Guía Completa para el Cuidado y Nutrición de Pollitos Bebés

Los pollitos de gallina son animales muy frágiles y sensibles, por ello, es fundamental que les ofrezcamos un entorno adecuado y seguro, una alimentación adaptada a su especie y a su etapa de crecimiento, y sigamos los consejos veterinarios. Todo lo mencionado son pilares básicos para el bienestar de cualquier animal, con el objetivo de que crezcan sanos y fuertes.

Como todos los animales, los pollitos van a necesitar para su crecimiento una combinación equilibrada de proteínas, hidratos de carbono, minerales y vitaminas. Un buen menú tiene que estar adaptado a la edad del pollito. Por eso, si la desconocemos, debemos contactar con un experto que nos la pueda determinar.

La Vital Importancia de la Alimentación Temprana

Tras la reproducción de las gallinas, el pollito recién nacido sale del huevo con un desarrollo bastante completo, pero va a necesitar que le proporcionemos cuidados especiales como calor y una alimentación adecuada. Desde que salen del huevo pueden pasar 24-48 horas sin comer, ya que salen de él bien alimentados por la absorción del saco vitelino, del que obtendrán los nutrientes que necesitan. Sin embargo, varios estudios científicos han comprobado los efectos positivos de alimentar inmediatamente a los recién nacidos apenas llegan a la granja avícola.

Un pollito recién nacido que accede desde temprano al alimento desarrollará de mejor manera su sistema digestivo e inmune. Si no se satisface una buena alimentación temprana, el pollito corre el riesgo de no desarrollar adecuadamente su sistema digestivo. Las consecuencias afectarán los parámetros productivos, ya que el animal no ganará el suficiente peso para la venta final.

La tardanza en la administración de alimento y agua a los pollitos tras la eclosión afecta negativamente a su peso, rendimiento y mortalidad hasta el final del engorde. La alimentación temprana en la misma incubadora jugará un papel crucial en el establecimiento de una correcta respuesta inmune y en la recuperación de enfermedades a nivel sistémico en estadios posteriores.

Estrategias Avanzadas para la Alimentación Inicial

Existen diversas estrategias para la alimentación de los pollitos tras la eclosión, desde las primeras horas de vida en la incubadora hasta su llegada a la granja y los primeros días en la misma.

• En sistemas de nacedora, las bandejas de eclosión presentan orificios entre los huevos a través de los cuales los polluelos recién nacidos caen a una cesta inferior, en la cual hay comederos con suficiente alimento durante 24-36 horas.
• La administración de un pienso alto en proteína (26% de proteína bruta y 1,45% de lisina) y agua de bebida inmediatamente tras la eclosión en la incubadora aumenta el peso de los pollitos a los siete días de vida en 5 gramos, con respecto a pollitos que no recibieron ni pienso ni agua en la incubadora.
• La administración de dietas con altos contenidos de ácidos grasos omega-3 a las pocas horas del nacimiento de los pollitos (5 horas) deriva en un incremento significativo de la expresión de la ciclooxigenasa-2 (COX-2) en bazo, lo cual estaría relacionado con una menor producción de prostaglandinas y leucotrienos pro-inflamatorios, mejorando la respuesta inmune.

Tipos de Alimentos Comerciales y Sus Necesidades

Para alimentar correctamente a estas aves, la base va a ser una dieta comercial. Hay que saber cuál escoger, cómo suministrarla y qué otros ingredientes podemos añadir.

A la venta vamos a encontrar gamas diferentes de preparados adaptadas a la edad y a las necesidades nutricionales de los animales, como la de inicio, crecimiento y mantenimiento. Cada fabricante va a optar por diferentes composiciones, por eso es importante que nos asesoremos bien antes de elegir. Por último, la textura de los productos será diferente e irá desde más desmenuzada a más entera, en función de la edad del animal.

El alimento molido es el más adecuado para estos pequeños. Enseguida serán capaces de comer fragmentos más grandes. El pienso debe estar siempre seco; si se moja, por ejemplo por la lluvia, hay que eliminarlo, porque proporcionárselo a los pollitos en esas condiciones significa exponerlos al riesgo de enfermedades.

