Flores y Plantas Comestibles: Una Guía Detallada

Las flores comestibles siempre han sido parte de la dieta del ser humano. Aunque por muchos años parece que pasaron a un segundo o tercer plano, algunos restaurantes han retomado estos alimentos, llenos de colores y sabores, para sus platos. Este uso de las flores para consumo humano se llama florifagia.

Recomendaciones antes de consumir flores

No todas las flores son comestibles; algunas son venenosas y totalmente perjudiciales para el organismo. Es importante saber cuáles son las flores consumibles y conocer algunas cosas para hacerlo sin riesgos que puedan afectar nuestro organismo.

Consejos para el consumo seguro de flores

• Únicamente aliméntate con flores que tú mismo has cultivado o que sean cosechadas en un espacio exclusivo para ser consumidas.
• Nunca comas flores que compraste o que conseguiste en una floristería, ya que no son cultivadas para el consumo humano y pueden tener pesticidas, fertilizantes u otros productos que son dañinos para el organismo.
• Si eres alérgico al polen, evita a toda costa comer flores, así sean consumibles.
• No comas flores que estén marchitas, sucias o con insectos.

Consejos para recolectar y preparar tus propias flores comestibles

Si te gustaría sembrar tus propias flores o tienes un cultivo de algunas que son comestibles, pero aún no las has probado, te dejamos unos tips:

• Corta las flores un par de horas antes de consumirlas, así van a estar mucho más frescas y no perderán sus características, tanto de sabor como de color.
• Piensa con anticipación cuántas flores vas a necesitar, ya que no suelen conservarse por mucho tiempo y pierden fácilmente su sabor y su olor.
• No incluyas los tallos ni los pistilos de la flor.
• Déjate guiar por la intensidad del color y el olor, es una muestra de las flores en el mejor estado.
• Lávalas con agua, pero con mucho cuidado para no dañar los pétalos.
• Así mismo, seca las flores con papel, pero con mucha suavidad para que no se echen a perder.

Las verduras de flor

Hay algunas flores comestibles que son mucho más comunes de lo que crees, ya que las consideramos verduras y las usamos con frecuencia en ensaladas, cremas, arroces y otros platos. Puede que no sean las más coloridas o, incluso, que las asociemos con esos olores encantadores que vuelan en el Día de los Enamorados o en algunas fragancias, por eso, seguramente, te va a sorprender que los siguientes alimentos sean, en realidad, flores.

Ejemplos de verduras de flor

• La coliflor: Apenas con su nombre ya podemos adivinar que tiene alguna relación con las flores. Su cabeza, de color blanco y que de lejos parece espuma, son flores que no se desarrollaron. También se puede encontrar en color morado, verde o naranja. Entre sus características, está compuesta por una gran cantidad de agua y aporta vitamina C.
• El brócoli: Un alimento que genera todo tipo de reacciones, pero que no podemos negar sus cualidades al aportar azufre, potasio y vitamina C. Es un caso similar al de la coliflor, pues en el brócoli que solemos consumir sus flores aún no se han desarrollado, por lo que todavía siguen cerradas.
• La alcachofa: La alcachofa y el girasol hacen parte de la misma familia: las asteráceas (compuestas). Su característica principal es que están formadas por muchas otras florecitas muy pequeñas, las cuales son evidentes cuando la alcachofa se abre. En cuanto a la parte alimenticia, te ayuda a elevar el consumo de fibra.
• Las alcaparras: Un ingrediente muy común en la cocina del Mediterráneo, aunque también es bastante normal añadirlo en el ajiaco bogotano. Se trata del capullo o botón floral de la alcaparra, una flor de pétalos blancos y estambres violetas. Las alcaparras se secan antes de que nazca la flor.

