En toda América Latina hay variantes al respecto de lo que es una arepa. En la República Dominicana, la Arepa Dominicana es un nombre reservado al postre de harina de maíz y coco que a todos nos encanta. Es un pastel de harina de maíz y coco sin leudante, tradicionalmente preparado en un caldero sobre carbón vegetal. Aunque es un plato popular y querido por todos, se considera uno de esos "platos de pobre" debido a que sus ingredientes son baratos, su preparación no requiere mucha experiencia y puede hacerse con utensilios básicos.
Para complicar las cosas, en las regiones del Cibao y Noroeste de la República Dominicana, este plato se llama "torta" o "toita".
Arepas Fritas de Harina de Maíz (Arepitas)
En la República Dominicana, también se preparan arepas fritas con harina de maíz, conocidas como arepitas. Estas arepitas de maíz son las favoritas de muchos niños dominicanos. Son fáciles de preparar y pueden disfrutarse como acompañamiento, plato principal o como snack. Para prepararlas, se mezcla la harina de maíz y el polvo para hornear. Si la preparación está demasiado líquida al final del proceso, se puede regular su textura agregando más harina de maíz o más leche, según el gusto.
La Arepa Dulce Dominicana
La versión más conocida y apreciada es la Arepa Dulce Dominicana, también conocida como arepa dulce de maíz. Esta es una elaboración bien distinta a lo que se suele conocer con el nombre de arepa en otras culturas. Se trata de una receta dulce que consiste en una torta o pastel de miga densa y húmeda muy sabroso. Este postre casero está muy arraigado a la cocina tradicional familiar de la República Dominicana.
Ingredientes Típicos
Los ingredientes habituales de la arepa dominicana son la harina de maíz, la leche entera y de coco, el azúcar y la mantequilla. Además, es bastante común aromatizar este pastel con canela u otras especias como el clavo e incorporar pasas a la masa. El resultado es un bocado sorprendente y realmente sabroso.
El "Truco" de la Preparación
El truco para una arepa dulce suavecita y deliciosa está en no apurar la preparación de la harina en la primera cocción. Primero se prepara una crema de harina de maíz al tope de la estufa, siempre a fuego medio bajo y removiendo, para darle oportunidad a la harina de que se hidrate y cocine adecuadamente. Por otro lado, es importante dorarla bien en el horno, ¡hoy en día no hay que encender el anafe!
Proceso de Elaboración de la Arepa Dulce
Preparación del Molde
Precalentar el horno a 350° Fahrenheit (180° Celsius). Tomar una cucharada de mantequilla y untar un molde para hornear o un caldero de aproximadamente 2 litros de capacidad. Engrasar un molde mediano (½ galón [2½ litros] de capacidad) con una cucharada de mantequilla.
Mezcla de Ingredientes
En una olla de fondo grueso colocar la harina, la leche, la leche de coco y el agua. Se mezcla la mantequilla, harina de maíz, leche, leche de coco, sal, pasas, canela y azúcar.
Cocción de la Harina
Mover la mezcla de harina con una espátula y verter en un caldero grande (¾ galón [3 litros]), cocinando a fuego medio mientras se revuelve constantemente para evitar que se pegue. Cuando empiece a hervir, bajar la temperatura y continuar revolviendo hasta que se espese tanto que se despegue del fondo al revolver y se pegue a la cuchara. Cuando rompa en ebullición, bajar la temperatura y continuar removiendo hasta que si se llena el cucharón y se voltea boca abajo no se caiga la mezcla. Retirar la canela.
Horneado
Retirar del fuego y verter en el molde engrasado. Hornear hasta que al insertar un cuchillo, este salga limpio (30 a 40 minutos). Debe estar ligeramente dorada. Verter la mezcla en el molde enmantequillado y hornear 40 minutos en horno precalentado a 175 ºC [350 ºF]. Debe estar dorado por encima.
Enfriado y Servido
Dejar enfriar a temperatura ambiente antes de desmoldar. Cuando se haya enfriado un poco, cortarlo en rodajas y servirlo. Sacar del horno.
AREPA DOMINICANA/ RECETA PASO A PASO
Particularidades de la Arepa Dominicana
A diferencia de las arepas venezolanas, la arepa dominicana no se cocina en la sartén ni se abre para rellenar, sino que se hornea lentamente hasta formar una especie de torta húmeda.
Tipo de Harina de Maíz
En la receta tradicional tal y como se prepara en República Dominicana, lo habitual es usar harina de maíz. Este es un producto muy habitual en este país que se presenta generalmente en bolsas de plástico bajo la denominación «Corn meal» con la descripción «harina de maíz, amarilla fina, enriquecida». Como este producto no resulta del todo habitual en otras localidades, en algunas recetas se opta por utilizar harina de maíz amarillo precocida, mucho más fácil de conseguir. La harina de maíz utilizada en esta receta es ligeramente más fina que la polenta.