Alimentación por Etapa de Crecimiento

• Pollitos recién nacidos: Específicamente formulados para ellos, nos encontramos preparados comerciales que les podemos ofrecer desde el primer día de vida. En principio, este tipo de alimentos de inicio pueden darse hasta aproximadamente los 4 meses de vida, pero también existe la posibilidad de cambiar antes, sobre las 8 semanas, a otra gama, siempre de crecimiento.
• Pollitos en crecimiento: Cuando los pollitos pueden prescindir de la lámpara de calor, se encuentran en una etapa de crecimiento en la que las necesidades de proteína rondan el 20 por ciento del total del alimento. Es importante seguir ofreciéndoles un alimento acorde con este crecimiento. Podrán comerlo hasta, aproximadamente, los 4-5 meses, cuando los pollitos maduran sexualmente.
• Pollos y pollitas (a partir del primer mes y tercer mes): Son lo suficientemente grandes para ser definidos pollos y pollitas, y pueden alimentarse con piensos que contengan 19% de proteínas, es decir, menos que la variedad del primer período y más que la destinada a los pollos adultos.

Calidad Nutricional del Pienso

Especial relevancia tienen la calidad de la proteína de la dieta y la digestibilidad de sus aminoácidos durante la primera semana de vida de los pollos, ya que se ha demostrado que es el principal factor que influirá en el desarrollo posterior de las aves. La capacidad digestiva de un pollito de menos de una semana de vida no es la misma que la de uno de 21 días, siendo además sus requerimientos en aminoácidos más elevados debido a la intensa actividad metabólica que conlleva la rápida síntesis tisular durante esos primeros días.

La inclusión en piensos pre-starter de fuentes de proteína de soja, previamente tratadas con enzimas para aumentar su digestibilidad, no solo tiene un efecto positivo sobre el peso a los 7 días de vida, sino también sobre el peso y la conversión a los 42 días. El uso de proteínas con bajos niveles de factores anti nutritivos y con una elevada digestibilidad se hace necesario cuando se formulan dietas pre-starter en avicultura. Si bien el maíz es el cereal más habitual, estudios sugieren que el mejor rendimiento productivo y la mejor digestibilidad de los nutrientes se obtienen cuando el maíz es substituido por arroz.

Piensos Medicados y Coccidiostáticos

Veremos que algunos alimentos para pollos se adjetivan como "medicados". En general, esto quiere decir que incluyen un producto desparasitador, pero antes de utilizarlos es conveniente que consultemos con el veterinario. También existen alimentos que contienen coccidiostáticos que ayudan a contrarrestar la aparición de enfermedades relacionadas con los coccidios en el intestino, ya que los pollitos en esta etapa de su vida aún no son capaces de defenderse eficazmente contra las infecciones. Como alternativa, es posible vacunar a los pollitos y suministrarles piensos ordinarios.

Alimentos Complementarios y Prohibidos

Además de la dieta base que debe ser la comercial, podemos ofrecerles otros alimentos como carnes, pescados, quesos, verduras, frutas, tomates, pan, etc. En general, los alimentos buenos para nosotros también lo son para ellos. Se los daremos siempre en pequeña cantidad. No pueden suponer más de un 10 por ciento de la dieta.

Alimentos Recomendados como Complemento

• Desde el quinto mes, se puede complementar la dieta con pequeñas cantidades de pan, queso, verduras y frutas.
• Una dieta altamente nutritiva podría incluir una base de pienso común complementada con un 10% de alimentos adicionales a base de pescado, pan, fruta, tomates, verduras y carne. Los productos cárnicos deben cocinarse para evitar el riesgo de infección.
• Cuando tienen edad suficiente, pueden aventurarse al aire libre y probar a buscar comida de forma espontánea, como gusanos, insectos y hierba.

Alimentos No Recomendados o Peligrosos

Hay pocos alimentos no recomendados como cebollas, cítricos, aguacate, pieles de patata, hojas de ruibarbo o frijoles secos. Debemos tener mucho cuidado porque si se han criado solo con nosotros no van a distinguir alimentos peligrosos y pueden ingerir cualquier cosa tragable.

