La betarraga, también conocida como remolacha o betabel, es una raíz tuberosa que a menudo genera confusión sobre su identificación. Para aclarar rápidamente los tecnicismos, hablamos de la especie Beta Vulgaris L., prima hermana de otra especie silvestre, medicinal y no comestible, la Beta Marítima L. Es en el contexto de la salud donde la remolacha roja cobra protagonismo frente a la blanca, la cual es utilizada principalmente en la industria azucarera.
Este vegetal, sumamente nutritivo, aporta numerosas vitaminas y minerales. Es similar a la acelga, pero se consume su raíz. Al ingerirla, nuestro cuerpo recibe una cantidad elevada de carbohidratos y fibra, una dosis moderada de agua y proteínas, y una ración baja de calorías y grasas. Desde la Antigua Grecia se reconocían sus beneficios, y hoy, nuevas pruebas revelan sus extraordinarios efectos en el organismo, sin importar si se consume en ensalada, puré o batido.
Composición Nutricional y Propiedades Generales de la Betarraga
La remolacha roja es una fuente rica en antioxidantes, con efectos depurativos y digestivos. Contribuye al refuerzo del sistema inmunitario y ayuda a la regulación del colesterol. Además, es una aliada perfecta en casos de anemia, siendo un alimento que cada vez más médicos aconsejan para tratar trastornos anémicos o sanguíneos.
Poder Antioxidante y Prevención de Afecciones Cancerígenas
Los pigmentos naturales que otorgan a la remolacha su color oscuro y fuerte se denominan betalaínas, las cuales poseen un alto poder antioxidante. Junto con las vitaminas A y C, las betalaínas actúan como antiinflamatorios. Investigaciones realizadas en Italia demostraron que son capaces de combatir células de cáncer de colon en estudios de laboratorio. Sin embargo, es importante ser prudentes con este tipo de afirmaciones y leer con mentalidad abierta y criterio.
El Rol del Nitrato y el Óxido Nítrico
Uno de los "superpoderes" de la remolacha es su increíble riqueza en nitratos. A diferencia de los nitratos añadidos como conservantes a las carnes procesadas, que pueden aumentar el riesgo de cáncer de intestino, los nitratos naturales presentes en vegetales como la remolacha actúan de manera impresionante. Las bacterias presentes en nuestra boca transforman estos nitratos en nitrito y, posteriormente, en óxido nítrico, una poderosa molécula con diversos efectos en todo el organismo.
El óxido nítrico es un vasodilatador, lo que significa que dilata los vasos sanguíneos, permitiendo un mayor flujo y, por ende, más oxígeno a los tejidos, como explica Andy Jones, profesor de fisiología aplicada de la Universidad de Exeter. Este aumento del flujo sanguíneo se ha asociado con mejoras en diversos órganos, incluyendo el pene, lo que podría explicar por qué los romanos usaban el jugo de remolacha como afrodisíaco. Aunque aún no hay ensayos clínicos que confirmen un efecto similar al de medicamentos como el Viagra, existe evidencia de la expansión de los vasos sanguíneos que provoca.
ÓXIDO NÍTRICO: la MOLÉCULA que SALVARÁ tus ARTERIAS
Efectos sobre el Corazón y la Presión Arterial
Una dosis diaria de jugo de remolacha puede tener un impacto significativo en la presión arterial. Un estudio reveló que el consumo de dos remolachas al día durante varias semanas resultaba en una disminución promedio de la presión arterial de aproximadamente 5 milímetros de mercurio. Esta reducción, que puede oscilar entre 3 y 9 milímetros de mercurio en la presión arterial sistólica, es suficiente para reducir el riesgo de sufrir un ictus y un infarto en un 10%. Según los expertos, un cambio así a nivel poblacional reduciría considerablemente la incidencia de eventos cardiovasculares adversos.
Además, la remolacha contiene una alta cantidad de betaína, un alcaloide vegetal, y folato (vitamina B), que, potenciándose mutuamente, ayudan a reducir los niveles de homocisteína en la sangre. Niveles muy elevados de este aminoácido pueden aumentar el riesgo de daño arterial y enfermedades cardíacas. El efecto de la remolacha sobre la presión arterial puede manifestarse pocas horas después de su consumo, gracias a la acción vasodilatadora del óxido nítrico.
