Los Insectos Conocidos Como "Cabrito": Nombres Científicos y Características

Los insectos, pertenecientes a la clase Insecta, son los artrópodos más antiguos y se caracterizan por su cuerpo dividido en tres regiones: cabeza, tórax y abdomen. La palabra "insecto" proviene del latín "Insectum", que significa "cortado", haciendo referencia a la segmentación de su cuerpo. Aunque en las larvas esta división puede ser incompleta, en los adultos se manifiesta claramente. La cabeza porta ojos (simples y compuestos), antenas y piezas bucales, y puede prolongarse en un rostro. El tórax, trisegmentado, es fundamental para la locomoción, ya que cada segmento lleva un par de patas, de ahí el término Hexápoda (seis patas) que a veces se aplica a esta clase. En muchos grupos, el segundo y tercer segmento torácico soportan un par de alas. El abdomen, típicamente de once segmentos, carece de patas y suele poseer apéndices adaptados para la reproducción.

El exoesqueleto, una cubierta externa de placas esclerotizadas, proporciona soporte estructural, sirve de anclaje muscular, actúa como barrera contra la pérdida de humedad y protege los órganos vitales. Internamente, poseen un tracto digestivo, un corazón, un sistema traqueal para la respiración, órganos reproductores y un sistema nervioso centralizado. La mayoría de los insectos son ovíparos y atraviesan mudas periódicas durante su desarrollo hasta alcanzar el estado adulto.

Dentro de la vasta clase Insecta, el orden COLEOPTERA (escarabajos) agrupa la mayor cantidad de especies. Estos insectos varían significativamente en tamaño, desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros. Su característica distintiva son las alas anteriores, duras y coriáceas, denominadas élitros, que protegen las alas posteriores, membranosas y delicadas. En algunas especies, los élitros cubren el abdomen por completo, mientras que en otras pueden estar reducidos o ausentes, al igual que las alas posteriores. El aparato bucal de los adultos es típicamente masticador. Las antenas suelen tener entre 8 y 11 segmentos, y su forma es variable. El protórax es prominente y móvil, mientras que el mesotórax es más reducido. El abdomen visiblemente consta de unos cinco segmentos ventrales, y los tarsos pueden tener entre 3 y 5 artejos.

Los coleópteros experimentan metamorfosis completa, con estados larvales de diversa morfología y hábitos alimenticios variados. Los escarabajos conocidos vulgarmente como "cabritos" pertenecen a la familia Curculionidae, comúnmente conocidos como gorgojos o picudos. Estos insectos a menudo presentan un rostro alargado, que es una prolongación de la cabeza donde se ubican las piezas bucales.

Especies de "Cabrito" y su Identificación Científica

En Chile central y sur, se ha documentado la presencia de varias especies de curculiónidos que reciben el nombre común de "cabrito". Dos de las especies más citadas y estudiadas son Aegorhinus superciliosus y Aegorhinus nodipennis.

Aegorhinus superciliosus (Guérin)

Esta especie es conocida popularmente como el "cabrito del frambueso" (CF) o falsamente como "gusano de la frambuesa". Es un insecto nativo del cono sur de América, presente en Chile y Argentina. Su nombre científico, Aegorhinus superciliosus, deriva del griego "Aego" (macho cabrío) y "rhinus" (nariz), refiriéndose a la aparente forma de su rostro o a características de sus antenas/ojos, y "superciliosus" por los arcos superciliares elevados.

Distribución Geográfica: En Chile, se encuentra distribuido desde la VII hasta la X Región. En Argentina, ha sido citado para la provincia de Neuquén. El CF también es un habitante habitual de la selva valdiviana, conviviendo con otras especies como A. nodipennis.

Descripción Morfológica:

• Huevo: Ovoide, de color amarillo pálido, sin ornamentación. Son puestos individualmente y cubiertos por un material viscoso. Diámetro ecuatorial promedio de 1,23 mm y polar de 1,55 mm.
• Larva: Ápoda (sin patas), de color blanco amarillento. La cabeza es hipognata, esclerosada y sin ocelos, pero con poderosas mandíbulas. Presenta tres segmentos torácicos y nueve abdominales, con espiráculos en los primeros ocho segmentos. Alcanza hasta 2 cm de longitud.
• Pupa: Robusta, de color blanco crema, enterrada en el suelo en celdillas construidas por la larva. Mide aproximadamente 15,25 mm de largo y 7,73 mm de ancho.
• Adulto: Mide entre 15 y 20 mm de longitud, con cuerpo alargado y de lados subparalelos. El dorso es de color gris oscuro a negro, rugoso y esclerotizado. La cabeza tiene antenas de diez segmentos y ojos finamente facetados. El rostro se dirige hacia abajo. El tórax es más largo que ancho, con escamas blancas dispersas. Los élitros presentan siete bandas o filamentos blancos transversales. Las patas son largas, con una fórmula tarsal aparente 4-4-4 y dos uñas terminales. Los machos son de menor tamaño y más angostos que las hembras, presentando tibias delanteras más arqueadas.

