Sentarse en una terraza parisina es una experiencia que no deberías perderte a tu paso por la capital francesa. Hacer un alto en el recorrido turístico para sentarse a ver... u organizarlo como una salida en sí misma. Porque lo vale. París tiene multitud de cafés en plazas y bulevares, esquinas de barrio o grandes avenidas. Siempre encontrarás un bistró donde sentarte a tomar un café en París.
Pero cuando llega el garçon le quieres pedir un café a tu gusto y... ¡Ayuda! No por nada París es una de las mejores ciudades donde tomar café. Por la calidad de su hechura, las mezclas, el gusto popular por esta bebida. ¡Tranquilo! Saber cómo pedir café en francés es casi tan importante como saber cómo preguntar dónde está el baño.
Probablemente ya conozcas la palabra "café", que significa tanto la bebida como el lugar que la sirve. El plural es "cafés". Nota: A no ser que estés en una gran ciudad -donde encontrarás la típica cadena de cafés de Seattle y otras similares-, las opciones de café en Francia suelen ser más limitadas que en Estados Unidos.
Al igual que el alcohol, el café es una bebida social y suele asociarse a las comidas. El café es una forma estupenda de socializar con alguien que no conoces muy bien... todavía. Es menos formal y menos comprometido que una comida. También sirve para los intereses románticos. Hablando de romanticismo, es una buena idea preparar café e ir a por croissants si has pasado la noche con alguien. También es posible que quieras aprender a decir "bonjour" de la forma adecuada en esta situación.
Si te invitan a casa de un francés, lo más probable es que te ofrezcan un café. Se espera que hagas lo mismo cuando tengas un amigo francés en casa. La palabra "café" es masculina. Es interesante, porque en el 90% de los restaurantes, el camarero o la camarera le traerá un café al hombre, aunque lo haya pedido una mujer. No sé de dónde viene esta discriminación del café, ¡pero la he observado desde que era pequeña!
En muchos restaurantes franceses, verás el "café gourmand" en la carta de postres. Por lo general, se trata de un café con 2 ó 3 pastas pequeñas que, en mi opinión, rara vez merecen la pena en comparación con un postre de tamaño completo. Y créeme, quieres ese mousse au chocolat de tamaño completo.
Cuando sigas una receta en francés, puede que veas que "cucharilla" es "cuillère à café" (cuchara de café). Aprende aquí otra interesante palabra de cocina francesa. En la región "Nord" de Francia, es costumbre mojar "Maroilles", un queso fuerte, en café. Puedo ver tu cara de asco ahora mismo.
Tipos de Café con Leche en Francia
Hay decenas de bebidas a base de café con leche disponibles en el menú de las tiendas de café. Para quienes no tienen una forma de preparar espresso o cremar leche en casa, estas bebidas pueden ser difíciles de reproducir. El café au lait es una excepción notable.
Aunque en muchas tiendas de café se prepara con espresso, en casa se puede utilizar cualquier café con una alta concentración. Es simple y fácil de preparar, y sus variaciones se beben en todo el mundo con nombres diferentes.
Café au lait o Café con Leche
Se sirve en una taza grande una parte de café por una parte de leche.
Café crème
El café parisino por excelencia. Una parte de café por una parte de crema de leche. Se suele servir con el acompañamiento de un pequeño vaso de agua fresca. La crema que se utiliza es la Crema Chantilly, que es nata batida con azúcar y unas gotas de esencia de vainilla. Puedes pedirlo en taza grande para prolongar el placer de probarlo.
Café Hélène
Si buscas un detalle dulce...
Café viennois o vienés
Esta modalidad originaria de la capital austríaca, tiene varias versiones a cual mas sabrosa.
Café du matin
Suele beberse a media mañana. Partimos de un café "largo" o americano y se le agrega una buena cantidad de leche hervida hasta que haga espuma. Si te lo sirven con la leche cayendo por los bordes de la taza, no te quejes...
Por supuesto, en las brasseries, bares y terrazas parisinos podrás pedir un tradicional café americano (un espresso mas 2 partes extras de agua caliente) o el mundialmente conocido capuccino. Y si te gustan las versiones más exóticas puedes probar el café chateau (café espresso concentrado en vasito pequeño, con unas gotitas de licor de cerezas y una pequeña porción de crema Chantilly); el brûlot charentais (café espresso flambeado con coñac); café au caramel (café largo con una parte de caramelo líquido y otra de nata montada); el café français (café espresso con coñac) o el café italien (con gotas de licor Amaretto).
El Café au Lait: Origen y Preparación
El café au lait proviene de Francia. Su nombre se traduce literalmente como “café con leche”.
En Europa, el café au lait se prepara añadiendo leche texturizada a un shot de espresso en una proporción de 1:1. La bebida se cubre con poca o nada de espuma. En los EE. UU., sin embargo, normalmente se prepara añadiendo leche texturizada a un café de filtro concentrado.
Nicolás Clerc, barista en Télescope Café, en París, explica que el café au lait consiste en un shot simple de espresso en una taza de 170 ml y leche caliente. Nicolás dice que esto crea una bebida a temperatura ambiente que no es espumosa, la cual se puede disfrutar inmediatamente.
Según Tom Clark, cofundador y presidente de Coutume Café en París, el café au lait se disfruta en una taza de gran tamaño o incluso en un tazón. Me dice que, al hacerlo, el bebedor puede sumergir sus galletas o pasteles en el café durante el desayuno.