Alimento para el Cerebro
La remolacha también beneficia la salud cerebral al aumentar el flujo sanguíneo a áreas cruciales del cerebro. El consumo de su jugo estimula la cognición y mejora la capacidad para tomar decisiones rápidas, lo que sugiere su utilidad para mantener la salud cerebral con el envejecimiento. Un estudio indicó que combinar jugo de remolacha con ejercicio puede aumentar la conectividad en regiones cerebrales que controlan el movimiento, haciendo que estas redes se asemejen más a las de adultos jóvenes. Esto se atribuye a un mejor flujo sanguíneo, especialmente en la corteza prefrontal, lo que mejora el rendimiento cerebral.
Equilibrio del Microbioma Oral
Otro estudio demostró que beber jugo de remolacha dos veces al día durante solo diez días puede mejorar la composición de las bacterias orales. Los participantes experimentaron un aumento de bacterias asociadas con una buena salud vascular y cognitiva, junto con una reducción de bacterias vinculadas a enfermedades e inflamación. Este aumento de poblaciones saludables de bacterias orales puede ayudar a contrarrestar la disminución de la capacidad del cuerpo para producir óxido nítrico con la edad, allanando el camino para una mejor salud a largo plazo.
Mejora del Rendimiento Físico
Esta raíz tuberosa puede potenciar el rendimiento físico. Los nitratos de este vegetal aumentan la resistencia durante la actividad física, por lo que muchos atletas consumen remolacha para mejorar su desempeño en entrenamientos y competencias. El óxido nítrico facilita que el músculo reciba y distribuya más oxígeno de manera eficiente. Un estudio de 2009 mostró que beber jugo de remolacha puede aumentar la resistencia física durante el ejercicio de alta intensidad hasta en un 16%.
Además, el óxido nítrico ayuda a reducir el consumo de oxígeno durante el ejercicio, lo que ralentiza el agotamiento. Este descubrimiento fue un gran éxito entre los deportistas; de hecho, antes de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012, el jugo de remolacha era muy solicitado. En un estudio de 2012, los participantes que habían consumido remolacha corrieron un 5% más rápido en los últimos 1,8 km de una carrera de 5 km, percibiendo un menor esfuerzo.
Para optimizar el rendimiento deportivo, se recomienda consumir remolacha aproximadamente 2 a 3 horas antes del evento, ya que el procesamiento del nitrato toma tiempo. La cantidad ideal, según el profesor Jones, es de dos o tres remolachas medianas, o una dosis de jugo de remolacha por día, lo que equivale a unos 6 a 10 milimoles de nitrato. Se sugiere mantener una ingesta crónica y consistente para obtener efectos similares a largo plazo.
Salud Hepática y Digestión
La remolacha es rica en antioxidantes, esenciales para la desintoxicación, depuración y mantenimiento de la salud del hígado. Sus efectos depurativos la hacen fundamental en dietas para personas con hígado graso, cirrosis o hepatitis. La betaína presente en la remolacha también puede ayudar a prevenir y reducir la acumulación de grasa en el hígado. Además, su contenido de fibra contribuye a combatir el estreñimiento y promover una digestión saludable.
Consideraciones y Método de Preparación
Es importante saber que el consumo de remolacha puede teñir la orina de rojo o rosáceo, lo cual es normal. Sin embargo, las personas con cistitis, piedras en los riñones, cólicos nefríticos o enfermedades renales deben moderar su consumo.
Al preparar la remolacha, es crucial tener en cuenta que los nitratos son solubles en agua. Hervir la remolacha puede hacer que los nitratos se filtren al líquido de cocción, reduciendo sus beneficios. Si se desecha el agua de cocción, se perderá la mayoría de los nitratos. Para conservar los nutrientes, se recomienda cocerla entera, con hojas y piel, y limpiarla después. Las remolachas envasadas al vacío o encurtidas pueden haber sido precocidas, lo que podría disminuir su contenido de nitratos. Para aprovechar al máximo sus propiedades, lo mejor es consumirla cruda, asada o en jugo.
Propiedades de las Nueces
Las nueces, frutos secos ricos en nutrientes, han sido apreciadas durante mucho tiempo por sus notables beneficios para la salud.
Nota: El contenido proporcionado no incluye información detallada sobre las propiedades de las ciruelas.