La Salsa en Colombia: Ritmo, Cultura e Identidad

Aunque el género musical de la salsa no nació en tierra colombiana, prácticamente se convirtió en propiedad de los latinos y en un símbolo de identidad para los colombianos. La salsa es uno de los géneros musicales más importantes en el país. Colombia es salsa; buena parte de su población sabe moverse a su ritmo, y como país, ha dado miles de músicos y bailarines.

Orígenes y Evolución Global de la Salsa

La salsa es un término utilizado para referirse al conjunto de géneros musicales bailables resultantes de la síntesis de ritmos cubanos como el son cubano, el guaguancó, la guajira, el boogaloo, el mambo, el montuno, el chachachá y la guaracha, junto con géneros puertorriqueños como la plena y la bomba, y los géneros afroamericanos del jazz y el blues. Esta fusión de estilos se extendió por toda América Latina, llegando hasta Estados Unidos a finales de los años 60 y principios de los 70, donde alcanzó una gran popularidad, especialmente en la zona de "El Barrio" en Nueva York.

¿Quién creó la Salsa?

La música salsa no tiene un solo creador, ya que es el resultado de la evolución de varios estilos musicales afrocaribeños que se fusionaron principalmente en Nueva York durante las décadas de 1960 y 1970. Aunque su origen se sitúa en la comunidad latina de Nueva York, especialmente entre puertorriqueños y cubanos, la salsa también fue influenciada por músicos de diferentes países de América Latina y el Caribe.

Origen del Término "Salsa"

El término "salsa" se utiliza para describir este género musical porque refleja la idea de una mezcla vibrante, picante y llena de sabor, similar a una salsa culinaria que combina diferentes ingredientes. El nombre captura la esencia de lo que es la salsa musical: una fusión de ritmos y estilos afrocaribeños que se integran para crear un sonido energético y pegajoso. Aunque no hay un acuerdo exacto sobre cuándo o quién acuñó el término, se popularizó en la década de 1960 y 1970, especialmente en Nueva York, en la comunidad latina. Músicos como el dominicano Johnny Pacheco, cofundador de Fania Records, y otros artistas de la época, comenzaron a usar "salsa" para describir esta mezcla de ritmos caribeños. El término también tuvo un componente de mercadotecnia, ayudando a comercializar y promover el género como algo emocionante y diferente.

La evidencia más antigua del término se puede encontrar en numerosos artículos periodísticos que datan de finales del siglo XIX en un periódico cubano llamado “Diario de la Marina”, con ejemplos que incluyen frases como “con su correspondiente SALSA de bailes” o “SALSA de Guarachas”. El primer uso documentado del término salsa en los Estados Unidos fue en la película de 1947 titulada Copacabana. Autores como Sue Steward afirman que la palabra fue usada originalmente como un «llanto de apreciación para un picante particular o un solo rápido». Bobby Cruz llamó a Pancho Cristal para bautizar con el término «salsa» el nuevo LP que estaba lanzándose al mercado, Los durísimos (1968). La palabra comenzó a usarse en las calles de Nueva York a finales de los años 1960 y principios de los 1970 para designar la música hecha por los «hispanos» en los Estados Unidos.

El Papel de Fania Records

Uno de los principales promotores de la salsa fue el sello discográfico Fania Records, fundado en marzo de 1964 por el empresario Jerry Masucci y el músico dominicano Johnny Pacheco. Fania Records ayudó a consolidar el término "salsa" y a popularizar el género a nivel internacional, reuniendo a importantes artistas como Celia Cruz, Willie Colón, Héctor Lavoe y Rubén Blades. La dotación instrumental de Fania All Stars representó los nuevos giros de la música caribeña en los años 1970, incluyendo piano, bajo, timba, tumba, bongó, tres trompetas y tres trombones, diferenciándose del sonido cubano tradicional por la sustitución del saxofón por el trombón.