Recetas con verduras de flor

Ya que sabes que los alimentos de los que acabamos de hablar son, en realidad, flores, aprovechemos sus sabores para preparar algunos platos deliciosos:

• Coliflor apanada en avena, con SAZONADOR NATURISIMO MAGGI®.
• Carne de res con mostaza sobre puré de coliflor, preparado con CALDO CON COSTILLA MAGGI® DESMENUZADO.
• Gratinado de alcachofas y espinaca con tostadas, preparado con CREMA DE LECHE NESTLÉ®.
• Vegetales gratinados con BASE PARA SALSA BECHAMEL MAGGI®.

Algunas de las flores más comunes en la cocina

Dejando a un lado las verduras de flor, también hay otras flores que son comunes en la cocina y que para nadie es una sorpresa que lo sean. Estas no suelen ser confundidas con verduras u otros tipos de alimentos, pero son también exquisitas.

• Flor de calabaza: una de las flores más usadas al momento de cocinar debido a la variedad de preparaciones que existen. En la cocina mexicana tienen un gran protagonismo. Se pueden consumir fritas o, incluso, rellenas con otros ingredientes.
• Flor de caléndula: esta flor brilla ante los ojos con un color naranja intenso, por lo que queda muy bien como decoración en postres o sopas. También se puede usar para hacer una infusión o entregarle aroma a una ensalada.
• Flor de saúco: de color blanco y un tamaño pequeñito, además de verse muy bien en las ensaladas y darles un toque dulce, debido a su sabor, también son excelentes para hacer infusiones.
• Flor de camomila o manzanilla: otra belleza que sobresale por sus pétalos blancos y centro amarillo, que puede entregarle una sensación dulce a una ensalada o combinar muy bien en un postre. Sin embargo, su uso más frecuente es en infusiones.

Flores coloridas y listas para ir a tu plato

Hablamos de algunas de las flores más comunes que podemos encontrar en diferentes preparaciones, que seguramente has usado alguna vez, así como algunas verduras que en realidad son flores. En esta sección queremos mostrarte algunas flores que son conocidas por su belleza, más que por su uso en la cocina. Sin embargo, también pueden tener un papel relevante al momento de experimentar con sabores y colores en tus platos preferidos.

• La amapola: una flor con la que es mejor tener un poco de cuidado, ya que debes consumirla antes de que nazca el pequeño capullo en la parte de adentro. Sin embargo, teniendo esto en cuenta, la puedes usar para preparar postres o decorar en ensaladas. Siempre sobresale por el color rojo que tiene.
• La begonia: si hablamos de flores ideales para decorar, esta es perfecta. La puedes encontrar en diferentes colores, todos muy intensos y atractivos, como el rojo, el amarillo, el blanco y el rosa.
• El clavel: una de las flores más románticas. Sus colores son espectaculares, ya que se ven en un solo tono o con una mezcla hermosa, por ejemplo, rosas en el centro, con rojo en la base de los pétalos y blanco en las puntas. Perfectas para decorar.
• El diente de león: de un color amarillo muy fuerte y fácilmente reconocible, el diente de león tiene un sabor dulce.
• El girasol: si hablamos de flores que son fáciles de reconocer, el girasol seguramente está en uno de los primeros puestos. La recomendación, en este caso, es cocer sus pétalos al vapor para quitarle ese sabor amargo que contrasta con su belleza.
• El jazmín: una flor muy popular, que es todo un símbolo en lugares como Hawái. En cuanto a la cocina, sobresalen por sus propiedades aromáticas.
• Lavanda: de color morado y un olor muy característico, esta flor, curiosamente, tiene un sabor un poco picante.
• La margarita: una flor que también sobresale por esa belleza inconfundible de pétalos blancos, que va muy bien para decorar ensaladas.
• Rosa: todo un símbolo del amor. Sus pétalos se usan para todo tipo de platos: cremas, ensaladas, postres, carnes o salsas.

Otras recetas con flores

• Miniquiches con brócoli, papa y queso, preparados con CREMA DE LECHE NESTLÉ® Light.
• Torta de pasta casera con BASE PARA SALSA CARBONARA MAGGI®.
• Vegetales con salsa de queso con SAZONADOR NATURISIMO MAGGI®.

