La alimentación felina va a influir en la salud de tu gato. En este artículo, ofrecemos conocimientos básicos para saber elegir una alimentación adecuada para tu gato, así como indicaciones de cómo alimentarlo, sin recomendar marcas concretas ni criticar marcas específicas.
La Naturaleza Carnívora del Gato y Sus Necesidades Nutricionales
El Gato: Un Carnívoro Obligado
El estilo de vida de un gato doméstico se basa en la caza; sus dientes, sistema digestivo y forma de comportarse se han adaptado para eso. Durante el proceso de domesticación, en el caso de los gatos, su alimentación sigue teniendo en los tejidos animales su base de sustentación. Los gatos son **carnívoros estrictos** o **carnívoros obligados**, lo que significa que sus necesidades nutricionales requieren de un alto porcentaje de proteína.
Se estima que los gatos deben ingerir como mínimo un 35% de proteína, mientras que el perro, por ejemplo, necesita al menos un 25%. Científicamente se ha demostrado que los gatos requieren una alimentación compuesta por un 50-60 % de proteína, un 20-30 % de grasa y un 3-8 % de carbohidratos.
Componentes Nutricionales Esenciales
Proteínas y Aminoácidos
La proteína es el componente más importante en la dieta diaria de un gato. Las proteínas son moléculas grandes y complejas compuestas por aminoácidos, que son otras moléculas más pequeñas necesarias para la supervivencia de los gatos ya que su cuerpo no puede sintetizarlos autónomamente. Los alimentos altos en proteínas contienen aminoácidos esenciales para la adecuada nutrición de tu gato.
Un ejemplo crucial es la **arginina**: si a tu gato le falta arginina, uno de esos aminoácidos, puede sufrir de hipersalivación o letargia y maullar mucho más de lo habitual. La arginina es necesaria para la síntesis de la urea, principal producto terminal del metabolismo de las proteínas. La **taurina** es otro aminoácido esencial que los gatos no pueden producir a partir de los componentes de los alimentos, siendo vital para su salud.
Grasas y Ácidos Grasos Esenciales
La grasa es la principal fuente de energía para los gatos. Se aconseja que el 9% de las calorías ingeridas diariamente provengan de la grasa. Además de su aporte energético, la grasa contribuye a la textura y el sabor de los alimentos, haciéndolos atractivos para los felinos. Aportan las vitaminas necesarias (A, D, E y K) y **ácidos grasos esenciales**, que influyen en la piel, sistema reproductor, urinario y en el estado de salud general del gato. Cobran especial importancia el **ácido linoleico** y el **ácido araquidónico** por no poder producirlos el organismo del gato.
Vitaminas y Minerales
Las vitaminas son necesarias para todos los seres vivos y su proporción ajustada dependerá de la alimentación del gato. Ejercen su influencia en diferentes áreas y funciones: en la vista, la piel o el pelaje; en el proceso de envejecimiento; protegiendo frente a determinados cánceres, entre otros. El calcio, el fósforo y el magnesio son algunos de los minerales que influyen en los huesos, en la energía y en los nervios respectivamente. Los alimentos formulados para gatos llevan la cantidad que ellos necesitan.
Es importante recordar que, mientras que las vitaminas hidrosolubles son expulsadas por el organismo en caso de exceso, un aporte excesivo de vitaminas liposolubles puede dar lugar a una intoxicación lenta.
Agua: El Nutriente Vital
El agua es el nutriente más importante. Es importantísimo que tu gato beba suficiente agua. Si crees que tu gato bebe poca agua, puedes adquirir una fuente de agua, ya que el sonido de esta suele ser muy atrayente y les incita a beber. Si un gato bebe poca agua puede desarrollar problemas renales, entre otras anomalías como cálculos renales.
Tipos de Alimentación Comercial para Gatos
Para la elección de los alimentos para gatos debemos de tener en cuenta el estado fisiológico del animal y su edad. Otro factor importante es lo apetecible que puede resultar el alimento.
