Drago, donde comer algo sencillo y rápido.
En el punto más alto del parque se encuentra un lindo mirador, y entre los senderos hay otras sorpresas aparte de entrar en contacto con los animales: un túnel sin techo perforado en la piedra, por donde transitaban vagones cargados desde la cantera; maquinaria usada en ella y objetos considerados obsoletos traídos desde el Argentino Hotel en 1980 (por ejemplo máquinas de secar ropa y ollas a presión); escalones de hierro clavados en una ladera para que los obreros subieran más rápidamente (y más peligrosamente también); y pinturas rupestres declaradas patrimonio nacional.
LA GRANDIOSA AMAZONIA | Un Viaje Extraordinario - Documental Completo
Hace unos años, una extraña enfermedad que nunca se pudo identificar afectó al zoológico del cerro, enfermando y matando a la mitad de los animales. Fue por esto que el zoológico del cerro permaneció cerrado por unos años, pero desde el 2005 abrió nuevamente. El antiguo parque quedó en desuso y los "laberintos" (los cuales eran bajo tierra, en estos había animales que no soportaban la luz o que hacían sus madrigueras bajo tierra) se cerraron por completo.
Ascenso al Cerro Pan de Azúcar y su Cruz Monumental
El atractivo del Cerro Pan de Azúcar no solo radica en la inigualable panorámica que ofrece o en la aventura que implica ascenderlo, sino también en la icónica cruz que lo corona.
El Sendero de Ascenso
Desde los mismos senderos del predio de la Estación de Cría se puede comenzar el ascenso al Cerro Pan de Azúcar. El ascenso se realiza por la ladera sur, y el sendero comienza junto a donde se encuentran los carpinchos (se llega al camino de ascenso por los senderos del parque donde están los animales), todo está bien señalizado. Una vez iniciado el ascenso, se ven claramente unas flechas pintadas en las rocas que indican el camino; hay que seguirlas sin apartarse de ellas porque es fácil perder el rumbo. Es un trayecto mixto de tierra y piedras rodeado de un bosque de eucaliptos.
A medida que se avanza aparecen las rocas; algunas de ellas se pueden trepar (con cuidado de no resbalar) y otras hay que rodearlas para seguir avanzando. El sendero se vuelve empinado y, pasada la mitad del trayecto, el viajero sale a terreno descubierto, señal de que se está cerca del tercio final hacia la cima, y ya se puede apreciar una hermosa panorámica para disfrutar. Es un buen lugar para descansar un rato y recobrar energías. Cerca de la cima, el sendero ya se vuelve menos inclinado y escarpado, finalmente se llega a la Cruz que señala la cima y el final de la travesía.
No hace falta ser un gran escalador ni poseer un impecable estado físico para realizarlo, pero es importante destacar que se deben respetar las señales y manejarse con cierto recaudo. Se conoce también de gente que lo ha subido por su ladera este, mucho más empinada y con abundante vegetación, guiada por algunas personas de la zona o de la ciudad de Pan de Azúcar.
La Cruz en la Cima
La característica principal del cerro es tal vez la cruz que lo corona. En su cumbre, posee una enorme cruz de cemento de 35 metros de altura, la cual fue construida en el año 1933. Su base presenta una altitud de 389,5 m s. n. m. (o 423 m s. n. m. según otra referencia). La cruz de hormigón que corona el cerro fue propuesta por el sacerdote jesuita Engelberto Vuaters, diseñada por el arquitecto Guillermo Armas O´Shanahan, y la construcción estuvo en manos de la empresa Ísola y Armas.
Se inauguró en el año 1933 con una misa a cargo del cura Juan Zorrilla de San Martín, hijo del conocido escritor del mismo nombre y hermano del escultor José Luis Zorrilla de San Martín. La cruz tiene cada brazo de 12 metros de largo. A manera de comparación, el Cristo Redentor que se encuentra en la cima del Cerro Corcovado en Río de Janeiro, tiene apenas 4 metros más de altura que la cruz del Cerro Pan de Azúcar. Es hueca y se puede subir por su interior; unos 100 escalones en espiral llevan a la cima, y sus brazos son miradores donde hay asientos para descansar y disfrutar del paisaje. Es el punto más alto de la travesía, ofreciendo una de las vistas panorámicas más bellas del país.
Historia General del Cerro Pan de Azúcar
El nombre de Cerro Pan de Azúcar ya figura en el año 1717, mencionado en un reconocimiento territorial realizado por el Capitán Juan Hidalgo. La importancia del cerro en cuanto a la zona no es meramente geográfica, es también parte de la historia de la misma.
A principios del siglo XX, por decisión de Don Francisco Piria, fundador de Piriápolis, una de las laderas se convirtió en una inmensa cantera que proveía de sólidas rocas de granito para la construcción del incipiente balneario. Más de 500 obreros trabajaron allí, y los senderos que hoy se recorren en la Estación de Cría eran los mismos utilizados por estos trabajadores. En su ladera se pueden visitar las pictografías indígenas.
Información Práctica para el Visitante
Horarios y Costos
- Estación de Cría Cerro Pan de Azúcar: De lunes a domingos, de 8 a 18 (o 19) horas. La entrada es gratis.
- Ascenso al Cerro Pan de Azúcar: El acceso al sendero es gratis.
- Duración estimada:
- Recorrer las 86 hectáreas de la Estación de Cría lleva una hora y media aproximadamente.
- El ascenso al cerro dura una hora y media para subir, sumado a lo que se permanezca en la cima, y luego una hora para bajar.
Recomendaciones
- Para el ascenso: Llevar calzado deportivo y ropa cómoda. En verano llevar agua, frutas, gorro, repelente y protector solar. Si es invierno u otoño, llevar un abrigo, y usarlo en los momentos de descanso para no enfriarse.
- Seguridad: Nunca apartarse del sendero. Si van niños, no perderlos de vista y seguir el ritmo de ellos, apresurarlos solo logrará que estén cansados al regreso. En caso de ir solo es igual, no apresurarse, disfrutar de cada paso, el lugar realmente lo vale.
- En la Estación: Está prohibido alimentar a los animales.