La flor de algunos ingredientes cotidianos

Para terminar este repaso por las diferentes flores comestibles que puedes encontrar y sembrar, cerramos con algunos ingredientes que usamos con frecuencia en la comida, pero que sus flores no suelen entrar en nuestros planes.

• Flor de albahaca: no nos referimos a la planta que se usa con frecuencia para darle ese toque único y aromático a diferentes platos. Sin embargo, su flor, de color blanco o morado, tiene un sabor muy parecido.
• Flor de romero: se trata de un caso muy parecido al de la albahaca. La flor de romero tiene un sabor semejante al de la planta, pero más ligero y suave. Además, su color es muy atractivo, entre tonos de morado y azules, que contrastan muy bien en una ensalada de hojas verdes. También es excelente en carnes y pizzas, tanto para decorar, como para entregarle aroma.
• Flor de cebolla: la cebolla es, sin duda, una de las verduras que más usamos en todo tipo de preparaciones. Pero su flor no es igual de valorada en la cocina. La puedes encontrar de color morado o blanco y te puede servir para darle un juego de texturas a tus platos, ya que es una flor dura y crujiente.
• Flor de la yuca: de color totalmente blanco y, al igual que la anterior, tiene una textura crujiente. Su sabor es dulce.
• Flor de cilantro: cerramos esta gran lista de flores comestibles con la del cilantro. Agrega pétalos a ensaladas y platillos salados en pequeñas porciones para realzar los sabores sin dominar.

Plantas silvestres comestibles

Es fundamental tener un buen conocimiento sobre las plantas silvestres ya que no todas las especies son seguras. Algunas, de hecho, pueden resultar tóxicas, como la digitalis (Digitalis purpurea) o la adelfa (Nerium oleander). Sugerimos contar con la ayuda de algún experto de plantas locales para evitar problemas.

• Ortiga (Urtica dioica): Las hojas jóvenes son comestibles y ricas en hierro. Con ella se puede crear un insecticida ecológico que aportará vigor a nuestras plantas y hacer que estén bien protegidas contra el ataque de plagas como los pulgones.
• Achicoria (Cichorium intybus): Hojas y raíces comestibles. Las hojas tienen un sabor amargo.
• Trébol rojo (Trifolium pratense): Las hojas tienen un sabor suave. Son plantas capaces de generar nitrógeno por sí solas, de ahí que sea tan habitual que salgan en el jardín y ganen terreno al césped.
• Lavanda (Lavandula angustifolia): Sus flores comestibles tienen un toque dulce y, a menudo, son utilizadas en repostería. No todas las variedades de lavanda son ideales para el consumo, ya que algunas pueden tener un sabor más amargo o desagradable.
• Col rizada silvestre (Brassica oleracea): Las hojas son comestibles, muy similares a la col rizada (también conocida como kale).

Ejemplos de plantas silvestres en Chile y sus usos culinarios

Más allá de regalarnos espectaculares paisajes y buenos momentos, la naturaleza en Chile nos ofrece un sinnúmero de posibilidades para probar nuevos e interesantes sabores. San Pedro de Atacama ha encontrado en los ingredientes nativos y culturas originarias, una gran fuente de inspiración gastronómica.

