La manzana o poma es la fruta comestible de la especie Malus domestica, el manzano común. Los manzanos se cultivan en todo el mundo y son las especies más utilizadas del género Malus. El árbol se originó en Asia Central, donde su ancestro salvaje, Malus sieversii, todavía se encuentra hoy en día. Las manzanas se han cultivado durante miles de años en Asia y Europa y fueron llevadas a América por colonos europeos.
Historia y Origen de la Manzana
El ancestro silvestre original de Malus domestica fue Malus sieversii, distribuido en las montañas de Asia Central en el sur de Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán y Xinjiang, China. El cultivo de la especie, probablemente comenzando en los flancos boscosos de las montañas Tian Shan, progresó durante un largo período y permitió la introgresión secundaria de genes de otras especies en las semillas de polinización abierta. El intercambio significativo con Malus sylvestris, los manzanos silvestres, dio lugar a poblaciones actuales de manzanas más relacionadas con los manzanos silvestres que con el progenitor morfológicamente más similar, Malus sieversii.
En 2010, un consorcio liderado por Italia anunció que había secuenciado el genoma completo de la manzana en colaboración con genómicos hortícolas en la Universidad Estatal de Washington, usando la variedad 'Golden Delicious'. Tenía unos 57.000 genes, el mayor número de cualquier genoma vegetal estudiado hasta la fecha (2010) y más genes que el genoma humano (alrededor de 30.000). Esta nueva comprensión del genoma de la manzana ayudará a los científicos a identificar genes y variantes genéticas que contribuyan a la resistencia a enfermedades y sequía, y otras características deseables. Comprender los genes detrás de estas características ayudará a los científicos a realizar una cría selectiva.
Los manzanos son originarios de Asia Central, específicamente de los bosques de la cordillera Tian Shan, en la frontera entre las actuales China, Kazajistán y Kirguistán. Una tradición túrquica dice que la manzana proviene de la zona de Almaty, antigua capital de Kazajistán, cuyo nombre es la forma adjetivada del sustantivo «manzana» en kazajo. La especie progenitora del manzano cultivado es Malus sieversii, que fue domesticado unos cinco mil años antes de nuestra era en Asia Central desde donde, por la Ruta de la Seda, llegó a Europa y a Asia Oriental. En esa ruta tuvo lugar la hibridación e introgresión con los manzanos silvestres de Siberia (M. baccata), Cáucaso (M. orientalis) y Europa (M. sylvestris).
Solo los árboles de Malus asiatica y Malus prunifolia, conocidas como manzanas blandas chinas, se han cultivado como manzanas de postre durante más de dos mil años en China. Se cree que estos son híbridos entre M. baccata y M. sieversii.
Cultivo y Propagación
Entre los rasgos seleccionados por los cultivadores humanos se encuentran el tamaño, la acidez de la fruta, el color, la firmeza y el azúcar soluble. Inusualmente para las frutas domesticadas, la forma salvaje de Malus sieversii es homozigótica.
Hay evidencia indirecta de su cultivo en el tercer milenio a. C. en Oriente Medio. Hubo una producción sustancial de manzanas en la antigüedad clásica europea, y es evidente que entonces ya se conocía el método del injerto, aunque no está claro cuándo se descubrió. En América fue introducido por los colonizadores europeos entre los siglos XVI en la América española y XVII en las colonias inglesas de América del Norte, cuyo primer huerto de manzanas fue plantado por el reverendo William Blaxton en Boston, en 1625. Las únicas manzanas nativas de América del Norte eran las silvestres del género Malus que una vez fueron llamadas "manzanas comunes". Los cultivares introducidos como semillas desde Europa se extendieron a lo largo de las rutas comerciales de los nativos americanos, además de ser cultivados en granjas coloniales.
Muchos manzanos crecen fácilmente a partir de semillas. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con la mayoría de los frutos perennes, deben propagarse asexualmente para obtener la dulzura y otras características deseables de los progenitores. Esto se debe a que los manzanos obtenidos de este modo son un ejemplo de "heterocigotos extremos", ya que en lugar de heredar genes de sus padres para crear una nueva planta con características parentales, son significativamente diferentes, quizás para competir con las muchas plagas. Los cultivares triploides tienen una barrera reproductiva adicional en la que tres conjuntos de cromosomas no pueden dividirse uniformemente durante la meiosis, lo que produce una segregación desigual de los cromosomas (aneuploides).
