Las enfermedades cardiovasculares representan una de las principales causas de discapacidad y muerte a nivel global, haciendo fundamental la implementación de estrategias de prevención. En los últimos años, ha crecido el interés en la posible relación entre la enfermedad celíaca, la ingesta de gluten y el riesgo cardiovascular, así como los efectos de las dietas bajas en gluten o sin gluten en la población general y en pacientes celíacos.
Enfermedad Celíaca y Aumento del Riesgo Cardiovascular
La **enfermedad celíaca** es una intolerancia permanente al gluten, una proteína presente en el trigo, cebada, centeno y, probablemente, la avena. Esta condición provoca una inflamación inmune en la mucosa del intestino delgado, lo que dificulta la absorción de nutrientes.
Diversos estudios han señalado una asociación significativa entre la enfermedad celíaca y un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares:
Hallazgos de Estudios Observacionales
- Un estudio británico, publicado en BMJ Medicine y realizado en casi 500.000 pacientes, concluyó que las personas con **enfermedad celíaca** tienen un 27% más de riesgo de desarrollar **enfermedad coronaria** en comparación con individuos no celíacos. El trabajo se llevó a cabo entre 2006 y 2010 con 469.095 pacientes de entre 40 y 69 años en Inglaterra, Escocia y Gales, sin enfermedad cardiovascular al inicio del estudio. Este incremento de riesgo se mantuvo consistente incluso al ajustar por una amplia gama de estilos de vida, factores de riesgo médicos y cardiovasculares, lo que sugiere que no se explica por los factores de riesgo tradicionales.
- Un estudio de las universidades de Oxford y Cambridge también reveló que la intolerancia al gluten aumenta un 27% la probabilidad de enfermedades y accidentes cardiovasculares. En la comparación de datos de más de 2000 celíacos de una cohorte de casi medio millón de personas, los investigadores hallaron una mayor incidencia de enfermedades cardiocirculatorias, como el **síndrome coronario crónico**, la **isquemia cardíaca** y el **infarto de miocardio**. El riesgo aumentó hasta un 44% al considerar la presencia de factores de riesgo cardiovascular clásicos y creció con la duración de la celiaquía, alcanzando el 34% en pacientes diagnosticados 10 años o más atrás. Megan Conroy, directora de este estudio, afirmó que los índices de riesgo cardiovascular habitualmente utilizados en la práctica clínica no capturan el exceso de riesgo en la intolerancia al gluten.
- Una investigación de The Cleveland Clinic, presentada en la 63ª edición del American College of Cardiology Scientific Session, analizó a más de 22 millones de pacientes entre 1999 y 2013. De ellos, 24.530 fueron diagnosticados con **enfermedad celíaca**. El estudio mostró que la **enfermedad arterial coronaria** estaba presente en el 9,5% de las personas celíacas, frente a una incidencia del 5,6% en el grupo de control. También se observó un ligero aumento de la prevalencia de enfermedad coronaria entre los menores de 65 años (4,5% frente al 2,4%), sugiriendo que este proceso podría afectar más a los jóvenes debido a que tienen menos factores de riesgo cardiovascular clásicos.
9. Microbiota en el eje boca-intestino e Inflamación en... Dra. María Magdalena Aguirre García
La Inflamación como Posible Vínculo
Aunque las causas exactas de esta asociación aún no se conocen con certeza, la Dra. [sin nombre en el borrador] y el Dr. Manuel Martínez-Sellés, de la Fundación Española del Corazón, señalan que el proceso inflamatorio en el intestino delgado provocado por la enfermedad celíaca podría estar relacionado con un mayor desarrollo de **arterioesclerosis** debido a la segregación de mediadores inmunes en el torrente sanguíneo. Como menciona la Dra. [sin nombre en el borrador], "el corazón y el intestino van de la mano, y cuando uno se encuentra dañado, eso repercute en el otro".
Riesgo en Población Pediátrica
La especialista también apunta que las personas con **enfermedad celíaca**, tanto adultos como niños, tienen más factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Aunque hay poca información al respecto en edad pediátrica, un estudio realizado en Israel mostró que los adolescentes de 17 años con enfermedad celíaca tenían más factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Sin embargo, el patrón de los factores de riesgo en niños es distinto al de los adultos.
La Dieta Sin Gluten para Pacientes Celíacos
Para cuidar del corazón, es muy importante que las personas celíacas controlen adecuadamente su enfermedad y sigan una **dieta sin gluten** estricta. Esta dieta debe ser lo más variada posible, rica en frutas y hortalizas, y baja en grasas. Además, se recomienda que periódicamente se realicen controles de los factores de riesgo cardiovascular (tensión arterial, colesterol y glucosa) y se realice ejercicio de forma habitual.
Dieta Sin Gluten en la Población General y Riesgo Cardiovascular
La evidencia sobre los efectos beneficiosos y perjudiciales de una dieta baja en gluten o **sin gluten** en la población general, sin enfermedad celíaca, es contradictoria. Las dietas bajas en gluten y sin gluten han ganado popularidad, pero evitar el gluten sin necesidad podría resultar en un menor consumo de granos enteros beneficiosos, lo que podría afectar al riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Resultados de la Revisión Cochrane
Una revisión Cochrane, que actualiza la evidencia hasta junio de 2021, analizó los efectos de una dieta baja en gluten o **sin gluten** sobre la prevención primaria de las enfermedades cardiovasculares en la población general. Los estudios incluidos consistieron en un ensayo controlado aleatorizado (ECA) y tres estudios no aleatorizados de intervenciones (ENAI).
Resultados Clave de la Revisión:
- No está claro si la ingesta de gluten está asociada con la mortalidad por todas las causas.
- No existe una asociación entre la ingesta de gluten y la mortalidad cardiovascular y el infarto de miocardio no mortal.
- Una ingesta baja en gluten en comparación con una ingesta más elevada podría estar asociada con un ligero aumento del riesgo de desarrollar **diabetes tipo 2** (un importante factor de riesgo cardiovascular). Estos resultados fueron independientes de múltiples factores como la edad, etnia, IMC, antecedentes familiares, tabaquismo, ingesta de alcohol, actividad física y otros factores dietéticos.
- El ECA publicado no encontró diferencias entre la dieta **sin gluten** y la alimentación habitual con respecto a la presión arterial sistólica y diastólica, los niveles de lipoproteínas de baja densidad ni el índice de masa corporal (IMC).
- Ningún estudio proporcionó datos sobre los episodios adversos, la calidad de vida u otros desenlaces relevantes para la salud.
La certeza de la evidencia en esta revisión fue baja a muy baja debido a deficiencias metodológicas en los estudios y a que la aplicabilidad a la población general de los ENAI es cuestionable, dado que la mayoría de los participantes eran profesionales sanitarios.
En resumen, para las personas sin enfermedad celíaca, el consumo de gluten no incrementa el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, no se recomienda este tipo de dietas para quienes no padecen la enfermedad celíaca, ya que puede llevar a un menor consumo de granos enteros, que son beneficiosos para la salud cardiovascular.