Dentro de los alimentos comerciales, podemos encontrar una serie de productos que contienen carne fresca en su composición. Estos alimentos tienen una serie de ventajas adicionales, basadas sobre todo en que esta carne fresca sufre un único tratamiento térmico antes de convertirse en el alimento final. Tanto el pollo fresco como el salmón fresco son unas fuentes de proteínas muy digestibles, de gran valor nutritivo e intenso sabor, que ayudan al desarrollo de unos músculos fuertes y sanos.
Alimentos Secos (Pienso)
La alimentación seca, o pienso, es la más común. Existen distintos tipos y composiciones, pero en general los piensos son el tipo de comida más completa nutricionalmente y suelen ser la más económica. Esta comida ayuda a evitar la aparición de sarro. Sin embargo, con este tipo de comida, tu gato necesitará ingerir más agua.
Alimentos Semisecos
Este tipo de comida contiene un 20-40% de agua. El problema de este tipo de comida es que los gatos, exquisitos comensales, suelen rechazarla, ya que no suele ser la más apetecible para ellos.
Alimentos Húmedos (Latas)
La alimentación húmeda, que suele venir en latas, variará de una a otra, pero en general contienen tres cuartas partes de agua. De textura gelatinosa, suele resultar una comida sabrosa para los felinos. No tienen tantas calorías como la comida seca y son menos completas nutricionalmente, por lo que habrá que acompañarlas de otro tipo de comida. Se aconseja una alimentación que contenga una combinación de comida seca y húmeda, al menos 50-50%, añadiendo las latas a su comida diaria o a modo de premio ocasional.
La Importancia de Leer el Etiquetado
Para saber si una comida es buena, es fundamental leer la "letra pequeña": la composición. El mercado actual y sus intereses económicos pueden a veces confundirte. No aconsejamos adquirir la comida del gato en los supermercados para personas, ya que de momento los supermercados no se han especializado en alimentación animal. La elección del pienso no debería hacerse en función del precio sino del aporte nutricional.
Los fabricantes deben poner en orden de mayor a menor cantidad los ingredientes de la comida, por lo que el primer ingrediente de la lista será el que más porcentaje lleva el pienso. Queremos que sepas diferenciar qué es lo bueno y qué es lo malo, para elegir la mejor alimentación para tu gato.
Cómo Interpretar los Ingredientes
- En el etiquetado debe venir el listado de los ingredientes. Busca que los primeros ingredientes sean fuentes de proteína de calidad, como "carne de pollo", "carne de salmón", "carne deshidratada", "carne fresca".
Ingredientes a Observar y a Evitar
- Subproductos cárnicos o Harinas: Debemos tener cuidado con descomposiciones extrañas de las proteínas, como "subproductos cárnicos" o "harina de", ya que su calidad nutricional puede ser dudosa.
- Cereales: Los cereales no son malos para los animales, pero los gatos no los necesitan, por lo que debemos evitarlos o buscarlos en muy pequeñas proporciones. El problema radica en que se abusa de ellos en la composición de muchos piensos, ya que son ingredientes económicos. A veces, los fabricantes añaden cereales de dudoso origen como la harina de maíz, o desglosan los ingredientes en distintos componentes (ej. "harina de maíz", "derivado de maíz") para alterar el orden en la lista y que parezca que llevan menos.
Dietas Caseras y Alimentación Cruda Biológicamente Apropiada (BARF/ACBA)
Receta BARF para gatos (Dieta BARF o ACBA gatos) - Fácil y equilibrada! :)
No podemos confirmar que una buena alimentación esté relacionada directamente con un aumento en los años de vida, pero sí que una alimentación deficiente o inadecuada puede influir negativamente en determinadas etapas de la vida de tu gato, ser el origen de algunas enfermedades y contribuir a una peor respuesta de su sistema inmune.
Los dueños de gatos se encuentran cada vez más con el término **ACBA** (alimentación cruda biológicamente apropiada) o **BARF** por sus siglas en inglés (Biologically Appropriate Raw Food). Este tipo de alimentación, que consiste en una dieta basada en alimentos crudos, ha ganado popularidad en los últimos años.
¿Qué es la Dieta BARF/ACBA?
