La asfixia por obstrucción de las vías respiratorias es una emergencia médica que puede ocurrir en cualquier lugar y momento. Ya sea en un restaurante o durante una comida en casa, los alimentos, especialmente los trozos grandes de carne, son la causa más común de atragantamiento en adultos. Reconocer los signos y actuar con rapidez es vital para salvar una vida.
¿Qué es la asfixia por obstrucción?
El Doctor Jasjot Johar, de Banner Health, explica que desde la garganta descienden dos conductos: la tráquea, por la que debe circular exclusivamente aire hacia los pulmones, y el esófago, que conduce el alimento al estómago. Cuando un objeto (comida, líquidos o cuerpos extraños) se aloja en la tráquea, bloquea el flujo de oxígeno al cerebro, lo cual resulta potencialmente mortal.
Cómo reconocer los signos de asfixia
Cuando las vías respiratorias están bloqueadas, es posible que la persona no pueda hablar, toser o emitir sonidos. El signo universal de atragantamiento es llevarse las manos al cuello. Otros síntomas incluyen:
- Dificultad severa para respirar.
- Incapacidad para hablar o llanto débil.
- Coloración azulada en la piel.
- Pérdida del conocimiento o convulsiones.
Pasos a seguir si alguien más se está atragantando
Si la persona puede toser con fuerza, aliéntela a seguir haciéndolo; la tos es el mecanismo natural para expulsar la obstrucción. Si la persona no puede toser, hablar ni respirar, aplique el protocolo de primeros auxilios:
- Golpes en la espalda: Incline a la persona hacia adelante y proporcione cinco golpes firmes entre los omóplatos con el talón de la mano.
- Compresiones abdominales (Maniobra de Heimlich): Si los golpes no funcionan, colóquese detrás de la persona, rodéela con sus brazos y coloque un puño justo por encima del ombligo. Sujete el puño con la otra mano y realice una presión enérgica hacia adentro y hacia arriba.
Alterne entre cinco golpes en la espalda y cinco compresiones abdominales hasta que el objeto sea expulsado. Si la persona está embarazada o tiene un abdomen prominente, aplique las compresiones torácicas en el centro del pecho.
8. Atragantamientos en personas adultas y niños/as (Maniobra de Heimlich)
¿Qué hacer si estás solo?
El pánico es el enemigo principal; mantenga la calma. Si se está ahogando y no hay nadie cerca:
- Llame al 911: Tenga siempre el teléfono a mano. Si puede, deje la línea abierta para que los operadores escuchen la emergencia.
- Auto-Heimlich: Forme un puño, colóquelo sobre su abdomen (encima del ombligo) y apóyese contra el respaldo de una silla o el borde de una encimera. Empuje con fuerza hacia adentro y hacia arriba con un movimiento brusco.
Advertencia: Nunca introduzca la mano en la garganta a ciegas, ya que esto podría empujar el objeto más profundamente hacia la vía aérea.
Prevención y recomendaciones médicas
La mayoría de los atragantamientos son accidentales y prevenibles. Siga estas pautas para reducir el riesgo:
| Práctica recomendada | Razón |
|---|---|
| Cortar los alimentos en trozos pequeños | Evita obstrucciones de gran tamaño |
| Masticar bien y comer despacio | Previene que grandes bocados bloqueen la garganta |
| Tratar el reflujo ácido | Las cicatrices en la garganta aumentan el riesgo de atascos |
| Cuidado con alimentos peligrosos | Uvas, frutos secos y caramelos requieren precaución especial |
Finalmente, es fundamental recibir capacitación formal en RCP y primeros auxilios a través de instituciones acreditadas. Si el objeto ingerido era afilado, era una pila de botón o un imán, acuda a urgencias de inmediato aunque pueda respirar, ya que estos objetos causan daños internos graves.