Debido a que las manzanas no se reproducen cuando se plantan de semilla, y aunque los esquejes pueden echar raíces, crecer adecuadamente y vivir durante un siglo, generalmente se utiliza el injerto. El portainjerto utilizado para el injerto se puede seleccionar para producir árboles de muy diferentes tamaños, así como para cambiar la resistencia a las inclemencias del invierno, a insectos y enfermedades, y la preferencia del suelo del árbol resultante. Los portainjertos enanos se pueden utilizar para producir árboles muy pequeños (menos de 3 m de altura en la madurez), que fructifican mucho antes en su ciclo vital que los árboles de tamaño normal, y son más fáciles de cosechar. Los portainjertos enanos en manzanos se remontan al año 300 a. C., en la zona de Persia y Asia Menor. Alejandro Magno envió muestras de manzanos enanos al Liceo de Aristóteles. Estos portainjertos enanos se hicieron habituales durante el siglo XV y más tarde pasaron por varios ciclos de popularidad y declive en todo el mundo. La mayoría de los portainjertos utilizados hoy en día para controlar el tamaño de los manzanos se desarrollaron en Inglaterra a principios de 1900. La Estación de Investigación de East Malling llevó a cabo una extensa investigación sobre portainjertos, y hoy en día sus portainjertos reciben el prefijo "M" para designar su origen.
La floración se produce en primavera, simultáneamente con la aparición de las hojas. Las inflorescencias son en forma de cima con cuatro a seis flores. Cada flor mide de 3 a 4 cm de diámetro, con cinco pétalos de color blanco teñidos de color rosa, que se difumina gradualmente. Los frutos maduran a finales del verano u otoño, y alcanzan muy diferentes tamaños dependiendo del cultivar.
Características Nutricionales de la Manzana
La manzana es una fruta dulce, deliciosa y que tiene muchas propiedades para el organismo. Es una de las frutas más consumidas en todo el mundo, pues se consiguen en cualquier parte, son económicas, tienen un delicioso sabor, son fáciles de comer, combinan perfecto en cualquier preparación y, lo más importante, por su gran contenido nutricional al ser una fuente de fibra, proteínas e hidratos de carbono.
Propiedades y beneficios de la manzana / Salud
Como sucede con todas las frutas, su principal aporte, además de agua (85,7 gramos por cada 100 gramos de porción comestible), son los hidratos de carbono (12 gramos), sobre todo, en forma de fructosa, glucosa y sacarosa. Es importante recordar que estos azúcares son intrínsecos, naturalmente presentes y, por tanto, saludables. No hay que evitar el consumo de fruta - ni de esta ni de ninguna otra - por el hecho de que tengan azúcares. La manzana contiene cantidades notables de fibra (2 gramos), lo que la convierte en aliada para tener buenas digestiones y aportar saciedad, lo que a su vez, ayuda a controlar el apetito. Una manzana a media mañana, al igual que cualquier otra fruta fresca de temporada, no solo es un excelente tentempié.
Además, la manzana nos proporciona una amplísima variedad de sustancias fitoquímicas flavonoides (flavonoles, catequinas, procianidinas…) y otros compuestos bioactivos con actividad antioxidante.
Rica en Vitaminas y Minerales
Comúnmente no es reconocida como una de las frutas que posee vitamina C, pero esta vitamina es la que más se destaca en su contenido, tanto así, que una sola manzana puede cubrir el 30% de las necesidades diarias de vitamina C. También aporta vitamina A, B1, B2, B5, B6 y E. En cuanto a los minerales que aporta, se encuentra el potasio y fósforo y el boro, siendo las manzanas una de las frutas más ricas en boro y que facilita la asimilación del calcio y el magnesio en el organismo.
Datos nutricionales (por 100g de porción comestible):
- Retinol (vit. A): 27 μg (0%)
- Tiamina (vit. B1): 0.017 mg (1%)
- Riboflavina (vit. B2): 0.026 mg (2%)
- Niacina (vit. B3): 0.041 mg (3%)
- Ácido fólico (vit. B9): 5 μg (1%)
- Agua: 85.56 g
Gran Fuente de Fibra
Como la manzana generalmente se consume con piel, esta parte es la que mayor concentración de fibra posee. En la manzana encontramos pectina que es una fibra soluble considerada como una de las más sanas que ayuda a retener el agua y a convertirse en gel, actuando como una emulsión que absorbe desechos y facilita el tránsito intestinal.