El Caldero Tradicional
Para obtener la forma tradicional de arepa hecha en caldero, muchos la hornean en un caldero de hierro con esmalte o en un caldero de aluminio tradicional. La desventaja es que puede ser difícil sacarlo intacto o de una pieza.
Arepa Salada Dominicana
También existe una versión salada de la arepa dominicana. Esta encantadora arepa salada (pan de maíz dominicano) es uno de los platos más queridos y trae recuerdos de viajes por carretera a través de El Cibao. Es la versión salada de la más famosa arepa dulce dominicana, y existen toneladas de versiones de esta receta. Algunos eligen la que más les gusta, considerándola uno de los platos más sabrosos que han probado.
Proceso de Elaboración de la Arepa Salada
Preparación
Engrasar un molde mediano (½ galón [2½ litros] de capacidad) con una cucharada de mantequilla (ver notas). Calentar el horno a 350 ºF [175 ºC].
Combinar Ingredientes
Mezclar la leche de coco con el caldo de pollo, sazonar con sal al gusto. Agregar el perejil, harina de maíz y el resto de la mantequilla.
Cocinar Harina
Mezclar bien y verter en un caldero grande (¾ galón [3 litros]), cociendo a fuego medio mientras se revuelve constantemente para evitar que se pegue. Cuando empiece a hervir, bajar la temperatura y continuar revolviendo hasta que se espese tanto que se despegue del fondo al revolver y se pegue a la cuchara.
Hornear
Retirar del fuego y verter en el molde engrasado. Hornear hasta que al insertar un cuchillo, este salga limpio (30 a 40 minutos). Debe estar ligeramente dorada. Dejar enfriar a temperatura ambiente antes de desmoldar.
Servir
Cuando se haya enfriado un poco, cortarlo en rodajas y servirlo.
Variantes y Compañamientos de la Arepa en República Dominicana
La arepa, para la cual se utiliza el maíz criollo, el industrial o el de invernaderos, coco seco rallado o leche de coco, la paja del coco, anís, huevos, harina de maíz, leche de vaca, mantequilla, azúcar y sal al gusto, se ha expandido históricamente por una gran parte de la República Dominicana, siendo muy popular en el barrio San Carlos, en el Distrito Nacional, así como en las provincias Peravia, La Vega, San Pedro de Macorís, Espaillat y otras comunidades de la nación. Se acompaña de chocolate, café, la mezcla de chocolate-café (capuchino con productos criollos), quesos, salami, jengibre, jugos naturales.
Con las arepas del barrio de las Arepas en Baní, según Dagoberto Tejeda Ortiz, un gran investigador cultural, «por su abundancia, elaboraban y consumían una modalidad de arepa, diferente a la arepa venezolana y a la arepa de “burén”, traída por los canarios, privilegiadamente en el Cañafistol, conocida en Baní, como “arepitas de mano”». Según Dagoberto Tejeda Ortíz, las “arepitas de mano” se acompañaban con café, chocolate o jengibre, no pudiendo faltar el aguacate como acompañamiento.
La Arepa de Trigo o Arepa Andina
Las arepas de trigo o arepas andinas son una variación de la receta tradicional de arepas con harina de maíz. Se elaboran con harina de trigo mezclada con huevo, azúcar, mantequilla, leche y sal, y se caracterizan por ser dulces y esponjosas. Son un alimento básico en las cocinas venezolanas y se pueden rellenar de lo que más guste: jamón, queso, pollo, carne, frijoles. Su textura es más parecida a la del pan porque la harina de trigo tiene gluten, lo que hace que sea una masa más elástica y menos quebradiza. Se llaman "andinas" porque se elaboraban principalmente en esa zona, pues era la única en la que se plantaba el trigo, a diferencia del resto del país donde se cultivaba el maíz. Se pueden tomar las arepas tanto solas como acompañadas.
Preparación de Arepas de Harina de Trigo
Para hacer las arepas andinas, en un bol se mezcla la harina de trigo, el azúcar, la levadura y la sal. Se le incorpora el huevo batido y la mantequilla en pomada. Se le añade leche tibia y se mezcla todo bien hasta que quede una masa homogénea y suave. Cuando haya pasado el tiempo de reposo, se coge la bola de masa para hacer las arepas andinas. Han de quedar de un grosor de 1 cm como mucho, porque si no, al cocinarlas quedarán crudas por dentro. En una sartén se unta un poco de aceite de oliva virgen extra o de mantequilla para que las arepas no se peguen. Se voltean cada 3-4 minutos para que se hagan poco a poco y no se quemen. Cuando estén listas, se pasan a un cestillo y se envuelven con un trapo. Se dejan reposar las arepas hasta que estén templadas y ya se pueden comer. Mientras pasa el tiempo para que se templen las arepas andinas, se puede preparar algo para rellenarlas. Por ejemplo, con un poco de jamón cocido y queso de untar, o una mezcla de atún claro al natural con pepinillos y mayonesa.