Los cálculos renales, también conocidos como piedras en el riñón, son una condición común que afecta a un gran número de adultos en los Estados Unidos y Puerto Rico. Afectan a 1 de cada 10 adultos en los Estados Unidos y pueden ser extremadamente dolorosos. Más allá del dolor, se asocian con un mayor riesgo de enfermedad renal crónica, hipertensión, enfermedad cardiovascular y menor densidad ósea. Se estima que el 45% de las personas tendrán un segundo episodio después de 5 años y el 75% después de 10 años. Sin embargo, se pueden tomar medidas para prevenir su formación y reducir el riesgo de episodios recurrentes, siendo la alimentación saludable una estrategia fundamental.
Entendiendo los Cálculos Renales
Un cálculo renal es una masa sólida o un cristal con una forma irregular, cuyo tamaño puede variar desde un grano de arena hasta una pelota de golf. Se forman cuando ciertas sustancias de la orina se concentran y cristalizan. Es posible que el paciente ni siquiera se dé cuenta de que tiene un cálculo, dependiendo de su tamaño. Incluso los cálculos pequeños pueden ser muy dolorosos a medida que pasan por el tracto urinario. Un cálculo renal grande puede quedar atascado en el uréter, causando sangrado e impidiendo que la orina salga del cuerpo.
Los cálculos renales se producen en el tracto urinario de diversas formas. En la orina, el calcio puede mezclarse con sustancias como el oxalato o el fósforo, solidificándose si la concentración de estos compuestos es alta. El ácido úrico se acumula debido al metabolismo lento de las proteínas. Los cálculos renales son extremadamente dolorosos de expulsar porque el tracto urinario no está diseñado para evacuar sustancias sólidas.
Tipos Principales de Cálculos Renales
- El de calcio es el tipo de cálculo más común. El calcio se puede combinar con otras sustancias, como el oxalato (la sustancia más común), para formar el cálculo.
- Un cálculo de ácido úrico se puede formar cuando la orina contiene demasiado ácido.
- Un cálculo de estruvita se puede formar después de una infección en el aparato urinario.
- Los cálculos de cistina son poco comunes. La cistinuria, la enfermedad que causa estos cálculos, es hereditaria.
Principios Fundamentales de la Dieta para la Prevención de Cálculos Renales
Adoptar un patrón de alimentación saludable puede ayudar a prevenir la formación de piedras renales. La nutrición está fuertemente asociada al riesgo de padecer piedras en el riñón, y una alimentación correcta y equilibrada podría prevenir esta enfermedad. A continuación, se presentan estrategias clave que se pueden implementar.
Hidratación Adecuada
La hidratación adecuada es esencial para prevenir la formación de piedras. La Asociación Americana de Urología (AUA) recomienda que el volumen de orina en 24 horas sea de al menos 2.5 litros (o 2,500 mililitros). Tomar al menos 3 litros de agua al día ayuda a diluir los minerales en la orina, lo que reduce la concentración de sustancias que pueden formar las piedras. Esto hace más difícil que se formen los cálculos. El agua es la mejor opción.
Otras alternativas para alcanzar su meta diaria de líquido pueden ser agua carbonatada sin azúcar, infusiones de agua, limonada sin azúcar o té sin azúcar. Las frutas y los jugos cítricos, que contienen citrato de forma natural, pueden ayudar a minimizar o prevenir la formación de cálculos. Sin embargo, si vive con fallo congestivo del corazón, enfermedad del hígado o recibe hemodiálisis, es posible que no tolere esta cantidad de líquido al día; consulte a su médico.
Control del Sodio
El sodio puede aumentar la excreción de calcio en la orina, lo que eleva el riesgo de formación de cálculos. Reducir la ingesta de sodio es fundamental. La ingesta de sodio debe ser entre 1,500 - 2,300 mg al día. El aumento de los niveles de sal en el organismo puede exacerbar la acumulación de calcio en la orina. Limite el consumo de alimentos ultra-procesados y reduzca la frecuencia con que come fuera del hogar.
Consejos para reducir el sodio:
- Lea la etiqueta nutricional para seleccionar alternativas bajas en sodio (140 mg o menos) en el supermercado.
- Cocine con alternativas bajas en sodio como sofrito, ajo, cebolla, hierbas, especias, vinagre y limón.
- Evite añadir sal a los alimentos.
- La comida rápida y de restaurantes puede ser rica en sodio; pida que no se añada sal.
- Si usa verduras enlatadas, escúrralas y enjuáguelas para quitarles el sodio extra.