• Chañar: Es un árbol espinoso cuyo fruto tiene un sabor dulce y se puede consumir crudo, cocido o tostado. Famoso es el "arrope de chañar", un jarabe que se usa para endulzar diferentes preparaciones.
• Rica-rica: Es un arbusto o hierba aromática que abunda como maleza en la zona. Tanto sus hojas como sus ramas se usan como saborizante para el mate y el té o, una vez deshidratadas, como condimento.
• Pimienta de canelo: Las semillas del canelo son utilizadas como reemplazo de la pimienta otorgándole un sabor agradable a las comidas.
• Calafate: Famosas son las bayas de este arbusto siempreverde. De color negro-azulado y sabor agridulce son protagonistas de diversos platos -dulces o salados-, jugos, mermeladas o jarabes y se pueden consumir crudas o cocidas.
• Maqui: Es conocido como el superfruto chileno por sus propiedades antioxidantes y se puede consumir fresco o deshidratado, en jugos, postres o incluso batidos.
• Murta: Este arbusto de frutos rojos tiene un sinfín de posibilidades gastronómicas. Los frutos de la murta son aromáticos y se pueden comer frescos o para elaborar jugos, chichas, mermeladas, jarabes, licores, tortas, confites y repostería en general.
• Luma (chauchau): La luma, un árbol de hasta 20 metros, tiene unos frutos conocidos como chauchau que se consumen frescos. Además, con ellos se elabora una salsa para acompañar postres y también se utiliza para la preparación de mermelada.

Plantas culinarias para tu hogar

Si tienes un pequeño jardín, reserva espacio y planta hierbas. Si vives en un apartamento, nada impide que las tengas en unas macetas siempre que reciban luz, ya sea en la cocina, un balcón o incluso la sala, que puede convertirse en un buen lugar para lucir plantas de albahaca, orégano o perejil.

Hierbas aromáticas comunes y sus usos

• Manzanilla: Sus flores son parecidas a las margaritas y aparecen a principios de verano. Como planta medicinal, la manzanilla se considera una planta alimenticia buena para la digestión y antiinflamatoria.
• Hierbabuena: Al ser una planta que se reproduce por rizomas, necesita bastante superficie y volumen de tierra para tener un esplendor lustroso durante todo el año.
• Acedera o Acederea sanguínea: Es una planta que aporta un toque de acidez a los guisos o ensaladas. Su hoja es muy decorativa ya que su nerviación es completamente roja.
• Cebollino: Es ideal para macetas pequeñas, muy resistente y fácil de cultivar. Su sabor suave y picante le da un toque a las ensaladas y a muchas otras recetas. Se cosecha de primavera a otoño.
• Melisa: Es una planta comestible que necesita bastante volumen de tierra, por lo que es recomendable plantarla por sí sola en el tiesto. Sus hojas son muy decorativas y tienen un aroma a limón muy agradable. Es muy apreciada para hacer infusiones relajantes y aromaterapia.
• Romero: Es un clásico de la cocina. Muy resistente, incluso a los inviernos severos, y requiere riegos moderados. Esta planta comestible también es muy apreciada como planta medicinal.
• Tomillo: Al igual que el romero, es una de las clásicas plantas culinarias de todo hogar y se utiliza muchísimo en las recetas del día a día. Esta planta tiene múltiples propiedades medicinales ya que es antiséptica, estimulante digestivo, antirreumático y previene la anemia.
• Perejil: Fundamental en cualquier cocina. Se puede encontrar ya cultivado en jardineras pequeñas y se debe ubicar en sombra parcial. Se usa en todo tipo de salsas, aderezos de carnes, pescados, tortillas, guisos, ensaladas y sopas. Conviene usarlo fresco para preservar sus vitaminas.
• Albahaca: Es fundamental para condimentar cualquier ensalada o hacer unos pestos exquisitos. Hay que tenerla en un lugar soleado, abonarla una vez al mes y tener el suelo húmedo. Hay distintas variedades de albahaca. Colócala cerca de la ventana para evitar que entren moscas y otros insectos, es una de las mejores plantas para repeler los mosquitos.
• Orégano: Sus hojas son un aderezo básico en la cocina mediterránea. Cultívalo en macetas con tierra bien drenada en un lugar soleado y, después de cosecharla, déjala secar para utilizarla después, por ejemplo, en las pizzas.

Otros nombres de plantas comestibles perfectas para el hogar son cilantro (Coriandrum sativum), eneldo (Anethum graveolens), menta (Mentha spp.), rúcula (Eruca vesicaria), caléndula (Calendula officinalis), puerro (Allium ampeloprasum) y salvia (Salvia officinalis).

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