El lenguaje es un campo fértil para la creatividad y los juegos de palabras, y entre ellos, los palíndromos destacan como una de las formas más ingeniosas de manipulación verbal. Un palíndromo es una palabra o frase que se lee igual de izquierda a derecha que de derecha a izquierda, ofreciendo una simetría lingüística peculiar que ha cautivado a escritores, matemáticos y lingüistas a lo largo de la historia.
Crear palíndromos no es tarea fácil, sobre todo porque cuanto más larga es la frase, más incomprensible puede resultar. Por esta razón, las listas de palíndromos suelen incluir tanto palabras como frases, algunas creadas ad hoc por auténticos expertos en la materia.
¿Qué es un Palíndromo? Definición, Origen y Variantes
Aunque la palabra «palíndromo» proviene del griego, su práctica es mucho más antigua. Se refiere a cualquier secuencia de caracteres (letras, números) que se lee igual en ambas direcciones. Este concepto no solo abarca palabras o frases completas, sino también variantes como los semipalíndromos o bifrontes.
Semipalíndromos o Bifrontes
Los semipalíndromos, también conocidos como bifrontes, son palabras que, leídas al revés, tienen un significado distinto. En español, podemos encontrar ejemplos como amar - rama; zorra - arroz; sol - los. Este fenómeno, en inglés, se conoce como Semordnilap, que a su vez es la palabra palindromes leída al revés. El término semordnilap es de reciente creación, y lo inventó el escritor y matemático Martin Gardner en 1961.
Palíndromos Famosos y Récords Mundiales
A lo largo de la historia, se han documentado numerosos palíndromos que demuestran la universalidad y el ingenio detrás de esta figura lingüística.
El Palíndromo Más Antiguo: El Cuadrado Sator
El palíndromo más antiguo del que se tiene noticia es latino: Sator Arepo tenet opera rotas, que significa «el sembrador Arepo guía con destreza las ruedas». Este palíndromo se conoce como «cuadrado Sator» (Sator Square), ya que se encontró grabado en piedra, en forma de cuadrado, entre las ruinas de la antigua ciudad de Herculano.
Récords en Palíndromos de Palabras
- El palíndromo más largo en lengua inglesa, según el Libro Guinness de los Records, es detartrated. Esta palabra, como tal, no aparece en el diccionario, ya que se trata de un participio. El verbo detartrate significa eliminar tartratos (sales del ácido tartárico, presentes en el zumo de uva).
- Como los diccionarios no suelen reconocer los participios como palabras per se, el palíndromo más largo en inglés según el diccionario Oxford (lo más parecido a la RAE en lengua inglesa) es tattarrattat. Acuñado por James Joyce en su Ulysses, se trata de la onomatopeya que describe el sonido que hace uno al llamar a la puerta.
- El palíndromo más largo del mundo, en cualquier idioma y todavía en uso, es el término finés saippuakivikauppias, que significa «vendedor de esteatita» (una variedad de talco).
Palíndromos en la Literatura y la Cultura Popular
Los palíndromos, más allá de ser un divertimento lingüístico, han suscitado infinidad de interpretaciones y se han abierto a múltiples ramificaciones literarias, lúdicas, matemáticas y hasta filosóficas.
Obras Literarias Completamente Palindrómicas
Aunque resulte difícil de creer, existen obras literarias escritas completamente en forma de palíndromo. El poema Doppelgänger, del británico James A. Lindon, hace honor a su título cuando, al llegar a su mitad, empiezan a repetirse las líneas del mismo, pero al revés. El autor Lawrence Levine publicó en 1986 la novela palindrómica Dr. Awkward & Olson in Oslo. Con casi 32.000 palabras, huelga decir que no tiene demasiado sentido. Igual ocurre con la considerada la obra palindrómica más extensa en lengua inglesa, el monográfico Satire: Veritas, de David Stephen.
Nombres y Lugares Palindrómicos
Existen unos cuantos nombres propios que son, a su vez, palíndromos. Menos habitual es encontrar un palíndromo en la combinación de nombre y apellido(s). El que fuera en dos ocasiones primer ministro de Camboya se llamaba Lon Nol. También hay nombres de lugares: uno de los más famosos (y largos) en lengua inglesa es el pantano Wassamassaw, en Carolina del Sur.
Canciones y Parodias: El Caso de Bob Dylan y Weird Al Yankovic
La cultura popular también ha abrazado los palíndromos. El grupo de rock estadounidense Soundgarden lanzó en 1991 un CD titulado Badmotorfinger. Este disco venía acompañado, en algunas ediciones, de un Bonus CD llamado Satanoscillatemymetallicsonatas.
En un contexto más humorístico, la letra de la canción Bob, del cantante satírico «Weird Al» Yankovic, está compuesta exclusivamente de palíndromos, incluyendo el título. El videoclip de esta canción pretende parodiar a Bob Dylan, con Weird Al interpretando al propio Dylan, y su estilo icónico en Subterranean Homesick Blues, pero con versos que son, sorprendentemente, palíndromos.
Why Weird Al's palindrome song was done Bob Dylan style
Ejemplos Emblemáticos de Palíndromos en Español
La lengua española, rica y versátil, cuenta con una impresionante colección de palíndromos, desde los más antiguos hasta los más contemporáneos.
Orígenes y Clásicos
Un siglo después del cuadrado Sator, Gracián, en el Discurso XXXII de su Agudeza y arte de ingenio, reproduce un palíndromo laudatorio a partir del nombre de San Francisco Javier: “REY VA JAVIER”.