La dieta **BARF** o **ACBA** generalmente incluye carnes magras crudas, vísceras y huesos molidos. Las carnes más comunes son pollo, pescado y huevos, aunque también se pueden incluir otras. Al contrario que la comida cocinada en casa, la dieta BARF se ofrece cruda, sin cocinar ni asar. Los partidarios de dietas con alimentos crudos creen que cocinar la carne puede alterar o disminuir los elementos vitales que solo se encuentran en la carne.
La Adaptación Evolutiva del Gato para la Carne Cruda
Los gatos son carnívoros por naturaleza. Su tracto digestivo no se ha adaptado a la convivencia más cómoda con los humanos y a la resultante oferta de comida procesada, a pesar de los miles de años de domesticación. Su evolución física se produce después de un periodo de tiempo muy largo. En el fondo, los gatos siguen siendo 100 % cazadores, lo que se refleja en su comportamiento y, sobre todo, en sus órganos, que se corresponden a los de los pequeños felinos salvajes.
Al tener origen de cazadores, los gatos están preparados para el consumo exclusivo de carne cruda, dado que en la naturaleza rara vez se encuentran alimentos procesados y los ratones se encuentran “crudos”. El ácido gástrico de los gatos es muy agresivo, lo que los hace menos propensos a sufrir intoxicaciones alimentarias que los humanos. La ración de comida ideal para los gatos domésticos sigue siendo semejante a la composición de un ratón mediano.
Ventajas de la Dieta BARF
Una dieta basada en alimentos crudos les ofrece justo lo que necesitan: abundante carne fresca. La dieta BARF tiene la ventaja de poder personalizarse al máximo, ya que los dueños conocen con exactitud qué contiene y qué no contiene la comida de sus gatos. Además, algunos creen que el pollo, el pescado y los huevos crudos tienen más proteínas y un mayor contenido de nutrientes, aunque estudios científicos no siempre lo han demostrado. Una mejor digestibilidad es otro beneficio percibido, si bien algunos procesos de cocción pueden hacer que ciertos alimentos sean más digeribles y con más nutrientes disponibles que en crudo.
Desafíos y Riesgos de las Dietas Crudas
Aunque la carne cruda no es muy adecuada para el consumo humano, es una forma de alimentación correcta para los pequeños cazadores. No obstante, es necesario tener en cuenta que los alimentos crudos pueden conllevar ciertos riesgos. Las dietas de alimentos crudos, aunque pueden parecer similares a la alimentación de un gato salvaje, pueden no ser apropiadas para gatos domésticos, que a menudo tienen una esperanza de vida mucho más larga.
Contaminación Bacteriana y Parasitaria
La carne cruda es más probable que esté contaminada con bacterias dañinas, como **Salmonella**, **E. coli** y **Listeria**. Estos patógenos transmitidos por los alimentos pueden causar una variedad de problemas para los gatos, como diarrea y vómitos, y en casos graves, pueden ser mortales. Además, estas bacterias no son solo un riesgo para tu gato, sino que también representan una amenaza para ti y toda tu familia, ya que tu gato puede propagarlas al acicalarse o a través de sus excrementos.
Organizaciones como la FDA, los CDC y la AVMA recomiendan no alimentar a los gatos con carne cruda debido a estos riesgos. Si se elige una dieta cruda, se deben tomar precauciones como usar guantes y limpiar bien las superficies de preparación, aunque el riesgo no se puede eliminar por completo.
Desequilibrio Nutricional y Deficiencias
Si no se tiene especial cuidado con los alimentos que se le dan al gato, se le puede estar causando un déficit de algún nutriente que necesita en su dieta diaria, o proporcionando alimentos con más sal de la recomendable. Los piensos y demás comida para gatos están pensados para ellos, incluyendo los nutrientes que necesitan para una buena alimentación. Las dietas crudas preparadas en casa probablemente no sean completas y balanceadas, lo que aumenta el riesgo de insuficiencias de nutrientes, como la tiamina, que puede afectar la función nerviosa, cerebral y metabólica, o afectar la salud y el desarrollo óseo.
Peligros de los Huesos
Cualquier hueso que no haya sido completamente molido podría causar obstrucciones intestinales o incluso desgarros. Los **huesos cocidos** son especialmente peligrosos, ya que se astillan y pueden causar perforaciones. Los gatos fueron diseñados para comer huesos, pero solo huesos crudos de animales pequeños.
