Chile goza de una privilegiada condición sanitaria, siendo libre de la mayoría de las enfermedades listadas por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), una situación que es crucial proteger. Según el reglamento sanitario (RESA), las Enfermedades de Alto Riesgo (EAR) son aquellas que pueden afectar gravemente la producción, provocando altas mortalidades y pérdidas económicas. Dentro de estas, se clasifican como Lista 1 las que no están presentes en el país.
Principales Causas Infecciosas en Salmones
Enfermedades Bacterianas y Fúngicas
Flavobacteriosis
La flavobacteriosis es el nombre genérico en Chile para las enfermedades causadas por microorganismos Gram-negativo del grupo Cytophaga-Flavobacterium-Flexibacter. El agente etiológico más conocido de este grupo es Flavobacterium psychrophilum. Es uno de los principales agentes de mortalidad del salmón del Atlántico (Salmo salar) y la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) durante la etapa de agua dulce. Los peces afectados presentan un comportamiento letárgico, nado superficial, pérdida de equilibrio, inapetencia, pigmentación oscura, exoftalmia y distensión abdominal. La etapa alevín con saco es altamente susceptible, provocando lesiones en el saco. Se puede prevenir mediante buenas prácticas de cultivo, incluyendo baños de inmersión con sal y productos comerciales a base de bronopol y cloramina-T. También es crucial optimizar las condiciones de cultivo y alimentación, reducir densidades, y realizar desinfección de estanques, filtros rotatorios y trampas de arena previo al ingreso a salas de incubación y primera alimentación.
Saprolegnia sp.
Esta es una infección que afecta a los peces de agua dulce, producida por el hongo saprófito Saprolegnia sp., el cual coloniza el tejido de peces previamente dañado. Los huevos fértiles pueden ser afectados si están en contacto estrecho con huevos muertos colonizados. Diversos factores contribuyen al establecimiento de Saprolegnia sp., como la mala calidad del agua, un manejo inadecuado de peces y ovas, altas densidades de carga, bajos niveles de oxígeno y altos contenidos de amonio. Peces y ovas muertas, así como peces con tejido necrótico o lesiones internas, pueden ser invadidos por microorganismos y hongos acuáticos. El diagnóstico se basa en la observación macroscópica confirmada por microscopía del micelio e hifas. Actualmente, se utiliza el biocida de amplio espectro bronopol, así como formalina, peróxido de hidrógeno y sal de mar o NaCl.
Yersiniosis (Enfermedad de la Boca Roja)
La bacteria Yersenia ruckeri es el agente etiológico de la enfermedad de la boca roja o yersiniosis, afectando principalmente a peces salmónidos de todas las tallas. Es más aguda en alevines y se presenta en condiciones crónicas en peces más grandes. El diagnóstico se realiza mediante cultivo en agar tripticasa soja, agar sangre y MacConkey. También se utilizan técnicas moleculares como la Reacción en cadena de la Polimerasa (PCR) y polimorfismos en la longitud de fragmentos de restricción (RFLP) para complementar la rutina de diagnóstico y confirmar la identificación de Y. ruckeri.
Francisellosis
Las bacterias del género Francisella son patógenos conocidos tanto de seres humanos como de animales. En peces Gádidos y Salmónidos se ha registrado la especie Francisella noatunensis. El diagnóstico se basa en el cultivo del agente infeccioso y su caracterización a través de test bioquímicos y fenotípicos. Requiere de un medio de cultivo especializado: agar infusión de corazón suplementado con cisteína, además de sangre y glucosa.
Vibriosis
Con el término vibriosis se engloba un grupo de enfermedades causadas por especies incluidas en el género Vibrio. En salmónidos en Chile, se asocia la especie Vibrio ordalii, que afecta a los peces en todos sus estados de desarrollo cuando se encuentran bajo condiciones nutricionales o medioambientales adversas. Entre los factores ambientales que contribuyen a su aparición se encuentran el incremento de la temperatura del agua, el exceso de material orgánico y cambios en la calidad del agua de cultivo. Los signos incluyen palidez e inflamación del hígado y el bazo, así como un agrandamiento de ambos órganos. El diagnóstico se realiza por observación en frotis de tejidos y cultivo en TSA agar nutritivo o BHI-Agar suplementados con NaCl y agar marino. El control implica el aislamiento de peces enfermos y la desinfección de estanques.