Calcio en la Dieta
Contrariamente a la creencia popular, consumir suficiente calcio puede ayudar a prevenir la formación de piedras, especialmente de oxalato de calcio. El calcio se une al oxalato en el tracto digestivo, lo que reduce la absorción de oxalato. Si no se ingiere suficiente calcio, los niveles de oxalato pueden aumentar.
La meta es consumir 1,000 - 1,200 mg de calcio al día. Asegúrese de incluir una fuente de calcio en cada comida. Lo ideal es preferir alimentos ricos en calcio en lugar de suplementos, ya que estos últimos se han relacionado con la producción de cálculos renales. Algunas fuentes son:
- Leche baja en grasa o sin grasa
- Yogur sin azúcar
- Kéfir
- Requesón bajo en sodio
- Quesos bajos en sodio (suizo, mozzarella fresco, ricota, cabra, blanco del país)
- Fuentes vegetarianas: legumbres, tofu rico en calcio, verduras de hoja verde oscuro, frutos secos, semillas y melaza negra.
No se deben evitar los alimentos ricos en calcio en caso de piedras de oxalato de calcio. De hecho, incluir estos alimentos en la dieta es fundamental para prevenir la formación de estos cálculos.
Frutas y Vegetales
Las frutas y vegetales son ricas en citrato y compuestos alcalinizantes que pueden ayudar a prevenir la formación de piedras. Su consumo aumenta los solutos anti-litogénicos como el citrato, el potasio y el magnesio. Incluya una variedad de frutas y vegetales diariamente para obtener una amplia gama de nutrientes beneficiosos.
Prefiera frutas frescas, congeladas o enlatadas sin azúcar añadida y vegetales frescos, congelados o enlatados bajos en sodio. Aumentar la cantidad de verduras en la dieta de una persona puede ayudarla a evitar la formación de cálculos. Entre las frutas que tienen citrato se incluyen limones, limas, melones, naranjas y tomates. Puede exprimir un limón y agregarlo en un vaso de agua para aumentar la ingesta de citrato.
Moderación de Proteínas Animales
El consumo excesivo de proteína animal no láctea puede aumentar el riesgo de formación de piedras por diferentes mecanismos, como un pH urinario ácido y un balance negativo de calcio. Limite el consumo de carnes rojas y embutidos. Prefiera huevo, pollo, pavo y pescado. No es necesario evitar productos lácteos aunque aporten proteína animal por su contenido de calcio.
Las proteínas de origen animal se han asociado a un mayor riesgo, mientras que las proteínas vegetales y las de productos lácteos no. Los dietistas recomiendan incluir proteínas vegetales como la quinoa, el tofu, el hummus, las semillas de chía y el yogur griego, como buenas alternativas.
Reducción de Azúcares Añadidos
El exceso de azúcares añadidos en la dieta puede aumentar (1) el riesgo de obesidad y diabetes y (2) el calcio y el oxalato en orina, lo que a su vez eleva el riesgo de piedras. Limite el consumo de alimentos y bebidas azucaradas como bizcochos, galletas, donas, helado, dulces, jugo, sodas, azúcar blanca, azúcar morena, miel, agave y sirope de arce. El azúcar puede estar oculta en productos procesados como yogur, cereal seco, pan, barritas nutritivas, salsas y aderezos. Vigile la cantidad de azúcar que consume leyendo la etiqueta nutricional.
Consideraciones Dietéticas Específicas según el Tipo de Cálculo
No existe un plan de dieta único para todos los tipos de cálculos renales. Identificar el tipo específico de cálculo es fundamental para adoptar cuidados y tratamientos personalizados.
Cálculos de Oxalato de Calcio
Si ha tenido un cálculo renal que contiene oxalato, considere que algunas investigaciones sugieren que limitar la ingestión de alimentos ricos en oxalato puede ayudar a reducir la probabilidad de que se forme otro cálculo. Sin embargo, la cantidad de oxalato ingerido es un factor de riesgo menor, mientras que su absorción intestinal está fuertemente influenciada por la ingesta de calcio. La restricción de oxalato en la dieta se aconseja solamente en pacientes con aumento probado en su consumo.
Alimentos ricos en oxalato a limitar o consumir con moderación:
- Frutas: ruibarbo, pasas de Corinto, ensalada de frutas enlatada, fresas, uvas Concord, bayas (moras, frambuesas, grosellas).
- Verduras: remolachas, puerros, calabaza, batatas, espinaca, acelgas.