Preparación de una Dieta BARF Equilibrada
Para que el gato reciba todo lo que requiere para mantenerse sano, la ración de alimentos crudos ha de tener una composición adecuada. Los gatos son comensales exquisitos y exigentes; si algo no les gusta, lo rechazarán. Por ello, una dieta variada es importante.
Componentes Clave: Más Allá de la Carne Magra
En la naturaleza, los gatos no se alimentan solo de la carne magra de sus presas. También consumen vísceras como corazón, hígado, pulmón y una parte de los huesos y de la piel de sus presas, ya que estos les suministran calcio y fibras dietéticas. Esto significa que la dieta BARF no implica alimentar al gato únicamente con carne magra. Si el objetivo es recrear el valor nutricional de un ratón, se deben incluir todas sus partes, pues cada una contiene diferentes nutrientes.
En una dieta casera para gatos, cualquier tipo de carne está bien: carne de res, cerdo, pollo, pavo. Sin embargo, el pescado nunca debe dársele crudo, ya que contiene una sustancia que puede antagonizar el uso de la vitamina E. Los gatos no deben tener una dieta rica en pescado, ya que evolucionaron como depredadores del desierto.
Por lo general, los practicantes de la dieta BARF utilizan carne y vísceras frescas, minerales y vitaminas naturales o artificiales y, a veces, pequeñas cantidades de verduras o frutas, cuyas fibras dietéticas ayudan a regular la digestión.
Suplementos Naturales y su Uso
Una característica particular de la alimentación cruda es la forma especialmente natural de complementar la comida. En lugar de añadir aditivos artificiales, los practicantes de la dieta BARF emplean cáscaras de huevo en polvo y aceite de hígado de bacalao para calcio y vitamina A. Para sustituir la vitamina B, utilizan levadura de cerveza, y para suministrar vitamina E, aceite de germen de trigo. El magnesio se añade mediante algas espirulina deshidratadas. Las algas marinas en polvo son una apreciada fuente de yodo.
No obstante, a la hora de complementar la comida cruda con ingredientes naturales, es importante conocer las necesidades concretas de cada gato. Por ejemplo, los animales con cálculos de estruvita no deben recibir suplementos de magnesio. Es crucial que todos los gatos obtengan una proporción equilibrada de calcio y fósforo.
La Complejidad de la Preparación Casera
Para cubrir perfectamente las necesidades de los gatos es necesario profundizar en la investigación y pensar hasta en el más mínimo detalle al elegir la composición de la comida. Esto implica buscar recetas, comprar carne fresca, cortar ingredientes, pesar complementos alimenticios, mezclar todo bien, repartir en raciones y guardar en el congelador.
Quien no esté dispuesto a informarse bien sobre la alimentación que requiere su gato, le resulte muy confuso calcular la cantidad de nutrientes y no preste atención a pesar con exactitud los ingredientes y complementos o quien, sencillamente, no disponga del tiempo necesario para preparar la dieta cruda de forma adecuada, debe abstenerse de ofrecer la dieta BARF casera. La comida casera para gatos es una propuesta mucho más complicada que para perros, y algunas autoridades no están de acuerdo sobre lo que los gatos pueden o no pueden consumir.
Opciones Comerciales de Alimentos Crudos
Los productos BARF preparados para el consumo ponen a disposición de los dueños de gatos que no disponen del tiempo necesario o se sienten inseguros de la composición de la comida, la posibilidad de alimentar adecuadamente a sus pequeños cazadores.
Actualmente existen fabricantes de comida para animales que ofrecen productos BARF listos para el consumo. Estos se preparan con carne cruda y los nutrientes que necesitan los gatos, y se congelan en raciones que pueden descongelarse según convenga. Algunas marcas realizan la pasteurización a alta presión (HPP) para sus alimentos a base de pollo y pavo debido al riesgo de salmonela. También existen alimentos liofilizados, un proceso que mitiga la posibilidad de transmisión de patógenos.