Piscirickettsiosis (SRS)
La piscirickettsiosis es una enfermedad infecciosa provocada por la bacteria patógena intracelular Piscirickettsia salmonis, que causa septicemia y necrosis de diversos órganos. La enfermedad se produce por contacto directo, pudiendo penetrar por piel y branquias. Se ha demostrado experimentalmente que la bacteria se encuentra en fluidos celómicos y seminales de reproductores clínicamente sanos, lo que sugiere transmisión vertical. Estudios sobre la transmisión horizontal mencionan que la bacteria se transmite mediante las heces y la orina de animales infectados. La identificación se realiza mediante signos clínicos macroscópicos y técnicas de laboratorio como tinción Gram y naranja de acridina en muestras de frotis de tejidos. Las medidas de control incluyen la desinfección, eliminación de peces muertos y separación por generaciones anuales.
Estreptococosis
Esta enfermedad bacteriana es producida por cocos Gram-positivos, incluyendo diferentes especies pertenecientes a los géneros Streptococcus, Lactococcus y Vagococcus. Afecta a peces de todos los tamaños, principalmente en verano. En Chile, Streptococcus phocae ha sido identificado como responsable de los primeros cuadros infecciosos en salmones. Los signos incluyen pérdida de orientación, letargo, reducción del apetito y natación errática, exoftalmia uni-bilateral, hemorragias en la base de los ojos y opacidad ocular. El diagnóstico se realiza por tinción de frotis y cultivo en Agar tripticasa soja o agar Columbia, favoreciendo el crecimiento con la adición de sangre. También se usan técnicas serológicas como la tinción fluorescente de anticuerpos.
Aeromonas
Las especies del género Aeromonas son consideradas agentes etiológicos de numerosas patologías que afectan a los peces cultivados. Los signos incluyen cambios en el comportamiento, letargia e inapetencia. El diagnóstico se realiza mediante cultivo en Agar tripticasa soja (TSA) suplementado con 0.01% de azul brillante de Coomassie (TSA-C). El manejo adecuado de ejemplares en cultivo y el uso de antibióticos con evaluación previa de susceptibilidad de la cepa aislada son cruciales, ya que presentan resistencia a algunos antibióticos.
Enfermedades Parasitarias
Caligus rogercresseyi (Piojo de Mar)
Esta enfermedad es provocada por Caligus rogercresseyi, un copépodo ectoparásito conocido como piojo de mar, que se adhiere a la piel, ojos, aletas y branquias del pez. Habita ambientes marinos y salobres. El diagnóstico se realiza mediante observación macroscópica del parásito colectado de los peces parasitados, extrayendo los ejemplares de C. rogercresseyi con pinzas. Se han probado y usado diferentes compuestos pesticidas para el control, pero los químicos por sí solos no han demostrado ser una respuesta efectiva. Por ello, la rotación de tratamientos es esencial para minimizar el desarrollo de resistencia. Un manejo integrado de áreas, la programación de épocas de tratamientos y periodos de descanso por áreas al finalizar un ciclo productivo son fundamentales.
Nucleosporosis
La nucleosporosis es una enfermedad emergente causada por Nucleospora salmonis, un parásito microsporidio intracelular que se aloja dentro de los linfocitos. Se transmite verticalmente en el interior de las ovas provenientes de reproductores infectados y horizontalmente en agua dulce por cohabitación y por la ingesta de tejido infectado. No se ha observado transmisión horizontal en el mar. El diagnóstico se realiza mediante frotis con tinción Giemsa, que permite observar el parásito dentro del núcleo de las células infectadas.
Enfermedades Virales
Necrosis Pancreática Infecciosa (IPN)
La necrosis pancreática infecciosa es una enfermedad viral producida por el virus de la necrosis pancreática infecciosa, que afecta a los peces. Es reconocida como una de las enfermedades importantes en el cultivo de salmónidos en Europa y América. Tiene mayor importancia en la fase de cultivo de agua dulce, pero también se evidencia en la fase de agua de mar, afectando principalmente al salmón del Atlántico (Salmo salar), trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) y con menor impacto en el salmón del Pacífico (Oncorhynchus kisutch). El agente etiológico es un virus que pertenece al género Aquabirnavirus.
Anemia Infecciosa del Salmón (ISAV)
También conocida como virus ISA, esta enfermedad es provocada por un virus de la familia Orthomyxoviridae y al género Isavirus. Afecta principalmente al salmón del Atlántico, presentando una alta mortalidad y siendo altamente específica. Se puede detectar mediante la técnica PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa) de transcripción inversa (RT-PCR), una herramienta sensible para su detección.
Mortalidades por Factores Ambientales: Floraciones Algales Nocivas (FAN)
Las Floraciones Algales Nocivas (FAN), o blooms de algas, representan un desafío significativo para la salmonicultura, causando mortalidades masivas. La mortandad de salmones producto de FAN en centros de cultivo instalados al interior de áreas silvestres protegidas o aledañas a ellas ha sido un tema recurrente. Hacia fines de marzo, se reportaron mortalidades masivas de salmones desde centros de cultivo ubicados en el fiordo Comau, en la Región de Los Lagos, y días después en los canales Puyuhuapi y Jacaf, en la Región de Aysén. Este evento generó una mortalidad próxima a las 6.000 toneladas.
