La palabra «información» deriva del sustantivo latino informatio(-nis), que a su vez proviene del verbo informare, cuyo significado original era «dar forma a la mente», «disciplinar», «instruir» o «enseñar». En términos generales, se define como la acción y efecto de informar, o bien como el conjunto de conocimientos comunicados o adquiridos que permiten ampliar o precisar los que se poseen sobre una materia determinada.
Definiciones y perspectivas teóricas
Múltiples definiciones coexisten para delimitar su contenido, dependiendo del área de estudio:
- Ciencia de la computación: Se entiende como un conocimiento explícito extraído por seres vivos o sistemas expertos como resultado de la interacción con el entorno.
- Biología: Se refiere a la propiedad intrínseca de ciertos biopolímeros, como los ácidos nucleicos, originada por la secuencia de sus unidades. La información genética es el conjunto de mensajes codificados que origina la expresión de caracteres hereditarios.
- Física: Designa una disposición específica de los elementos que componen un sistema, capaz de provocar efectos físicos. En este ámbito, existe una relación estrecha entre información y entropía, donde la información necesaria para conocer el microestado de un sistema coincide con su magnitud entrópica.
Propiedades fundamentales de la información
Para evaluar la calidad y utilidad de la información, se consideran los siguientes criterios:
- Semántica (Significado): Permite al receptor evaluar consecuencias y adecuar sus actitudes o acciones.
- Importancia: Relativa al receptor, mide el grado en que la información cambia la conducta o expectativas futuras.
- Vigencia: Determina si la información está actualizada o desfasada en la dimensión espacio-tiempo.
- Validez: Evalúa la fiabilidad del emisor y la veracidad de los datos.
Evolución histórica y almacenamiento
La historia de la información está intrínsecamente ligada a su producción y transmisión. A lo largo del tiempo, las formas de almacenamiento han evolucionado drásticamente:
| Época | Medio de almacenamiento |
|---|---|
| Prehistoria | Pinturas rupestres y narración oral |
| Edad Media | Bibliotecas monásticas |
| Edad Moderna | Imprenta y fabricación de libros en serie |
| Siglo XX | Medios masivos (radio, TV) y herramientas digitales |
El siglo XX marcó un punto de inflexión con hitos como la invención del transistor (1947) y la elaboración de las bases matemáticas de la Teoría de la Información por Claude E. Shannon en 1948, lo que dio origen a la Ciencia de la Computación.
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Tipos de información y su tratamiento
La información puede clasificarse bajo diversos criterios:
- Por acceso: Pública o privada (confidencial).
- Por formato:
- Analógica: Flujo constante de impulsos eléctricos, más difícil de difundir y controlar.
- Digital: Codificada en sistema binario (0 y 1). Permite copias infinitas sin pérdida de calidad y un procesamiento rápido a través de dispositivos electrónicos.
El papel de la información en la sociedad
En las sociedades humanas, la información es un bien preciado y un sistema de control. Mientras que la información tiene por objetivo dar a conocer hechos de manera imparcial, la propaganda busca ganar adeptos para un objetivo específico. El control y la manipulación de la información son herramientas poderosas para el acatamiento de políticas estatales.
En la era contemporánea, la globalización del acceso a grandes volúmenes de datos mediante Internet ha transformado la manera en que el individuo organiza y convierte la información en conocimiento. La documentación y los métodos de recuperación son esenciales para gestionar este flujo infinito de contenidos en un entorno complejo.
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