Álvaro Saieh Bendeck es un destacado empresario colombiano de origen palestino-libanés, figura central de CorpGroup, uno de los conglomerados más importantes de Chile con inversiones en banca, retail, inmobiliaria, hotelería y medios de comunicación. Nacido en 1949 en Colombia, se trasladó a Chile a temprana edad, formándose como ingeniero comercial en la Universidad de Chile, donde posteriormente desarrolló una prolífica carrera académica y económica.
El ascenso en el sector financiero
La carrera empresarial de Saieh despegó en los años 80 cuando, junto a otros inversionistas, adquirió el Banco Osorno y La Unión. Este grupo, autodenominado “Diez Mezquitas”, mantuvo lazos estrechos durante décadas. En los años 90, su expansión continuó con la compra de AFP Provida y el Banco Concepción, entidad que transformó y posicionó internacionalmente, culminando años más tarde en la fusión de CorpBanca con Itaú. Su capacidad para identificar oportunidades de mercado, como la adquisición de cadenas de supermercados que dieron origen a SMU, consolidó su posición en la élite económica.
Relaciones y redes de negocios offshore
La fortuna y estructura de negocios de Álvaro Saieh han estado ligadas a una red de contactos que incluye a familias como los Selume y Abumohor, y al banquero Alberto Muchnick. Los Pandora Papers han revelado detalles sobre el uso de sociedades en Islas Vírgenes Británicas (BVI) para canalizar inversiones.
- Corpgroup y el uso de sociedades: Gran parte de los movimientos financieros se han realizado a través de estructuras offshore, como Watermill Overseas Limited y SIF Investments Limited, las cuales han sido informadas en los balances públicos del grupo.
- El rol de Alberto Muchnick: Como gestor clave, Muchnick ha facilitado la apertura y mantención de numerosas sociedades a través de la proveedora global Trident Trust. Bajo su gestión, se administraron decenas de sociedades para terceros, incluyendo empresarios, abogados y figuras públicas.
Crisis económica y desafíos legales
A pesar de décadas de expansión, el holding ha enfrentado retos significativos. Hacia 2021, Corp Group Banking (CGB) entró en una crisis económica, declarándose en bancarrota al no poder cumplir con sus obligaciones de deuda. Este periodo de contracción ha derivado en la venta de activos personales de alto valor, incluyendo propiedades en Manhattan y piezas de arte.
Adicionalmente, el empresario ha sido objeto de acciones legales. En marzo de 2023 se presentó una querella contra Saieh y otros ejecutivos por presuntos delitos de otorgamiento de contrato simulado, acusaciones que se centran en la supuesta extracción de liquidez de CGB mediante contratos de compraventa de acciones sin propósito comercial real.
Compromiso filantrópico y académico
Paralelamente a su actividad económica, Saieh ha liderado diversas iniciativas sociales y culturales. A través de la Fundación CorpArtes, creada en 2002, promueve el acceso a la cultura, mientras que la Fundación Descúbreme se enfoca en la inclusión integral de personas con discapacidad cognitiva. Asimismo, ha mantenido una presencia relevante en consejos de instituciones internacionales, como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y la Universidad de Chicago.