Desde los primeros meses del año 2016, se registró uno de los fenómenos de FAN más relevantes en la historia de la salmonicultura, y uno de los más importantes a nivel mundial desde el punto de vista económico. Durante este periodo, anomalías meteorológicas contribuyeron a la generación de una serie de FAN constituidas por diferentes especies o grupos, localizados en distintas áreas geográficas y en algunos casos coexistiendo en el mismo hábitat, tales como Chattonella spp., Leptocylindrus danicus, Alexandrium catenella, Prorocentroum micans, Thalassiosira spp., entre otras, siendo específicamente Chattonella spp. la identificada como principal responsable de una importante FAN.
El Rol de Chattonella spp. en las FAN
Aunque una identificación específica aún no se ha realizado para todos los eventos, el responsable de las FAN que afectan los cultivos de salmónidos se ha asociado preliminarmente a un bloom por Chattonella spp. Esta microalga pertenece al grupo de las Rafidofíceas, presentando una morfología cocoide a ovoide, aplanadas dorso-ventralmente, con paredes delgadas, dos flagelos y numerosos cloroplastos de color verde/pardo. Las células vegetativas de Chattonella spp. han sido descritas principalmente en aguas cálidas con temperaturas fluctuantes entre 20 y 33 °C, e intervalos de salinidad entre 34.5 a 38.5 unidades prácticas de salinidad (ups). Adicionalmente, la temperatura óptima de crecimiento ha sido estimada en 22 °C.
Ciclo de Vida y Proliferación
La reproducción del género Chattonella spp. ha sido observada por división binaria asexual. Sin embargo, en Chattonella antiqua se ha descrito reproducción sexual inducida en condiciones experimentales. El ciclo de vida anual de Chattonella spp. incluye dos fases: la fase vegetativa y la fase de latencia. Durante la primera fase, las células vegetativas se originan a partir de la germinación de las células inactivas alojadas en sedimentos marinos, las cuales se activan durante el inicio del verano asociado al alza de temperatura del agua. Adicionalmente, durante este periodo se forman células de latencia que inician su hibernación con el decrecimiento de la temperatura en el agua durante la salida del verano. Estas células se mantienen en período de latencia espontánea hasta la siguiente temporada. Sin embargo, si las temperaturas del agua se mantienen bajas durante el verano siguiente, las células latentes permanecen en su estado hasta el siguiente ciclo de verano. Los "quistes" de Chattonella spp. requieren un periodo cercano a cuatro meses en latencia asociado a bajas temperaturas (11 °C) para una germinación exitosa.
Impacto en la Salud del Salmón
Los cambios histopatológicos del tejido branquial de los peces afectados por Chattonella spp. son característicos de una exposición a una noxa de tipo aguda y son preferentemente trastornos circulatorios.
Debate sobre las Causas de las FAN
Representantes de la industria salmonera han tendido a instalar el discurso del cambio climático como el factor determinante asociado a la ocurrencia, frecuencia e intensidad de las FAN, omitiendo otras consideraciones relevantes asociadas al modo en que el salmón es producido en Chile. Esta postura tiene similitudes con la atribución de la crisis hídrica únicamente a la "sequía", desligándola de factores antropogénicos. Sin embargo, la literatura científica, aunque reconoce que las causas de una FAN son complejas y multifactoriales y preceden a la instalación de la industria salmonera, ha señalado que la extensión, intensidad y niveles de toxicidad de este fenómeno han aparecido como inusitados en años recientes, con características biológicas no vistas hasta ahora en la zona. Las causas de una FAN son complejas y multifactoriales y han precedido a la exponencial expansión salmonera industrial en el sur del país, su extensión, intensidad y niveles de toxicidad se han incrementado de manera exponencial hasta la presente década, asociada a la contaminación orgánica y el exceso de nutrientes (nitrógeno y fósforo) que la salmonicultura intensiva ingresa a los ecosistemas acuáticos.
Ciclo de charlas CR2 | Cambio climático y su impacto en las floraciones de algas nocivas.
Vulnerabilidad y Concentración de Cultivos
La generación de mortalidades masivas de salmones debe entenderse como un riesgo que tanto la institucionalidad como el gremio salmonero han asumido al permitir zonas de alta concentración productiva en lugares conocidamente vulnerables al cambio climático y previsiblemente proclives a eventos de FAN. Lo sucedido en el Fiordo Comau (Agrupación de Concesiones de Salmones 17A) es un ejemplo, donde, a pesar de albergar los bancos de corales de agua fría más importantes del planeta, se han aprobado por la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (SUBPESCA) y evaluado favorablemente por el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) varios proyectos de aumento o ampliación de biomasa de peces. Un caso ilustrativo es el del centro de engorda "Porcelana", de la empresa Salmones Camanchaca S.A., que en 2012 aumentó su producción anual en 2.290 toneladas (de 2.300 a 4.590 ton/año), y en 2017 la incrementó en 910 toneladas adicionales (de 4.590 a 5.500 ton/año), sobrecargando aún más el ecosistema del Fiordo Comau. Se calcula que al menos 30 millones de salmones murieron por el evento ambiental de FAN en 2016.