La Salsa en Colombia: Arraigo y Transformación

En Colombia, la salsa se consolidó como un género de gusto popular que ha desencadenado en eventos de magnífica importancia cultural para el país, como el Festival Mundial de la Salsa de Cali, el festival Salsa al Parque en Bogotá, y el Festival de Orquestas del Carnaval de Barranquilla. En las décadas de los 60 y 70, la salsa se definió como un elemento de identidad popular urbana de sectores sociales específicos. Generaciones enteras crecieron viviendo por y para ella, en su estilo de ropa, su forma de vivir la noche (y el día), y de enfocar sus relaciones personales. La salsa cautivó los oídos, colonizó los gustos y dominó los cuerpos.

La Llegada del Ritmo a Colombia

La salsa, aunque no es originaria de Colombia, es uno de los géneros musicales más importantes en el país. El género llegó a Colombia en los setenta y se difundió con rapidez. Desde su llegada y masiva difusión, la salsa nunca fue vista como extraña o ajena, sino que siempre se asumió como propia. No había titiritero que manejara pies y manos; al escucharla, el cuerpo solo quería moverse. Esto se tradujo en la creación de agrupaciones salseras orquestales y de baile, distintivamente en Cali.

• Entre 1935 y 1940, la música cubana y puertorriqueña entra en Cali a través de las emisoras de radio.
• Granados, original de Barranquilla, arranca como locutor en Bogotá en los 50, introduciendo la identidad caribeña en las emisoras con bandas como Sonora Matancera en los años 50, en programas como El rincón costeño.

Aportes de Colombia al Género de la Salsa

Nuestros connacionales han hecho su propio aporte al engrandecimiento del género en al menos cuatro aspectos: el musical, en lo referente al contenido, al baile y en la formación de fortines del género en las que es tan importante como cualquier otra música nacida en el país.

Aporte Musical

Uno de los aportes indiscutibles de Colombia a la salsa es en el aspecto musical, pues los colombianos, aún sin tener preparación formal, lograron a partir de la intuición el manejo de los instrumentos, creando combinaciones en las que tomaron el sonido de la salsa neoyorquina, el sonido Andino, Pacífico y de la costa Caribe. De esta combinación surge un sonido particular del país en la salsa. Músicos colombianos han ido renovando el ritmo con la mezcla del sabor propio de la región con la maestría alcanzada por, por ejemplo, músicos puertorriqueños o neoyorquinos.

• Joe Madrid, pianista cartagenero, se codeó con las mejores orquestas de salsa de Puerto Rico y Nueva York.
• El percusionista antioqueño Diego Galé es uno de los músicos más cotizados del país.
• Jorge Gaviria, Justo Armario, Eddie Martínez y Julio Ernesto Estrada «Fruko», son considerados maestros con reconocimiento nacional.

El Grupo Niche es un claro ejemplo, al desarrollar un sonido comercial de salsa que se identificaba con el Chocó. Mientras Nueva York o Puerto Rico empezaban a sonar iguales por casi siempre los mismos arreglistas, en Colombia sonaba diferente por el gusto, la preparación y el sabor criollo de sus composiciones. La salsa en Colombia está vinculada a importantes músicos que provenían de antiguos grupos de música caribeña colombiana como cumbia y porro.

Pioneros Musicales y la Integración del Acordeón

La década de los 50 fue el referente inmediato de muchos músicos que desarrollaron su trabajo en torno a la música popular del Caribe colombiano. Músicos como Lucho Bermúdez, Pacho Galán (quien grabó el número Boogaloo en salsa) y Alex Tovar, cultivaron mambos, danzones, guarachas y sones, ayudando a crear un gusto y disposición para este tipo de músicas cubanas.

La experiencia pionera de la salsa en la costa Caribe y de Colombia en general, recae en la histórica formación Los Corraleros de Majagual, un verdadero Todos Estrellas local, fundado en 1961. Este grupo tuvo la oportunidad de viajar en 1969 a Nueva York y alternar con Johnny Pacheco. Su LP Salsa con los Corraleros de Majagual (años 60) es notable.

El saxofonista cartagenero Michi Sarmiento, con su agrupación Los Bravos, alternó en Cartagena en 1969 con la banda venezolana Federico y su Combo. Michi Sarmiento versionó números como Hong Kong Mambo y Anacaona.

