El jalapeño (también conocido como cuaresmeño) es quizá el más popular y conocido de los chiles que dan sabor a la gastronomía mexicana, extendido también a otras cocinas del mundo. Con un nivel de picante más que tolerable, destaca por su versatilidad y multitud de usos culinarios, más allá de aderezar los típicos nachos con queso. Lo asociamos a la cocina mexicana, aunque quizá sea la cocina tex-mex estadounidense la que los hizo más populares, acercándonos al resto del mundo un peculiar tipo de pimiento que tantas veces hemos visto a través de la pequeña y gran pantalla.
Características y origen del chile jalapeño
El jalapeño es una de las incontables variedades que existen de Capsicum annuum, familia que agrupa a todos los pimientos, ajíes y guindillas. Se trata del fruto de la planta del mismo nombre, una solanácea que suele presentar una forma alargada y algo chata, con un cuerpo estrecho.
Es un chile que se acostumbra a recolectar cuando luce un color verde intenso, pudiendo ser más brillante o más oscuro en función del punto de maduración; también se producen jalapeños naranjas y rojos, que son más maduros. En fresco, presenta una textura crujiente y ligeramente carnosa, con el interior hueco poblado de semillas y venas blanquecinas donde se acumula gran parte del poder picante.
- Escala Scoville: Su nivel de picante varía entre 2.500 y 8.000 unidades SHU.
- Origen: América, con raíces tradicionales en la zona de Veracruz, México.
- Cultivo actual: Estados Unidos (California, Nuevo México, Texas) y producciones en Marruecos.
Preparación y usos culinarios
Para usarlo en casa al natural, solo tendremos que darle el mismo tratamiento que a cualquier otro pimiento, retirando el pedúnculo y cortándolo a conveniencia. Por su sabor picante medio, ligeramente amargo, fresco y aromático, es ideal para ensaladas con aguacate, arroz o frutas, además de ser un complemento perfecto para pizzas, hamburguesas y perritos calientes.
Ideas para resaltar el sabor del jalapeño:
- Asados: Al horno, a la plancha, salteado o al grill.
- Especialidades estadounidenses: Envueltos en beicon o rellenos, rebozados y fritos.
- Conservas: El formato más común es encurtido, en escabeche, cortado en rodajas o en tiras.
Recetas con jalapeño
Salsa de jalapeño y cilantro
Esta salsa es sumamente adictiva y versátil para rociar carnes, mariscos o verduras a la parrilla.
Elaboración: Triturar jalapeños frescos (sin venas ni semillas si se desea menor picor), cilantro, ajo, zumo de limón y aceite de oliva hasta obtener una textura cremosa. Debe estar bien licuada para que el aceite quede completamente incorporado.
Ensalada de quinoa con jalapeño
Una opción fresca y nutritiva que combina texturas.
Elaboración: Tostar la quinoa en una sartén seca, cocerla 15 minutos y airear. Mezclar con calabacín y pimiento en cubos, tomates en cuartos, aceitunas picadas, jalapeños picados y perejil. Aliñar con aceite de oliva, zumo de limón, vinagre y semillas de lino previamente tostadas.
Nachos con crema de calabacín y queso
Elaboración: Pochamos cebolla, zanahoria, calabacín y jalapeño picado con una pizca de pimentón dulce. Aparte, fundimos nata con queso feta a fuego suave. Extendemos los nachos en una bandeja, calentamos 5 minutos a 200ºC y servimos intercalando los nachos con la mezcla de verduras y la crema de queso.
Pechugas de pollo al jalapeño
Elaboración: Sellamos las pechugas en mantequilla y aceite. Añadimos cebolla, tomate y jalapeños (con o sin semillas según el nivel de picante deseado). Incorporamos vino y crema, tapamos y cocinamos a fuego mínimo durante 20-25 minutos.