- Bebidas: té y café instantáneo (más de 8 onzas al día), chocolate, cerveza.
- Otros: sémola, tofu, nueces, cacahuates, salvado de trigo.
Una estrategia eficaz para reducir el contenido de oxalato en vegetales y granos es emplear un método de doble cocción, que consiste en cocinar los alimentos dos veces, desechando el agua de la primera cocción. Otra técnica útil es consumir alimentos ricos en oxalato junto con productos ricos en calcio, como la leche y sus derivados.
Cálculos de Ácido Úrico
Evite o limite estos alimentos si tiene cálculos de ácido úrico:
- Alcohol
- Anchoas
- Espárragos
- Levadura de cerveza o polvo de hornear
- Coliflor
- Consomé
- Salsas
- Arenque
- Legumbres (frijoles secos y arvejas)
- Hongos
- Carne de órganos (hígado, riñón y mollejas)
- Sardinas
- Espinaca (también rica en oxalato)
El consumo elevado de carne está asociado a un aumento del metabolismo de las purinas (moléculas orgánicas que forman parte de nuestro ADN) y a la carga ácida, favoreciendo la nefrolitiasis úrica al reducir el pH urinario y aumentar la excreción urinaria de ácido úrico.
Cálculos de Cistina o Estruvita
Para estos tipos de cálculos, es fundamental un plan individualizado con su equipo clínico, ya que las recomendaciones dietéticas pueden ser más complejas y específicas.
Otros Factores Clave y Estrategias Adicionales
Dieta DASH
La dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) se ha asociado con menos piedras renales. Este patrón de alimentación, además de ser bajo en sodio, incluye 8 - 10 porciones de frutas y vegetales diariamente. Promueve el consumo de verduras, frutas, cereales integrales y productos lácteos bajos en grasas.
Control del Peso Corporal
Un exceso en el índice de masa corporal (IMC) se relaciona con un pH urinario ácido, lo que aumenta la probabilidad de padecer litiasis. La obesidad o algún otro trastorno metabólico puede desequilibrar los compuestos minerales en la orina, haciendo más frecuente la aparición de cálculos urinarios.
Suplementos y Vitaminas
El consumo excesivo de vitamina C, especialmente en forma de suplementos, puede aumentar el riesgo de formación de piedras en los riñones de oxalato de calcio en algunas personas. No obstante, esto no significa que la vitamina C deba evitarse completamente; el riesgo solo aumenta con dosis elevadas de suplementos, no con la vitamina C obtenida a través de una dieta equilibrada.
En cuanto a la vitamina D, esta tiene como función regular el metabolismo del calcio y el fosfato. No tome calcio ni vitamina D adicionales, a menos que el proveedor que está tratando sus cálculos se lo recomiende. Los multivitamínicos normales podrían ser perjudiciales en las personas con enfermedad renal, por lo que es importante consultar a su médico o dietista sobre los suplementos adecuados.
Vigilancia y Asesoramiento Profesional
La dieta para las piedras en los riñones debe ser baja en sal y moderada en el consumo de oxalatos y proteínas de origen animal. Un dietista renal identificará los factores de riesgo usando los resultados de un estudio de orina de 24 horas e individualizará la intervención nutricional.
Las personas con antecedentes familiares de piedras en los riñones, o que han tenido cálculos renales en algún momento de su vida, deben seguir una alimentación equilibrada bajo la orientación de un nutricionista.
Entrevista con la Dra. Varga: Todo sobre los Riñones y los Cálculos Renales
Diagnóstico y Tratamiento
El síntoma cardinal es el dolor, que por lo general se presenta en la zona lumbar (derecha o izquierda), de forma brusca y de gran intensidad. También puede irradiar a la ingle, a veces con náuseas o sangre en la orina. El diagnóstico y el tipo de cálculo se confirman con análisis y pruebas de imagen.
El principal tratamiento es la prevención. Además de las recomendaciones de alimentación, se aconseja realizar un estudio de orina de 24 horas. Para los cálculos existentes, los tratamientos incluyen:
- Litotripsia extracorpórea: Modalidad menos invasiva que usa rayos X para ubicar y fragmentar el cálculo.
- Ureteroscopia: Se introduce un endoscopio en la vía urinaria para extraer o fragmentar el cálculo.
- Cirugía percutánea: Reservada para cálculos de gran tamaño, se crea un pequeño acceso en la zona lumbar para acceder al riñón.
En algunos casos, se le puede pedir que trate de atrapar el cálculo renal recolectando y colando la orina para su análisis.