El desarrollo y el crecimiento de la humanidad están estrechamente relacionados con nuestra capacidad para transformar ingredientes crudos, encontrados en la naturaleza, en alimentos elaborados. Basta pensar en el pan, resultado de la fermentación, que sigue siendo un alimento básico a día de hoy. Estos procesos de creación y manipulación de alimentos están estrechamente ligados con el diseño, cuya base es proyectar.
Definición y alcance del procesado de alimentos
Los alimentos procesados son aquellos que han sido sometidos a un proceso industrial en el que se varía su naturaleza y se altera su perfil nutricional. El procesado se realiza mediante la aplicación de diversos métodos que permiten modificar la condición del alimento para evitar su descomposición y asegurar su consumo a futuro. En la actualidad, existen una amplia variedad de formas de procesado de alimentos para su conservación, aunque todas ellas buscan perfeccionar las condiciones de estos.
El procesado industrial de alimentos hace posible el acceso a la alimentación básica por parte de las poblaciones urbanas a un menor coste, nos aporta alimentos más seguros y una reducción de pérdidas y desperdicios. Además, se pueden obtener productos adecuados para colectivos con condiciones de salud específicas como enfermedades cardiovasculares, la obesidad o la diabetes.
Técnicas principales de conservación
- Congelación: La mayoría de los alimentos como frutas, carnes, verduras, pescados y muchos más pueden ser conservados a temperaturas por debajo de los cero grados.
- Métodos químicos: Algunas sustancias químicas eliminan microorganismos y son agregadas al alimento con el fin de conservarlos en buen estado.
El papel del diseño y la ingeniería en la alimentación
En una definición sencilla, el food design es una disciplina relacionada con el diseño de productos que incluye la creación de nuevos alimentos, envases, espacios, objetos y formas de presentación. Según la investigadora Helena Katz, el diseño es la organización de las partes de un todo, de modo que los componentes produzcan lo que se ha planeado.
El proceso de diseño conduce a la innovación. En esta disciplina, los alimentos se entienden como un objeto, pensando en aspectos como la usabilidad y la ergonomía. Esta categoría abarca todos los productos para cocinar, cortar, mezclar, almacenar, conservar y presentar los alimentos. Asimismo, los envases y contenedores que se usan para el resguardo, traslado y distribución de ciertos alimentos juegan un papel fundamental en el procesado.
Especializaciones clave en el diseño alimentario
- Food Design: Se centra en la conexión entre la comida y el diseño, abarcando desde el producto hasta los espacios como restaurantes, cocinas y comedores.
- Eating Design: Considera todas las interacciones con los alimentos, especialmente a la hora de comer. El profesional busca nuevos sabores, texturas, temperaturas y colores.
- Food Stylist: Se encarga específicamente de elaborar la presentación estética de los platos, fundamental en la comunicación visual, como en la publicidad.
Control de calidad y consideraciones nutricionales
Gracias a la tecnología del procesado de alimentos, podemos detectar y controlar la calidad de estos. A través de la ingeniería forense, se analizan los componentes y durabilidad, identificando posibles errores y ofreciendo soluciones para garantizar un buen producto. Desde el equipo de Innovación en Materiales de Infinitia, se impulsa la mejora del control de calidad de un alimento tras ser procesado, mediante intervenciones de muestra.
Sin embargo, es necesario tener en cuenta ciertos matices. Durante el procesado, las propiedades de los alimentos pueden verse afectadas. Quienes manipulan los productos deben preocuparse por aplicar los mejores métodos de conservación, resguardando la salud de los consumidores y garantizando el buen aspecto, el sabor y los valores nutricionales.
Debemos saber que muchos alimentos, especialmente los altamente procesados, son nutricionalmente desequilibrados y, si se consumen en exceso, pueden generar enfermedades como la hiperlipidemia. Por ello, es vital adaptar los procesos utilizados a la realidad e incorporar nuevas tecnologías que permitan un equilibrio entre seguridad alimentaria y salud.
Técnico en Control de Calidad de Alimentos
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