Quienes decidan implicarse más y elegir por sí mismos la carne para sus gatos, tienen a su disposición complementos preparados para el consumo, que contienen todas las vitaminas y minerales esenciales y solo han de mezclarse con la carne fresca y las vísceras.
Perspectivas Veterinarias sobre las Dietas Crudas
La dieta cruda es muy controvertida. La mayoría de los veterinarios, incluyendo la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA), han emitido una posición en contra de las dietas crudas, considerando que la seguridad de los alimentos es muy importante. La Dra. RuthAnn Lobos, veterinaria de Purina, no recomienda dietas de alimentos crudos para gatos debido a los riesgos de insuficiencias de nutrientes y enfermedades.
Por otro lado, la Dra. Andrea Tasi, especialista en gatos, cree que cambiar a un gato de alimentos procesados a una dieta cruda o parcialmente cocida es natural e incluso podría mejorar su salud, basándose en la evolución carnívora del gato y su experiencia personal. Sin embargo, advierte que si se va a alimentar a un animal con una dieta cruda a base de carne, no se puede simplemente moler la pechuga de pollo cruda; se necesita calcio de los huesos, aminoácidos de los órganos y órganos grasos como el hígado que aportan hierro.
Lamentablemente, la dieta BARF no es tan conocida entre todos los veterinarios. Siempre se debe consultar al veterinario de confianza si el gato padece alguna enfermedad y tiene exigencias alimentarias específicas. Antes de cambiar cualquier dieta, consulte con su veterinario sobre las necesidades nutricionales y dietéticas específicas de su gato.
En resumen, quien alimenta a su gato con la dieta BARF asume una gran responsabilidad. En caso de no estar dispuesto a informarse con detalle sobre la materia, prestar atención a la calidad de las materias primas seleccionadas y preparar con atención las comidas, es mejor y más seguro optar por la comida procesada.
Alimentos Prohibidos y Tóxicos para Gatos
Es vital conocer qué alimentos son perjudiciales para la salud de tu gato y evitarlos por completo.
Lista de Alimentos Tóxicos
- Chocolate: Es tóxico debido a uno de sus componentes: la teobromina, que puede provocar temblores, convulsiones y arritmias cardíacas en los felinos.
- Alcohol: Incluso una cantidad muy pequeña puede provocar daños fatales en tu gato.
- Aguacates: Son tóxicos debido al componente persina, que puede causar insuficiencia respiratoria, edemas o incluso daño en el corazón.
- Berenjenas y Tomates: Contienen atropina, un componente que puede causar arritmias en tu gato.
- Cebollas, Ajo, Chalotas, Puerros y Cebollino: Debido al compuesto de azufre que contienen, son tóxicos para los gatos, ya que dañan los glóbulos rojos, pudiendo causar anemia.
- Arenques en escabeche: Su alto contenido en sal puede ser muy perjudicial.
- Carne cruda de cerdo: La carne cruda de cerdo puede contener bacterias y virus que contagien a tu gato.
Pautas Generales para la Alimentación
Cantidades y Frecuencia
Las cantidades de comida varían en función del tipo de pienso, edad o peso del animal. En el paquete del pienso encontrarás una tabla con las recomendaciones diarias. Si vas a combinarlo con dieta húmeda, deberás ajustar los cálculos. Por ejemplo, si se recomiendan 60g en total, y se le da otro tipo de comida, habrá que reducirlo de esa cantidad.
La comida debe repartirse a lo largo del día. Los gatos pueden comer entre 10 y 20 veces por día en pequeñas raciones. Se puede repartir la ración de comida húmeda en 2-3 veces al día, y el pienso puede ponerse en raciones pequeñas varias veces al día o dejar la comida disponible en todo momento para que el mismo se regule la cantidad. Si optas por esta última opción, deberás controlar que no gane peso.
Ubicación del Comedero y Bebedero
El comedero de los gatos debe situarse separado del bebedero. En la naturaleza, los restos de una presa podrían contaminar el agua al estar junto a esta, por lo que los gatos no beberían de esta agua.
Recomendación Final
Esperamos haberte explicado lo esencial que necesitas saber para elegir una buena alimentación para tu gato. Ante cualquier duda, consulta siempre a tu veterinario de confianza.