La normativa sobre el etiquetado de alimentos ha experimentado una evolución significativa, marcada por la implementación de leyes diseñadas para combatir la obesidad y promover un consumo más informado. En esta etapa, se establecen estrictos límites para nutrientes críticos, impactando tanto a alimentos sólidos como líquidos.
Segunda Etapa de la Ley de Etiquetados: Límites y Sellos
La segunda fase de la Ley de Etiquetados introduce un sistema de advertencias visuales para aquellos alimentos que superan ciertos umbrales nutricionales. Estos límites varían según si el producto es sólido o líquido:
Alimentos Sólidos
- Más de 300 calorías por 100 gramos.
- Más de 500 mg de sodio por 100 gramos.
- Más de 15 gramos de azúcar por 100 gramos.
- Más de 5 gramos de grasas saturadas por 100 gramos.
Alimentos Líquidos
- Más de 80 calorías por 100 ml.
- Más de 100 mg de sodio por 100 ml.
- Más de 5 gramos de azúcares por 100 ml.
- Más de 3 gramos de grasas saturadas por 100 ml.
La mayoría de las empresas han adaptado sus productos a los valores establecidos por la Ley 20.606 para evitar la colocación de sellos negros de advertencia. Sin embargo, existen casos que pueden generar confusión.
Casos de Estudio y Confusión en el Etiquetado
Se han observado situaciones particulares donde la aplicación de la ley genera interrogantes. Una barrita de cereal de 25 gramos, que individualmente no debería llevar sellos por su contenido de azúcar (6,4 g en 25 g), sí los porta. Esto se debe a que la ley establece un cálculo estandarizado por cada 100 gramos, y al considerar cuatro barritas para alcanzar esa medida, el contenido de azúcar (25,6 g) sobrepasa el límite permitido de 15 g por cada 100 gramos.
La nutricionista Catalina Miranda explica que la elección de una medida estándar (100 g) en lugar de por porción busca evitar que los fabricantes ajusten artificialmente el tamaño de las porciones para eludir los sellos. Esta estandarización puede, no obstante, llevar a interpretaciones erróneas, especialmente con productos de consumo fraccionado.
Otro caso llamativo es el del yogur batido con frutas. A pesar de contener 24,6 g de azúcar en 165 g (lo que equivale a 15 g de azúcar por cada 100 g, cumpliendo la norma para productos líquidos), su consistencia no es puramente líquida, lo que podría justificar la aplicación de la medida en gramos. La nutricionista Ximena Palma señala que, si bien los sellos en productos como galletas o cereales son comprensibles aun para porciones pequeñas, en el caso de las barritas de cereal, la probabilidad de consumir cuatro unidades a la vez es baja, generando una discrepancia entre la advertencia y el patrón de consumo habitual.
Etiquetado de Alimentos Lácteos para Niños en Crecimiento
Durante la etapa comprendida entre el primer y tercer año de vida, los niños experimentan avances cruciales en su desarrollo, incluyendo la mejora de la marcha, la ampliación de su dieta y un aumento en su independencia. En este contexto, la elección de los alimentos se vuelve fundamental para padres y cuidadores.
Los especialistas en nutrición infantil enfatizan que las necesidades nutricionales de los niños cambian después del primer año. No se trata de aumentar la cantidad de alimento, sino de asegurar que sea el adecuado para su etapa de desarrollo. La información detallada en las etiquetas de los productos lácteos de crecimiento es una herramienta esencial para que los padres tomen decisiones informadas.
Claves para Revisar en la Etiqueta de Alimentos Lácteos
- Azúcares Totales y Añadidos: Es importante diferenciar entre los azúcares naturalmente presentes en la leche (lactosa) y los azúcares añadidos durante el proceso de elaboración. Los expertos recomiendan priorizar productos sin azúcares añadidos, ya que no aportan beneficios nutricionales y pueden fomentar preferencias por sabores dulces desde temprana edad.
- Cantidad Adecuada de Proteína: Si bien la proteína es vital para el crecimiento, un exceso no necesariamente es beneficioso. Los niños después del primer año requieren una cantidad específica de proteína acorde a su peso y etapa de desarrollo. Los productos diseñados para esta etapa buscan ofrecer un balance nutricional óptimo.
- Presencia de Probióticos con Respaldo Científico: Algunos alimentos lácteos de crecimiento incluyen probióticos, como el Lactobacillus rhamnosus, cuya eficacia para el sistema inmunológico infantil ha sido respaldada por investigaciones. Estos probióticos podrían contribuir a reducir el ausentismo escolar por enfermedad y la necesidad de antibióticos.
Normativa y Autenticidad de Quesos y Yogures en México
En México, la suspensión de comercialización de ciertos productos lácteos, como quesos y yogures, ha puesto de manifiesto la importancia de la autenticidad y el cumplimiento de las Normas Oficiales Mexicanas (NOM). La Secretaría de Economía (SE) y la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) han intervenido para asegurar que estos productos cumplan con los estándares establecidos y evitar el engaño al consumidor.