Probablemente, el palíndromo más divulgado en español, a pesar de su significado chocante, es “DÁBALE ARROZ A LA ZORRA EL ABAD”. Este ejemplo es particularmente relevante para entender la conexión entre "arroz" y "zorra" en el contexto de la lectura inversa, aunque no sean semipalíndromos directos uno del otro en este caso, sino parte de una construcción más compleja. Otro ejemplo autoalusivo, atribuido al escritor Carlos Illescas, es “SÉ VERLA AL REVÉS”.
Palíndromos en la Narrativa Iberoamericana del Siglo XX
La literatura iberoamericana ha explorado profundamente el potencial de los palíndromos. Por ejemplo, Lancini creó “SON ROBOS, NO SÓLO SON SOBORNOS”, que además es monovocálico. Juan Filloy nos dejó magníficos ejemplos como “¡ARRIBA LA BIRRA!”, “SÓLO DI SOL A LOS ÍDOLOS” o “ATEO POR ARABIA IBA RARO POETA”.
Los palíndromos alcanzan enjundia literaria en español gracias a autores como Julio Cortázar, quien los colocó en el corazón de algunos de sus cuentos. Ya en 1951, figuran en el diario de Alina Reyes en el cuento “Lejana” de Bestiario, con frases como “SALTA LENIN EL ATLAS”; “AMIGO, NO GIMA”; “ÁTALE, DEMONÍACO CAÍN, O ME DELATA”. Este último, treinta años más tarde, propiciaría el cuento turbador “Satarsa”, incluido en el volumen Deshoras. Cortázar basó el desazonado argumento de este relato en simetrías perfectas como ATAR A LA RATA o ADÁN Y RAZA, AZAR Y NADA, y, sobre todo, en el palíndromo de tradición diabólica del “demoníaco Caín”, que actúa como desencadenante en el relato.
Augusto Monterroso, por su parte, describe las reuniones con amigos escritores como Juan José Arreola (“ETNA DA LUZ AZUL A DANTE”), Carlos Illescas (“AMAN A PANAMÁ, AMO LA PALOMA”), Enrique Alatorre (“¡RÍO, SÉ SAETA!, SAL, SARTRE, EL LEER TRAS LAS ATEAS ES OÍR”) o Rubén Bonifaz Nuño (“ODIO LA LUZ AZUL AL OÍDO”), durante las que se intercambiaban palíndromos que luego aparecían en sus obras literarias.
La trastienda ludolingüística de Monterroso está llena de estos fascinantes artefactos. En esta actividad sobresale el mexicano Arreola, autor de una novela titulada precisamente Palíndroma que empieza con la cita “ARE CADA VENUS SU NEVADA CERA”, y también Illescas, autor, entre muchos otros, de un palíndromo por palabras similar al latín de Taylor (“SOMOS SERES SOSOS, ADA; SOSOS SERES SOMOS”) y de un interminable palíndromo ad infinitum: “O SALE EL AS O… EL AS SALE… O SALE EL AS… O…”. La relación de Monterroso con los palíndromos también parece interminable; en su dietario La letra e retoma el tema palindrómico al escribir sobre el poeta Adam Rubalcava, extrayendo “ACÁ SÓLO TITO LO SACA” como su divisa.
Algunos escritores españoles de finales del siglo XX también se han servido de ellos con intenciones literarias.
Frases Palindrómicas Famosas en Inglés
Entre las frases palindrómicas en inglés más conocidas se encuentran:
- Able was I, ere I saw Elba. (Supuestamente pronunciada por Napoleón en relación a su exilio en la isla de Elba).
- Madam, I’m Adam.
- Step on no pets.
- Never odd or even.
- Was it a car or a cat I saw?
- Mr. Owl ate my metal worm.
- Murder for a jar of red rum.
- Doc, note I dissent. A fast never prevents a fatness. I diet on cod.
- Had I nine more hero men in Idaho.
- Eva, can I stab bats in a cave?
- Sit on a potato pan, Otis
- A Toyota’s a Toyota.
- Go hang a salami, I’m a lasagna hog.
La Aibohphobia: El Miedo a los Palíndromos
De forma curiosa, la fobia a los palíndromos se conoce como aibohphobia, un término que es, en sí mismo, un palíndromo. Aunque se desconoce su origen exacto, se cree que apareció por primera vez en el libro de Stan Kelly-Bootle, The Devil’s DP Dictionary, publicado en 1981.
Verbalia: Una Fuente Exhaustiva sobre Juegos de Palabras
Para aquellos interesados en profundizar en el mundo de los juegos verbales, la obra de Márius Serra es un recurso imprescindible. Su libro Verbalia, publicado por ediciones Península en el año 2000, y su continuación Verbalia.com (2002), son una fuente de análisis muy completo y atractivo sobre esta figura y decenas de otras más.
Serra, un verdadero mago de las palabras, recoge en ellos infinidad de juegos verbales presentados tanto en su vertiente más ligera y divertida, como en sus aproximaciones más sesudas, científicas y académicas. En cada caso se ofrece una definición clara y ordenada de cada figura, su origen documentado, su historia (repleta de anécdotas), y su aparición en obras literarias de diversas lenguas (español, francés, italiano, catalán, latín, inglés, alemán). También se explora su presencia en la publicidad, el arte, la poesía, la filosofía, la investigación universitaria, la mística, la pedagogía y la cultura popular.
Verbalia.com, subtitulado significativamente Jugar, leer, tal vez escribir, se abre, con un enfoque más práctico, a infinidad de propuestas lúdicas centradas en juegos de letras competitivos, manipulación de textos para conocer nuestra tradición literaria, y propuestas de escritura condicionada para vencer el tópico de la página en blanco, como afirma el propio autor.