Causas Operacionales y Marco Regulatorio
Impacto de las Prácticas de Cultivo
Un 47% de los eventos de mortalidad masiva en el período enero-octubre de 2020 estuvo asociado a la superación del 80% de la capacidad de almacenamiento diario de los centros de cultivo, siendo gran parte de estos eventos en la región de Aysén y en segundo lugar la región de Los Lagos.
Marco Regulatorio y Gestión
La Ley General de Pesca y Acuicultura tiene como objetivo explícito la "conservación y el uso sustentable de los recursos hidrobiológicos", para lo cual debe aplicarse el "principio precautorio, el enfoque ecosistémico y la salvaguarda de los ecosistemas marinos en que existan esos recursos". Una de las dimensiones del principio precautorio es que "se deberá ser más cauteloso en la administración y conservación de los recursos cuando la información científica sea incierta, no confiable o incompleta". La realidad climática a la luz de estos principios exige emprender cambios regulatorios pensados ya no desde la normalidad, sino desde la crisis.
La reactivación del proyecto de ley "que establece normas ambientales y de adaptación al cambio climático para la actividad de acuicultura", congelado en su tramitación legislativa desde junio de 2019 en el Senado, representa una oportunidad valiosa para la discusión e introducción de modificaciones normativas. El Superintendente de Medio Ambiente enfatizó el constante control a los centros de cultivos y recordó que el marco sancionatorio ambiental chileno dispone de multas muy altas para los infractores, pudiendo derivar en la revocación de permisos para reincidentes. Hizo un llamado a los titulares de proyectos a ser responsables con sus operaciones y estar preparados para enfrentar emergencias. El Gobernador Marítimo de Puerto Montt detalló que la Dirección Técnica de Intereses Marítimos y Medioambiente Acuático apoya la normativa existente respecto a los ambientes de trabajo para la seguridad de tripulaciones y naves. El Intendente de la Región de Los Lagos destacó la coordinación interinstitucional y el trabajo del Comité de Marea Roja para evitar que contingencias como las de febrero vuelvan a ocurrir. El Seremi de Medio Ambiente de la Región de Los Lagos hizo un llamado a las empresas del rubro acuícola a considerar en sus planes de manejo medidas de contingencia ante eventuales mortandades de salmones y a cumplir con sus Resoluciones de Calificación Ambiental y toda la normativa vigente.
Estadísticas Recientes de Mortalidad
Los resultados del período enero-octubre de 2020, en cuanto a eventos de mortalidad, que incluyen a los centros de cultivo ubicados en las regiones de Los Lagos, Aysén y Magallanes, dan cuenta de un total de 62 eventos de mortalidad masiva, con un mayor número registrado en enero de ese año, mientras que en agosto no se registraron eventos. El promedio mensual de mortalidad aumentó en 0,07% respecto al mismo período de 2020.
Clasificación de Causas
- El 37% de las mortalidades masivas totales registradas fue clasificado como causa ambiental, ya sea por baja de oxígeno o bloom de algas nocivas. En junio y julio del año pasado (2020), el 100% de los eventos evidenciados se clasificaron como de causa ambiental.
- El 16% fue por causas sanitarias como SRS, BKD, tenacibaculosis o daño mecánico.
- La tercera causa de mortalidad masiva fue por razones productivas, con un 13%.
Mortalidad Infecciosa vs. Ambiental
La mortalidad infecciosa en salmón Atlántico bajó al 19,3% del total, en contraste con un incremento hasta el 34,7% de la ambiental. La Piscirickettsiosis (SRS) sigue siendo la principal causa infecciosa con el 54,4%, seguida de la tenacibaculosis con el 34%. La Piscirickettsiosis disminuyó un 1% y la tenacibaculosis aumentó un 12,4% en comparación con el mismo período de 2020.
Mortalidad por Especie
- En trucha arcoíris, la principal causa infecciosa del primer semestre de 2021 fue la IPN, que creció fuertemente de 5,8% a 42,9%. La Piscirickettsiosis dejó de ser la principal razón de muertes, bajando de 73,3% a 28,8% del total.
- Para el salmón Coho, la principal causa fue el Síndrome Ictérico, que cayó de manera importante desde 60,4% hasta 33,2% del total.