Aegorhinus nodipennis (Hope)

Esta especie es también conocida como "cabrito del ciruelo" o "cabrito del Maitén". Es un coleóptero nativo cuya distribución abarca desde la Región del Maule hasta la Región de Los Lagos en Chile. También se le ha citado en Argentina.

Descripción Morfológica:

• Adulto: Mide entre 2 y 3 cm de longitud. Presenta un cuerpo de color brillante y liso, con zonas cubiertas por escamas que le otorgan una coloración característica. Los machos son de menor tamaño que las hembras y se encuentran en menor proporción. Los élitros presentan líneas marcadas y una puntuación fuerte. Se observan manchas claras sobre los élitros, situadas a nivel humeral, de donde podría derivar su nombre científico. Las escamas están ausentes en el resto del cuerpo, excepto en esas manchas. El rostro es menos alargado que en Aegorhinus superciliosus y las antenas son ligeramente más robustas.
• Huevo: Puestos mayoritariamente en el suelo, de forma aislada o en grupos de 2 a 3, cubiertos por fecas. Son pequeños y de color blanco amarillento.
• Larva: Posee una cabeza de color rojo oscuro y un cuerpo blanco sin patas.

Aspecto Físico y Movilidad: El adulto de Aegorhinus nodipennis es una especie no voladora, que realiza sus desplazamientos caminando. Su cuerpo es de color negro y liso, con manchas claras características en los élitros.

Biología y Ciclo Vital de los "Cabritos"

Los "cabritos" del género Aegorhinus presentan ciclos de vida complejos, con estados larvales y adultos que ocupan diferentes nichos y causan distintos tipos de daño.

Ciclo Vital y Ontogenia

Se estima que estas especies presentan, al menos, una generación anual. El invierno es pasado preferentemente en estado larvario, aunque se han encontrado adultos vivos en terrones de suelo durante el mes de julio, sugiriendo que también pueden invernar en esta fase. La larva permanece activa durante todo su desarrollo.

El ciclo de vida completo puede durar aproximadamente 20 meses. Los adultos suelen encontrarse entre los meses de octubre a junio, emergiendo generalmente en noviembre y diciembre. La vida del adulto es de aproximadamente seis meses, durante los cuales son altamente fecundos.

Alimentación y Daños Ocasioandos

La alimentación de los "cabritos" varía a lo largo de su vida:

• Larvas: Se alimentan a nivel del cuello y las raíces de las plantas hospederas. Construyen galerías superficiales o más profundas en la madera, pudiendo provocar la muerte de la planta atacada. En el caso de A. superciliosus, las larvas poseen mandíbulas poderosas para cortar y triturar raíces y raicillas, llegando a horadar la raíz principal cerca del cuello donde pupan. En A. nodipennis, las larvas recién eclosionadas se desplazan hacia la corteza del cuello y corona, alimentándose superficialmente y luego construyendo galerías en la madera.
• Adultos: Se alimentan de hojas nuevas, brotes tiernos, y frutos, provocando su caída temprana. En el caso de A. nodipennis, los adultos se alimentan del pecíolo de flores y frutos. En A. superciliosus, los adultos ocasionan daños a brotes y frutos, y en ataques graves pueden causar severa defoliación. El daño producido por adultos de A. superciliosus se concentra generalmente en la parte alta de la planta.

El control químico directo contra las larvas es prácticamente ineficaz debido a su ubicación subterránea. Los tratamientos dirigidos a adultos presentan limitaciones por el largo efecto residual y periodo de carencia de los productos, que pueden ser nocivos para polinizadores.

Hospederos

Los "cabritos" del género Aegorhinus atacan una variedad de plantas, tanto nativas como introducidas, siendo de particular importancia económica en frutales.

Hospederos de Aegorhinus superciliosus: Afecta principalmente al complejo de frutales menores denominados berries, tales como zarzaparrilla, frutilla, grosellero, frambuesa y arándano. También ha sido citado atacando manzano, ciruelo y mora.

Hospederos de Aegorhinus nodipennis: Se encuentra sobre arbustos frutales introducidos como arándano, frambuesa, grosellero, cerezo, mora, frutillas y sauce. También se le asocia con el ataque a durazneros.

Importancia Económica y Taxonomía

Diversos estudios reconocen la importancia económica de estos insectos como plagas agrícolas. Aegorhinus superciliosus ha sido considerado el insecto plaga de mayor importancia económica en plantaciones de arándanos, debido a los daños que provoca. También se le menciona como plaga ocasional en otros berries y frutales.

La familia Curculionidae es una de las más grandes dentro del orden Coleoptera. Los curculiónidos americanos del grupo Aterpini se clasifican generalmente en los géneros Aegorhinus, Alastoropolus y Micropolus. Dentro de esta tribu, Aegorhinus es el género más diversificado, con numerosas especies que reciben nombres vulgares como caballitos, cabritos y otros.

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