Existen muchas versiones de esta bebida en todo el mundo. En Polonia, se llama kawa biala, en Alemania, se conoce como Milchkaffee, en Hungría es tejeskávé, y la versión holandesa de la bebida es koffie verkeerd (esto se traduce literalmente como “café equivocado”, ya que los holandeses generalmente toman café con muy poca leche). En Brasil, también se conoce como café com leite.
También existen bebidas que contienen los mismos ingredientes, pero se preparan de forma diferente. En España, por ejemplo, el café con leche se prepara con leche escaldada, no con leche vaporizada. En Suiza, sin embargo, el café renversé se prepara añadiendo un espresso a la leche, y no al contrario.
Tom dice: “El café au lait es probablemente el café con leche más democrático y accesible que existe. Ciertamente, tiene su papel durante el desayuno y es tan bueno como la calidad de sus ingredientes”.
Diferencias con otras bebidas de café
El café au lait difiere del latte y del flat white, aunque los tres se suelen confundir. El flat white es un espresso con una pequeña cantidad de leche texturizada y una fina capa de espuma, mientras que el latte es un espresso con dos capas distintivas y más gruesas de leche texturizada y espuma. Nicolás dice que se diferencia de otras bebidas porque “el cappuccino es más espumoso, el flat white es más fuerte, y el latte es más lácteo”.
Muchas cadenas de tiendas de café, como Starbucks, se refieren al café au lait como “caffè misto”. Esta bebida se prepara como un café au lait al estilo americano, un café filtrado con leche con un 2% de grasa, al cual a menudo se le añade siropes saborizados. Sin embargo, Tom observa que “la prevalencia de la máquina de espresso” ha hecho que la bebida “se transforme en un latte con una base de espresso”.
Es importante señalar que la bebida se debe preparar con leche caliente o vaporizada, en lugar de leche fría (con lo cual solo será un café blanco). En la leche vaporizada la lactosa se ha caramelizado, lo cual la hace más dulce y cremosa. Sin embargo, Tom dice: “Dependiendo del café, se puede servir con leche calentada en la estufa (común en la región de Francia) o con leche cremada”.
Variaciones Regionales y Evolución del Café au Lait
Dado que el café au lait ha sido adaptado en muchos países en el mundo, técnicamente tiene muchas variaciones. Sin embargo, una versión particularmente interesante de la bebida viene de Nueva Orleans.
Café au Lait de Nueva Orleans
El Café du Monde es una tienda de café en el barrio francés, la cual ha servido su famosa variación del café au lait durante más de 150 años. El café au lait que se sirve en el Café du Monde combina achicoria y café para crear una bebida intensa y amarga con una sensación densa en boca.
Esto se remonta a la Guerra Civil de los Estados Unidos, cuando el café era tan escaso, que se mezclaba frecuentemente con achicoria para que durara más tiempo. Para compensar la intensidad de la bebida, la tienda de café sirve su café au lait con beignets, una masa frita cubierta de azúcar.
El Futuro del Café au Lait
Nicolás cree que el café au lait seguirá siendo popular en los menús durante algún tiempo. Él observa, sin embargo, que hay cierta variación; la bebida se prepara de manera diferente en distintos países. Los clientes en Francia y en los EE. UU., por ejemplo, recibirán bebidas considerablemente diferentes cuando pidan un café au lait en su tienda de café local.
“En Francia, es bastante común que se pida [un café au lait], pero los clientes esperan un cappuccino suave, no un café filtrado oscuro con leche sin texturizar”. Y añade: “Me gusta escuchar atentamente qué quieren los clientes, y [cumplir] sus expectativas lo mejor posible”.
Tom también señala que las tiendas de café tendrán que tener en cuenta que muchos consumidores se están alejando del consumo de leche. “Estoy seguro de que algunos siempre la disfrutarán, pero honestamente, veo que las bebidas lácteas se están reduciendo con el tiempo.“La cultura del café está evolucionando en paralelo con la cultura cambiante en torno a los lácteos, y está promoviendo alternativas no lácteas. Además, del hecho de que las personas están descubriendo deliciosos cafés de especialidad servidos simplemente como cafés de filtro [negro]”.
Sadry Alexandre Abidi, tostador en Café Moxka en Lyon, Francia, cree que a medida que haya más alternativas a la leche, la bebida evolucionará para acomodarse a ellas. “Los cafés con leche son muy populares”, explica Sadry. “Nueve años atrás, cuando empezamos, era muy difícil encontrar otra cosa que no fuera leche UHT”. Él dice que actualmente las tiendas de café viven una realidad distinta; y las bebidas populares a base de leche pueden evolucionar naturalmente.
El café au lait es una parte importante de la historia del café en Europa. A pesar de las decenas de variaciones que existen en todo el mundo, ha sido popular durante cientos de años, y no parece que esto vaya a cambiar. Sus dos ingredientes simples le dan un enorme potencial para la experimentación y la evolución, a medida que cambian las tendencias de consumo de café. Por ejemplo, en los años venideros, puede ser cada vez más común ver en tiendas de café de especialidad el café au lait preparado con bebidas vegetales.
Sin importar si cambia o no, una cosa es cierta: esta bebida dulce y cremosa es un clásico para muchos, y ofrece una óptima base para realizar ajustes y cambios. Así que, la próxima vez que visites una tienda de café, tal vez valga la pena preguntar al barista cómo prepara el café au lait. Nunca se sabe, puede que te sorprenda.