El bacalao de profundidad, cuyo nombre científico es Dissostichus eleginoides, es una especie de alto interés comercial debido al elevado precio que logra en los mercados. Esta especie ha alcanzado un valor de US$25/kg. en los últimos años, lo que la convierte en un recurso económico muy atractivo.
Características Biológicas del Bacalao de Profundidad
El Dissostichus eleginoides es una especie dioica con dimorfismo sexual. Habita en las aguas frías del océano en el área subantártica, distribuyéndose hasta los 2.500 metros de profundidad. Se agrupa en forma de cardúmenes, generalmente separados por sexo y talla.
- Es una especie de lento crecimiento.
- Su madurez sexual ocurre alrededor de los 10 años de edad.
- Según registros del Instituto de Fomento Pesquero de Chile (IFOP), es una especie longeva que llega a vivir 50 años.
- Se caracteriza por poseer bajas tasas de fecundidad y baja mortalidad natural.
Madurez Sexual
Los machos alcanzan la madurez sexual de 1 a 3 años antes que las hembras, cuando miden entre 72-90 cm (7 a 11 años). Las hembras, en cambio, maduran entre los 90 y 110 cm, con 9 a 12 años de edad.
Pesquería y Mercado del Bacalao de Profundidad
La pesca extractiva de Dissostichus eleginoides se realiza con fines comerciales desde los años 70. Debido a su gran demanda y alto valor, el bacalao se ha convertido en una especie de gran interés económico.
Pesquería en Chile
El recurso es objeto de una importante pesquería nacional al sur del paralelo 47° L.S. La extracción comenzó en septiembre de 1991, como parte de la pesca de investigación para estimar la abundancia del recurso, y se extendió hasta junio de 1992.
Según registros de Sernapesca, el desembarque total de bacalao en Chile se ha mantenido durante los últimos cinco años en un promedio de 5.600 T.
Mercados Internacionales y Nombres Comerciales
El mercado principal para el bacalao de profundidad es Estados Unidos, donde se comercializa en forma de fresco-enfriado bajo el nombre comercial de “Chilean seabass”.
En Japón, se comercializa como “Mero”, y en Europa como “Patagonian toothfish”.
Sus valores son muy atractivos y han fluctuado entre los US$14/kg hasta US$25/kg, durante los últimos cuatro años.
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Desarrollo del Cultivo en Cautiverio en Chile
Las atractivas cifras económicas y la posibilidad de diversificar la acuicultura en Chile fueron las principales razones para incentivar el desarrollo de tecnología de producción en cautiverio de esta especie. Este esfuerzo se canalizó a través del proyecto FONDEF D06i 1077 “Desarrollo del cultivo del bacalao de profundidad (Dissostichus eleginoides)”, liderado por la Corporación de Educación La Araucana.
Primer Proyecto Mundial de Cultivo
Cultivar el bacalao de profundidad en Chile es un desafío a nivel nacional e internacional, ya que es la primera iniciativa de este tipo en el mundo. El proyecto comenzó con la captura de los primeros ejemplares en la zona costera de la X Región, desde Maullín a Cucao, a principios de 2009. Estos ejemplares fueron trasladados a estanques disponibles en instalaciones de Fundación Chinquihue en Quillaipe, en el marco de un acuerdo de colaboración.
Desafíos en la Captura y Mantenimiento
Alberto Reyes, director del proyecto, explicó que la captura de ejemplares del medio fue un gran desafío, ya que los peces se encontraban entre 850 m. y 1200 m. de profundidad.
Técnicas de Captura
Inicialmente, se probaron y compararon diferentes diseños de trampas con resultados limitados. Hubo un largo y costoso periodo de aprendizaje y ajuste de procedimientos. No fue fácil capturar peces vivos y en buenas condiciones. Se probaron distintas artes de pesca, como espinel y trampas de fondo, estas últimas sufrieron modificaciones y adaptaciones. Inicialmente, se usaron trampas de fierro de 1,60 m., cubiertas con malla de 2 pulgadas de abertura y con túneles de entrada laterales, pero los resultados no fueron satisfactorios.
Los investigadores tuvieron que desarrollar técnicas de captura y mantenimiento de peces vivos a partir de sus propias experiencias, partiendo de cero con varios intentos fallidos. También utilizaron distintos tipos de carnada.
La manipulación a bordo es muy importante. Se idearon técnicas para el traslado, y de cinco viajes realizados en 2009, los primeros tres fueron fallidos. Primero se aprendió la mejor forma de captura, luego a mantenerlos vivos en cubierta y, finalmente, a lograr su llegada a tierra con peces vivos. En los procedimientos mejorados, se alcanzó un 80% de sobrevivencia, lo que es efectivo, aunque persisten problemas con los depredadores.
Aclimatación en Cautiverio
Después de lograr la supervivencia del 80% de la captura y llegar con peces vivos a tierra, estos son dispuestos en estanques de cultivo con recirculación de agua. Los estanques, especialmente diseñados para estas especies marinas, son circulares, de 30 metros cúbicos y 4 metros de diámetro. Una característica importante es su oscuridad interior y una columna de agua de 2,5 m. a baja temperatura, para simular el ambiente natural.
Sin embargo, el 35% de los peces muere dentro de los primeros 25 días después de llegar a los estanques, una tendencia frecuente según Alberto Reyes. La mortalidad disminuye considerablemente después de 30 días, pero los peces muestran poca movilidad y falta de apetito, lo que sugiere que les cuesta recuperarse.
Resultados y Futuro de la Reproducción
Actualmente, los peces se desarrollan en perfectas condiciones e incluso más de lo que crecen en su ambiente natural, según las comparaciones realizadas por Alberto Reyes y su equipo. Los ejemplares capturados durante el 2010 se adaptan con mayor rapidez a las condiciones de cautiverio que los primeros peces.
El objetivo es mantener estos peces vivos y convertirlos en futuros reproductores. Se han generado evidencias técnicas que demuestran la posibilidad de capturar peces vivos desde grandes profundidades y mantenerlos. La siguiente etapa es la reproducción, ya que nadie ha cultivado esta especie. Existen antecedentes de reproducción, según estudios pesqueros, y se sabe que el ambiente en general influye, no solo las mejores condiciones.
A los peces se les brinda alimento húmedo formulado a base de premix para reproductores de peces marinos, al que se le adicionan aceites y proteínas. Adicionalmente, se alimentan con producto fresco.
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Ventajas de Chile para el Cultivo
El impulso del cultivo de esta especie es clave para la diversificación de la acuicultura chilena. Chile tiene una posición privilegiada, ya que toda su costa es fría, permitiendo que esta especie se encuentre no solo en las zonas sur antárticas, sino también más al norte. Chile participa activamente en la pesca, incluso en aguas internacionales.
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