En los años 60, músicos como Demetrio Guarín y el Súper Combo Los Sucreños, así como Alfredo Gutiérrez y sus Caporales, practicaron la salsa combinando acordeón y trombón. Los Corraleros de Majagual, también grabaron Descarga de Acordeón. El acordeonero Aníbal Velásquez y el grupo Candelario y su Combo con su Salsa Vallenata, también incursionaron en esta fusión.

Aporte en Contenido y Letras

Otro aspecto muy importante es el contenido de las letras. No podemos dejar de destacar el contenido social y el mensaje de la salsa colombiana. Aunque no ha sido mayoritario, los propósitos sociales siempre han estado presentes en los mensajes que el género dejó en Colombia.

• Fruko con El Preso.
• Joe Arroyo con La Rebelión.
• La representación de toda una ciudad con Cali Pachanguero de Jairo Varela (Grupo Niche).

Para muchos expertos, la vigencia de esta tendencia hoy en día la mantiene Yuri Buenaventura, quien tiene un mensaje social en sus letras (como en canciones como Banano de Urabá o Están Quemando la Caña), y no se ha ido tanto por la línea de la salsa rosa o romántica.

Aporte en el Baile: El Estilo Caleño

Cali es la Capital Mundial de la Salsa, y eso hace que incluso generaciones que han crecido bajo otros géneros siempre se hayan sentido atraídos e influenciados por ella. Dado que la guajira, el son, y el boogaloo se le hacían muy lentos al público, los caleños empezaron a aumentar las revoluciones de los discos, creando un estilo de baile mucho más dinámico. Incluso rockeros o raperos se sienten de una forma especial con el sonido de congas y timbales cuando los escuchan.

El estilo de salsa colombiana o salsa Caleña es un tipo de salsa que se baila casi exclusivamente en Colombia. El paso básico colombiano es similar a la Cumbia, pero el ritmo es mucho más rápido, con patadas y pasos adicionales. A diferencia de otros estilos de salsa, en la salsa colombiana la parte superior del cuerpo permanece mayormente rígida, con la mayor parte del movimiento ocurriendo en las caderas y las piernas.

La Salsa en las Ciudades Colombianas

Bogotá: Cuna Radial y Escenario Bohemio

A principios de los 60, Bogotá recibió una intensa inmigración desde zonas rurales, que se estableció en la periferia de la ciudad. En los 60, en los barrios más populares, se empezó a bailar en las casas aprovechando las celebraciones y eventos de todo tipo; bazares y verbenas también eran sitio de baile. Posteriormente, arrancaron las discotecas salseras en formato matiné y en sesiones nocturnas donde se incluía el consumo de alcohol. Era normal que la gente joven ensayase movimientos en casa delante del espejo, y muchos se lanzaron al mundo de la salsa como bailarines profesionales o participantes en concursos. Se hacían rondas de distintos estilos, y el público iba eligiendo un ganador. Las fiestas populares posibilitaron un encuentro entre generaciones, donde los más jóvenes aprendían de la vieja escuela mientras creaban su propio estilo. La vestimenta salsera con colores vivos y llamativos también fue parte de la identidad salsera en Bogotá.

• En los 50, Granados introdujo la identidad caribeña en emisoras como Radio Caracol con programas como El rincón costeño y bandas como Sonora Matancera.
• A principios de los 70, abrieron discotecas como Mozambique, El Tunjo de Oro, El Goce Pagano, La Gaité, o La Alfombra Mágica en el Barrio Latino (actual Santa Fe), que sería el núcleo de la rumba salsera y la zona más bohemia de la época.
• La Calle Hollywood (hoy Calle 19) acogió las casetas de venta de música en forma de acetatos.
• Mamboloco, bailarín destacado de la época, fue un ícono del baile en Bogotá (promoviendo discotecas como Palladium y coca-colas bailables) y en Estados Unidos.
• De los años 80 y hasta mediados de los 90, la salsa logró ser hegemónica con sitios como El Sol de Medianoche, Independencia, Escalinata, o la famosa Caseta Internacional de las Estrellas.
• Con el boom de los 80, en algunos locales elitistas surgieron los derechos de admisión, debido a que parte del público no se sentía cómodo con gente de menor nivel social.

