Muchos pueblos indígenas se asentaron en Chile desde tiempos prehistóricos. Sin embargo, los Chonos son uno de los más llamativos, tanto por su cultura como por su forma de vida.
Hábitat y Vida Nómada
Nómadas por naturaleza, los Chonos habitaron en las islas y canales del sur del Archipiélago de Chiloé y la Península de Taitao, en el extremo sur de Chile. Las islas que los Chonos habitaban eran lugares selváticos con abundantes precipitaciones, por lo que era necesario viajar constantemente en busca de alimentos.
Para ello, utilizaban las llamadas dalcas, embarcaciones constituidas por tres tablas que encorvaban y cosían con sogas torcidas.
Actividades Económicas y Sustento
Sus principales actividades eran la caza y la pesca. Los hombres -máximas autoridades- se dedicaban a la primera, especialmente de ballenas o lobos marinos, de los que obtenían carne y pieles. Las mujeres recolectaban mariscos y algas utilizando la técnica del buceo, que aprendían desde muy pequeñas.
Además, recogían huevos, hongos o leña para el fuego y -en algunas zonas- llegaron a recolectar maíz, cebada y papas. Junto con lo anterior, se dedicaban a criar una raza de “perros lanudos” (muy posiblemente, guanacos), cuyo pelaje utilizaban para realizar la vestimenta de los Chonos tan característica.
PESCA ancestral de TRUCHAS con CAÑAS silvestres en el río. Construcción a mano de un "CAÑAR"
Herramientas y Expresión Cultural
Crearon algunas herramientas que utilizaban para la caza y la pesca, como lanzas, mazas, anzuelos de madera y redes que fabricaban con la fibra de un tipo de árbol que llamaban Quantu, que también aprovechaban para fabricar mantas y cestas.
Como forma de expresión artística, pintaban sus cuerpos y caras con colores rojo, blanco o negro. La vestimenta de los Chonos era escasa y la mayor parte del tiempo permanecían desnudos, aunque en ocasiones utilizaban taparrabos fabricados con fibras de corteza o algas marinas.
Interacción con los Españoles y Desaparición
Durante la conquista española en el siglo XVI, tuvieron lugar los primeros contactos del pueblo Chono con “extranjeros”. El acercamiento fue complejo, debido a que era un lenguaje incomprendido por los españoles. Hacia finales del siglo XVIII, el pueblo Chono había desaparecido, por causas como el mestizaje o la muerte.