Agua y Arenilla: Esenciales para la Salud

Agua Fresca y Accesible

Es mejor asegurarse de proporcionar diariamente suficiente agua dulce a nuestros pequeños amigos emplumados. El agua debe colocarse de tal modo que los pollitos no caigan en ella. Un platito de 15 cm a través de 5 cm puede ser muy a propósito. Evidentemente, el bebedero tampoco debe ser tan grande que corran el riesgo de ahogarse mientras beben. Existen bebederos para pollitos que impiden que estos se suban y llenen de excrementos el agua.

Arenilla para la Digestión

Podemos proporcionarles también arenilla para pollos. En estos animales la acción de moler el alimento se produce en la molleja con la ayuda de grava o de pequeñas piedras. Esta grava se administra espolvoreándola sobre la comida de vez en cuando. Debemos tener en cuenta dónde viven los pollitos una vez que ya no necesitan que les aportemos calor, ya que si disponen de un gallinero exterior, ellos mismos la ingerirán.

Cuidados del Entorno y Calefacción

Los polluelos son criaturas muy delicadas, que por desgracia no siempre tienen los medios para sobrevivir sin una nutrición y un entorno adecuados. Los polluelos recién nacidos necesitan recibir el calor para sobrevivir y el alimento adecuado para crecer con vigor. Las crías de aves de corral aprenden a controlar su propia temperatura corporal entre 4 y 5 días después de nacer, por lo que los primeros días de vida son cruciales para su supervivencia. Los pollitos se consideran bebés mientras necesiten recibir las emanaciones de la lámpara de infrarrojos o una fuente de calor similar.

Fuentes de Calor

Después de nacer, deben colocarse en incubadora durante 36/48 horas para darles el calor que necesitan. Para cuidar a los polluelos recién nacidos, se utiliza un caracol artificial (caracol térmico), una placa calefactora que se usa para calentar a los pollitos en lugar de una gallina de verdad. De este modo, los polluelos pueden recibir el calor y el apoyo que podrían recibir bajo una gallina real. La placa calefactora no produce luz propia, a diferencia de la lámpara de infrarrojos, y el polluelo crece más adecuadamente, siguiendo los ritmos normales del día y la noche.

Comederos y Bebederos

Es recomendable darles un pienso de arranque. Durante los primeros días, su comida debe ser fácilmente localizable y accesible, incluso puedes esparcirla en el suelo para que aprendan a picotear. Más adelante, sírvela en un comedero adecuado al tamaño de los animales. Debemos prestar especial atención al bebedero, ya que si es demasiado grande puedes lamentar un accidente si algún pollito se cae dentro. Existen comederos y bebederos para pollitos que impiden que estos se suban y llenen de excrementos el agua y el alimento.

Consejos Adicionales para la Salud

• Los pollitos suelen ser capaces de comer solos, pero debemos animarlos mojándoles el pico con agua y acercándolos al comedero.
• La regularidad en la alimentación es importante. Después de las dos semanas, basta con tres o cuatro veces diarias.
• Un tip para mantener a tus pollitos en calor y con buena salud es dar una bolita de pimienta negra. Esta contiene muchas propiedades que van a venirle muy bien al sistema inmunológico. Una bolita introducida en el buche ayuda a las crías a tener más resistencia frente a los parásitos y frente a distintas enfermedades. También consigue mantener el calor corporal, ya que va a aumentar la irrigación de sangre.
• A medida que los pollitos crecen necesitan más espacio y un entorno ventilado.

Alimentación de Pollitos de Otras Aves

A modo de curiosidad, si nos interesa saber qué comen los pollitos de perdiz o qué comen los pollitos de codorniz, en general vamos a poder seguir las indicaciones ya dadas para los pollitos de gallina en cuanto a alimentación y complementos, pero adquiriendo mezclas alimenticias formuladas específicamente para estas aves, que se consideran "de caza". En cualquier caso, si no estamos seguros a la hora de ofrecer algún alimento, es mejor consultar con un experto. No es adecuado que les demos mezclas para gallinas, al menos no de manera habitual, ya que sus necesidades nutricionales son un poco diferentes, con lo que podrían tener problemas de salud.

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