Cali: La Capital Mundial de la Salsa

Para millones de personas, Cali es la Capital Mundial de la Salsa, y eso hace que incluso generaciones que han crecido bajo otros géneros, como el rock, siempre se hayan sentido atraídos e influenciados por ella. La explosión de Fania Records de los 70 hizo que Cali se volcara con la salsa, dejando en segundo plano su tradición con el baile del son cubano. La actuación de Richy Ray y Bobby Cruz en 1968 marcó un cambio de público, expandiéndose a las clases medias-altas.

La salsa llegó a Cali por vía marítima, gracias a la conexión con el puerto de Buenaventura. Medios de comunicación como la radio han cumplido un papel fundamental en la creación del imaginario de la ciudad como supuesta capital de la salsa. Diversas actividades ayudaron a crear este ambiente, desde la visita del Trío Matamoros en 1933, la Sonora Matancera en 1954 y Machito and His Afrocubans en 1964, hasta la trascendental presentación de Richie Ray y Bobbie Cruz en 1968. La presentación de Los Manitos de la Salsa en Cali marcó un hito en diciembre de 1968.

Lugares Emblemáticos de Salsa en Cali

Cali es la capital del baile de salsa colombiana, con cientos de escuelas y academias de salsa en la ciudad. Estos son solo algunos de los muchos lugares para bailar salsa en Cali:

• La Topa Tolondra: Ubicado en la Calle Quinta, este lugar abre sus puertas desde las 19:00 horas, con la música envolviéndote al interior. El baile no se detiene hasta altas horas de la madrugada, y aquí bailarás con todo el mundo.
• Discoteca Siboney: Fundada en 1981 y ubicada en el Parque de Alameda, deslumbra como un símbolo arraigado en la cultura de Cali. Con casi 40 años de tradición, Siboney sigue sorprendiendo con su piso de madera y sillas circulares rojas.
• Chorrito Antillano: Un icónico lugar de rumba en el barrio Obrero, en la Calle 23 #9-1. Es conocido por ser concurrido los lunes, una tradición que comenzó cuando este día solía ser de descanso. Aquí se puede disfrutar la música de Guayacán Orquesta, La Sonora Matancera, Los Maraqueros y El Trío Matamoros.
• La Casa Latina: Un destino imprescindible para los apasionados de la salsa o quienes deseen conocer más sobre el género. Es el lugar perfecto para explorar colecciones de discos y aprender sobre artistas y arreglos musicales.
• La Calle del Sabor: Cada fin de semana, los viernes y sábados por la noche, en la intersección de la carrera 3 con la calle 1, se desata una animada fiesta popular.

Artistas Destacados de Cali

• En 1962, el guitarrista zurdo Julián Angulo fundó su Combo, realizando grabaciones con descargas y algunas interpretaciones definidas como salsa, tales como Bailaré y Mi Guajira (1967).
• El grupo Los Cinco de Oro cultivó el son, el boogaloo y la guajira.
• El cantante Piper Pimienta realizó su primera grabación con Los Supremos, banda liderada por José Dubal Osorio, grabando canciones como Ataca, el mico y Bahía Linda.

Barranquilla y Cartagena: El Legado Caribeño

El furor por la música salsa en Barranquilla debe rastrearse a partir de la visita de Richie Ray y Bobby Cruz a esa ciudad en febrero de 1968. Este auge se dio de manera simultánea en Barranquilla, Cali, Medellín y Cartagena.