Antioxidante Natural
Su característico color indica un alto contenido en antocianidinas y las que son de color rojo tienen aún más que otras variedades, ya que la mayor parte de los antioxidantes que contiene se encuentra en su piel. La manzana también es rica en fitoquímicos donde se destacan los polifenoles llamados epicatequina, flavonoides, flavonoles y floridzina.
Dentífrico Natural
Hay quienes la consideran como un dentífrico natural, ya que comer una manzana fresca y entera en cada mordida provoca un efecto de arrastre y de limpieza de los residuos de comida en la dentadura, al igual que favorece la salud de las encías.
Variedades de Manzanas
Hay más de 7000 cultivares conocidos de manzanas con diferentes características. La literatura científica recoge más de mil variedades de manzanas. Miquel Subirà, Category Manager en ALDI, señala que “a lo largo del año podemos encontrar más de 15 variedades de manzanas en un supermercado normal.” Existen cultivares que producen frutos adecuados para cocinar, consumir crudos o la producción de sidra. Los cultivadores tienen como objetivo producir manzanas de 7 a 8,5 cm de diámetro, debido a la preferencia del mercado. Algunos consumidores, especialmente los de Japón, prefieren manzanas aún más grandes, mientras que las que están por debajo de 5,5 cm se utilizan generalmente para hacer jugo y tienen poco valor de mercado para su consumo en crudo.
La piel de las manzanas maduras es generalmente roja, amarilla, verde, rosa u oxidada, aunque se pueden encontrar muchos cultivares bi o tricolores. La piel está cubierta por una capa protectora de cera epicuticular. Puede estar total o parcialmente oxidada, es decir, áspera y marrón.
Actualmente se conocen entre 7.500 y 20.000 variedades donde se diferencian por la forma del fruto que puede ser redondo, alargado; por el color que van desde el rojo intenso hasta el amarillo pálido; por el color y textura de su pulpa y por último su sabor, encontrando unas muy dulces o ácidas. A continuación, te mostramos algunas de las variedades de manzana más conocidas y consumidas:
Manzanas Verdes
La manzana verde es la variedad que más beneficios aporta a nuestra salud, ya que posee mayor cantidad de nutrientes. Gracias a la cantidad significativa de vitamina C que contiene la manzana verde, esta fruta es ideal para mantener las células de nuestro cuerpo saludables. Además, comer una manzana diaria ayuda a acelerar el metabolismo, y por eso también se dice que es una fruta diurética y una gran aliada para prevenir el estreñimiento. Por otra parte, el consumo de manzana verde ayuda a regular la cantidad de azúcar en sangre, siendo muy recomendada para personas diabéticas.
Manzana Blanca
También conocida como Blanca, forma parte del grupo de las manzanas verdes, y se trata de un tipo de manzana tradicional. Se caracteriza por un sabor más dulce que ácido, por su color verde suave o amarillento, y por su forma un tanto achatada. Además, su piel es gruesa y su carne puede a veces resultar un poco dura.
Granny Smith
Conocida en español también como “Abuelita Smith”, este tipo de manzana verde se distingue por su textura crujiente y jugosa, así como por su fina piel y ácido sabor. Es la favorita entre quienes gustan los sabores ácidos, pues es la que menos dulce tiene en comparación a las otras variedades. Son de color verde intenso, pulpa firme y jugosa y característico sabor ácido. Su oxidación es más lenta por lo que es ideal para utilizar en ensaladas o decorar productos de pastelería dándole un toque fresco a los platos.
Manzanas Amarillas
Golden Delicious
Es el tipo de manzana amarilla más conocido. Además de los típicos atributos que comentamos antes, la Golden Delicious tiene también la particularidad de oxidarse con menos facilidad, lo que la hace perfecta para incorporar en todo tipo de postres, ya que mantiene el color original de la pulpa. Su forma suele ser levemente cilíndrica y a veces también un poco alargada. Tiene piel lisa, es jugosa y crujiente. Se identifica por su color que va desde el amarillo verdoso hasta llegar a un rojizo claro, al igual que su sabor ácido que desaparece cuando madura, convirtiéndose en dulce gracias a su capacidad para conservar su azúcar natural, siendo la manzana ideal para preparar ensaladas, postres, tortas o compotas.