Normativa para Quesos
La Norma Oficial Mexicana NOM-223-SCFI/SAGARPA-2018 establece las especificaciones para la denominación y comercialización de quesos. Los puntos clave a revisar en la etiqueta incluyen:
- Denominación Comercial: Debe ser clara, visible y de tamaño igual o mayor al del contenido neto.
- Adición de Concentrados de Proteína de Leche: Si se utilizan caseína o caseinatos, se debe indicar el porcentaje máximo (hasta 2%) en la cara principal de exhibición.
- Leyenda "100% de Leche": Es opcional para quesos frescos o madurados sin adición de caseína/caseinatos.
- Información Nutricional: Debe incluirse el porcentaje mínimo de grasa butírica, proteína y el máximo de humedad.
- Origen de la Leche: Si se utiliza leche de animales distintos a la vaca, se debe indicar su origen.
Normativa para Yogures
La Norma Oficial Mexicana NOM-181-SCFI/SAGARPA-2018 define las especificaciones para que un producto sea denominado yogur. Las clasificaciones incluyen:
- Yogurt Natural: Sin edulcorantes, azúcares añadidos, frutas, vegetales, cereales, saborizantes o aromatizantes. Puede contener aditivos permitidos.
- Yogurt Natural con Endulzantes: Solo se le añaden azúcares o edulcorantes para endulzar.
- Yogurt Saborizado: Se le adicionan edulcorantes, azúcares añadidos, saborizantes o aromatizantes.
- Yogurt con Fruta u Otros Alimentos: Se le añaden edulcorantes, azúcares, aromatizantes, saborizantes, frutas, vegetales, miel, chocolate, café, cereales, nueces, frutos secos y especias.
Independientemente de la clasificación, los yogures deben cumplir con especificaciones fisicoquímicas:
- Proteína de la leche: Mínimo 1,2% (m/m).
- Grasa butírica (grasa de leche): Máximo 7% (m/m).
- Acidez titulable (como Ácido Láctico): Mínimo 0,5% (m/m).
- Sólidos lácteos no grasos: 8,25% (m/m).
La Profeco reitera la importancia de revisar las etiquetas, considerar la porción, identificar edulcorantes, asegurar la refrigeración adecuada, verificar el empaque y la caducidad, y prestar atención al contenido de azúcares, ya que su consumo excesivo está relacionado con el aumento de peso y el riesgo de obesidad.
Análisis de Productos Lácteos en Chile
En Chile, el reglamento de la normativa para yogures exige información sobre sellos "Alto en". La Federación Nacional de Productores de Leche (FEDELECHE) reporta un incremento en el consumo per cápita de yogur en los últimos 10 años. Sin embargo, se han identificado productos que no cumplen con las normativas:
- El producto "Quillayes Griego Frutilla 110 g" excedió en un 22,64% las calorías declaradas.
- El producto "Quillayes Griego Triple 0 Natural 110 g" no cumplió con la afirmación "Excelente fuente de calcio", al contener un 24% menos de calcio del declarado.
- En cuanto a proteína adicionada, "Loncoleche Proteín Natural" (10,70 g) y "Loncoleche Protein Frutilla" (10,10 g) registraron las mayores cantidades.
- Respecto al contenido de sodio, "Quillayes Griego Frutilla" presentó el mayor valor (57,60 mg en 100 g) entre los yogures reducidos en lactosa. En yogures con proteína adicionada, "Loncoleche Protein Natural" tuvo la mayor concentración de sodio, mientras que "Colun Griego Pro 7 Berries" registró el menor.
Las guías alimentarias chilenas sugieren el consumo de lácteos bajos en grasa y azúcar tres veces al día para fortalecer los huesos. La Sociedad Agrícola y Ganadera de Osorno (SAGO A.G.) ha llamado a las autoridades a fiscalizar productos lácteos importados, especialmente aquellos provenientes de Europa, que no cumplirían con las normativas de etiquetado sobre origen y manufactura, aplicando la misma rigurosidad que a los productos nacionales.
La Ley 21.179, publicada en noviembre de 2019, define el concepto de leche y prohíbe rotular como "leche natural" a aquellas que no lo son. Además, impone a los procesadores la obligación de registrar el origen y cantidad de los componentes lácteos utilizados. SAGO A.G. insta a los consumidores a preferir lácteos de origen nacional, destacando la calidad de la leche del sur de Chile y el apoyo al empleo local.
Etiquetado Limpio y Aditivos en la Producción de Yogur
El concepto de "etiquetado limpio" (clean label) gana terreno, reflejando la creciente preocupación de los consumidores por los ingredientes y aditivos en los alimentos. Los consumidores buscan cada vez más productos con menos aditivos no lácteos en su elaboración.
La presencia de aditivos no lácteos en la producción de yogur puede deberse a diversas razones técnicas. Sin embargo, con un diseño óptimo de planta y procesamiento, respetando la calidad de los ingredientes, es posible minimizar o eliminar el uso de estos aditivos, logrando productos más limpios y alineados con las demandas del consumidor.