• En la década del 70, la Sonora Costamar dejó su versión del clásico Los Ejes de Mi Carreta. Otras agrupaciones incluyeron Combo Caribe, La Sonora Caribe y Los Guaracheros del Caribe.
• La Protesta, liderada por Aurelio Mendoza, contó con los vocales de Joe Arroyo en sus inicios, Johnny Arzuza y Oswaldo Waldo. Posteriormente, Joe Arroyo creó su orquesta La Verdad, convirtiéndose en un exitoso solista.
• En los años 80, apareció la orquesta Raíces en Barranquilla.
• El timbalero Rafael Benítez, leyenda viva de la salsa en Colombia, trabajó con diversas orquestas.
• Charlie Plá junto a sus hermanos grabó con su orquesta La Razón el LP Campana Pa’ to los Barrios (1987).
• La Sonora Camagüey, fundada en 1995, dedicó su trabajo al repertorio de la Sonora Matancera.
• Los Titanes, agrupación liderada por Alberto Barros Caraballo, grabó su versión de Mi Gente con Saulo Sánchez.
• El cantante Juan Carlos Coronel cantó con Fruko y sus Tesos y ha desarrollado un trabajo como solista combinando salsa y bolero.
• La práctica musical de la salsa encontró desarrollo en Cartagena. Por ejemplo, El Súper Combo Curro, dirigido por Curro Fuentes, tuvo en su nómina a Clodomiro Montes.
• El Combo Caliche realizó grabaciones en Cartagena en 1979, destacando Los Soneros de Cuba.
• Aníbal Velásquez realizó grabaciones como Aníbal Velásquez y su Tremenda Salsa (años 60).
• Lisandro Meza grabó con su Combo el LP Salsita Mami (años 60).
• El pianista barranquillero Lalo Orozco trabajó con Pedro Laza y la Sonora Dinamita.

Medellín: Latina Stereo y Fruko

Medellín recibió músicos constantemente que iban buscando hacer directos. En 1985 crearon Latina Stereo, emisora de radio salsa 24 horas, que sigue viva a día de hoy. Su máximo exponente musical es Julio Ernesto Estrada «Fruko», pionero de la salsa en Colombia, quien en 1970 formaría el grupo Fruko y sus Tesos, siendo de las primeras formaciones en autodenominarse orquesta de salsa.

Grandes Exponentes de la Salsa

Por supuesto que la salsa ha tenido grandes artistas, verdaderos maestros que siempre la han llevado a otros niveles y a que sus canciones sean escuchadas en todos los rincones del universo.

• Celia Cruz: Cantante cubano-estadounidense, apodada la Reina de la Salsa.
• Willie Colón: Trombonista, compositor y arreglista puertorriqueño, creador de éxitos como Gitana e Idilio.
• Johnny Pacheco: Músico, flautista, compositor, arreglista, director y productor dominicano, cofundador de Fania Records.
• Frankie Ruiz: Músico, cantante y compositor conocido como "el papá de la salsa".
• Marc Anthony: Uno de los mejores exponentes de este género a nivel global.
• Julio Ernesto Estrada "Fruko": Pionero de la salsa en Colombia, fundador de Fruko y sus Tesos.
• Jairo Varela: Líder del Grupo Niche, con composiciones icónicas como Cali Pachanguero.
• Joe Arroyo: Con su orquesta La Verdad, dejó un legado inmenso con canciones como La Rebelión.

La Salsa Colombiana Hoy: Presente y Desafíos

En la actualidad, la salsa sigue siendo un género puntero en Colombia. Sin embargo, así como la salsa ha sabido trascender fronteras, no ha sido ajena a fenómenos sociológicos como el florecimiento de nuevos ritmos que han hecho de su época dorada un recuerdo. Hoy la salsa no es la de las grandes mayorías, ahora es el reggaetón como en su momento lo fue el rock. Tampoco ha sido ajena a la muerte de la 'vida de barrio tradicional' como escuela: las fiestas de barrio o de esquina como espacios de aprendizaje de los pasos de baile han dado lugar a las academias de danza, y, por su parte, las emisoras comerciales dedicadas a la salsa han desaparecido.

A pesar de los cambios que ha atravesado la narrativa del género, hay que decir que, aunque pasen los años, cambien las letras y la modernidad camine acelerada, la salsa está puesta como un libro para leernos a nosotros mismos, para leer las transformaciones de nuestras ciudades y nuestros pueblos, sacando a la luz las emociones de las épocas. La salsa es un baile social que permite interactuar con otros, lo que puede fortalecer las relaciones y fomentar la confianza en uno mismo.

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