Reineta
Esta variedad de manzana amarilla es originaria de Francia, y surge de la mezcla de injertos de la Golden Delicious y la Reineta Clochard. Suele tener una forma un tanto aplastada, aunque no es tan rústica como la Reineta. Su piel es de color amarillo, y a veces también posee unas pequeñas manchas que parecen pecas.
Manzanas Rojas
Además de que se puede consumir tanto directamente como en ensaladas o en postres, las manzanas rojas son muy buenas para nuestro organismo. Entre sus cualidades, se destacan sus propiedades calmantes, así como su contenido de quercetina, que ayuda a reducir los niveles de colesterol, así como a controlar los niveles de azúcar en sangre.
Royal Gala
La manzana roja Royal Gala se caracteriza por su sabor dulce y por ser también muy aromática. De forma redondeada y de tamaño mediano, este tipo de manzana es uno de los que más se consiguen en todos los mercados. Su origen se dio en Nueva Zelanda en el año de 1939 y es de las más apreciadas por su dulce sabor, muy aromática con una textura crujiente, jugosa y sabrosa. Es un fruto pequeño de color rojo con algunas vetas anaranjadas.
Red Delicious (Stark Delicious)
Como su nombre lo indica, este tipo de manzana se distingue de los demás por su piel de color rojo intenso. Su sabor también es dulce, aunque con un toque ácido. Esta variedad de manzana roja es una de las más conocidas en Estados Unidos, ya que allí se la consume de manera habitual, especialmente cocida, ya que su sabor no destaca por nada particular. También es allí donde comenzó su producción, aunque hoy está extendida en muchos países del mundo, ya que se trata de una variedad que crece sin dificultades en zonas más cálidas y que no necesita de un enfriamiento muy bajo. Esta variedad es emblemática de Estados Unidos y apareció en Iowa en 1880. La puedes reconocer fácilmente pues es bastante grande en comparación a los otros tipos, tiene un color rojo oscuro brillante y forma alargada. Es dulce y crocante y su piel gruesa y ligeramente ácida. La forma de esta manzana puede ser a veces un poco alargada, e incluso las protuberancias que le dan forma a la base de esta fruta son cinco en la Red Delicious, cuando en general suelen ser sólo 4. Se caracteriza además por tener un color rojo intenso y por un sabor ligeramente amargo. Se suele consumir al natural o en ensaladas, y no se la recomienda para cocinar asada, ya que su textura es muy blanda y se deshace fácilmente.
McIntosh
La manzana McIntosh es la que se utiliza habitualmente para cocinar compotas, y se distingue por su piel de color rojo que además tiene unas pequeñas vetas verdes.
Fuji
La manzana Fuji proviene de la ciudad de Fujisaki, Japón, y por eso se la denomina de esa manera. Se originó a partir del cruce de dos variedades de manzana roja, la Ralls Genet y la Red Delicious. Se trata de una de las manzanas más consumidas en el mundo, y se caracteriza por su color más bien rosado, por su dulce sabor y su crujiente y jugosa textura. Esta variedad es un híbrido que resultó de la mutación entre la Red Delicious y la Rawls Genet desarrollada en 1930 en la ciudad de Fujisaki en Japón. Esta variedad es la cuarta más consumida en el mundo y es característica por su color amarillento rojo, ser grande y robusta, interior de color crema y crujiente y sabor bastante dulce y jugoso.
Pink Lady
Proveniente de Australia, la manzana Pink Lady es otra de las variedades que surge de una cruza, en este caso de la combinación entre la Lady Williams y la Golden Delicious.
Conservación y Consumo de la Manzana
Los frutos maduran en diferentes épocas del año según el cultivar. Comercialmente, las manzanas se pueden almacenar durante algunos meses en cámaras de atmósfera controlada para retrasar la maduración inducida por etileno. Para el almacenamiento en el hogar, la mayoría se pueden mantener durante aproximadamente dos semanas cuando se mantienen en la parte más fresca del refrigerador (es decir, por debajo de 5 °C). En el caso contrario, si lo que se quiere es hacerlas madurar rápidamente, lo mejor es dejarlas al aire libre.
Las manzanas en España se recolectan entre agosto y octubre. Es decir, atendiendo a su estacionalidad solo podríamos disfrutarlas en otoño. Sin embargo, gracias a las cámaras frigoríficas es posible encontrarlas en la frutería todo el año. Las cámaras frigoríficas de los almacenes no solo mantienen la fruta a temperaturas entre los 0 y los 5 grados. También pueden generar una atmósfera controlada, una forma de conservación habitual que consiste en reducir el porcentaje de oxígeno en el aire y aumentar el CO2 (recuerda que ambos gases forman parte de forma natural de la atmósfera que respiramos. Aquí solo se varía su proporción).
Las manzanas pueden durar semanas, sobre todo, si las conservamos dentro del cajón de la fruta del refrigerador. “La fruta aguantará más o menos en función del grado de agua y de azúcar que tienen acumulados. Paradójicamente, aunque duran mucho, son bastante sensibles a los impactos. Un simple golpe, no digamos ya una caída accidental, aceleran su oxidación, ese punto donde la pulpa empieza a oscurecerse y a adquirir una textura blanda. Esto conviene tenerlo en cuenta antes de meterlas en el bolso o en la mochila para una excursión. “La mayoría de manzanas son bastante duras, no debería haber problemas en llevarlas en el bolso o una mochila. Aunque sí hay variedades más duras que otras, recomendamos siempre al consumidor que proteja las manzanas de golpes que les hagan perder su integridad”, apunta Miquel Subirà. Las manzanas se guardan en el frutero o en la nevera. Subirà recuerda que “como sucede con la mayoría de frutas, tener la mercancía en un frigorífico alargará más su vida útil. puede hacer que otras frutas a su alrededor maduren antes de lo previsto”.
Formas de Consumir la Manzana
La manzana es una fruta versátil que nos da infinidad de posibilidades para consumirla y poder aprovechar todas sus propiedades nutricionales. Una dieta saludable debe incluir 5 piezas de frutas y verduras al día. Lo ideal es que 3 sean frutas. ¡Elígelas variadas!
Entera y con Piel
Es la forma más fácil de consumirla ya que no necesitamos hacer uso de ningún utensilio para poder comerla. Es una opción práctica si estamos fuera de casa al llevarla como snack para saciar el hambre en cualquier momento del día, es un alimento balanceado y además nos ayuda a saciar el hambre en cualquier momento del día. Para su consumo entera y con piel es conveniente lavarla muy bien antes de comerla.
En Jugos y Batidos
Las manzanas son una gran opción para preparar jugos y batidos gracias a su refrescante y dulce sabor, siendo una excelente opción para tomar en cualquier momento del día. Puedes prepararlo solo o mezclando otras frutas. Por ser una fruta de dulce sabor, no será necesario agregar ningún tipo de endulzante a la bebida.
Vinagre de Manzana
Por ser un poco más costoso no es tan común utilizar el vinagre de manzana, pero si te gustan los aderezos debes darle la oportunidad en tu próxima visita al supermercado y preparar con ella una deliciosa vinagreta para una ensalada balanceada.
En Ensaladas
No solo en el aderezo puedes agregar el delicioso sabor de las manzanas, también puedes utilizar trozos de manzana para agregar un toque dulce o ácido a tu ensalada. Por lo general se usan frescas con piel o sin piel, pero también hay quienes para intensificar más su sabor y sea el ingrediente que más resalte en la ensalada, asan las manzanas en la parrilla o en el horno por un par de minutos.
Postres
Desde la famosa manzana caramelizada hasta compotas y mermeladas, en el mundo de la repostería hay una infinidad de preparaciones que puedes hacer con manzana. Su única desventaja es que como elemento de decoración no es tan útil, ya que su apariencia se estropea rápidamente por acción de la oxidación, luciendo negra y poco apetitosa en cuestión de minutos.
¿Y si tenemos manzanas golpeadas o con la piel arrugada? La solución son las recetas de aprovechamiento para evitar el desperdicio alimentario. El experto Miquel Subirà sugiere dar rienda suelta a la imaginación: “Compotas, purés, salsas, zumos, batidos, repostería o incluso, tartas, son siempre grandes opciones para dar valor a las frutas ‘tocadas’ y que no acaben en la basura”.