La arveja (Pisum sativum L.), también conocida como guisante o chícharo, es una leguminosa de profunda raigambre histórica, con orígenes que se remontan a 10.000 años antes de Cristo. Su introducción en Europa por los romanos y griegos, alrededor del año 500 a.C., marcó el inicio de su expansión por Asia y el resto del continente durante la era Cristiana. Las primeras identificaciones de especies con diversas coloraciones y texturas de grano datan del año 1500. Fue Gregor Mendel, considerado el padre de la genética, quien realizó sus célebres experimentos con arvejas hacia 1860, sentando las bases de la herencia moderna. A principios del siglo XX, la innovación de la tecnología del congelado facilitó su procesamiento, popularizándola globalmente, incluyendo regiones como Argentina.
Actualmente, los principales productores mundiales de arveja, según la FAO, incluyen a Canadá, Francia, China y Rusia. La producción global anual de arvejas oscila entre 10 y 13 millones de toneladas, consolidándola como una de las cosechas de leguminosas más importantes, solo superada por los porotos y los garbanzos.
Características Botánicas y Fenología
La arveja pertenece a la familia de las Fabáceas, subfamilia Papilionoidea. Las variedades cultivables se caracterizan por un hábito de crecimiento indeterminado y una respuesta fotoperiódica cuantitativa a días largos. Las distintas etapas de su desarrollo, desde la germinación hasta la floración, están fuertemente influenciadas por la temperatura. Para la emergencia, se requiere una acumulación de entre 120 y 166 °C (con una temperatura base de 0°C), mientras que para la floración, la acumulación necesaria varía entre 650 y 700 °C, dependiendo de la variedad.
La descripción de las diferentes etapas de desarrollo se basa en la escala propuesta por Knott (1987), que define cuatro estados principales: emergencia, crecimiento vegetativo, reproductivo y senescencia.
Factores Clave en el Cultivo de Arvejas
Siembra y Adaptación a Condiciones Climáticas
Las variedades de arveja cultivadas son generalmente de ciclo corto. Las fechas de siembra recomendadas suelen ir desde principios de julio hasta mediados de agosto como fecha límite. La arveja es particularmente sensible a las bajas temperaturas durante la etapa de germinación (Fase 0 según Knott, 1987), por lo que se desaconseja la siembra si se pronostican lluvias intensas y frío. Sin embargo, una vez que la planta ha emergido, tolera bien las heladas, incluso a temperaturas cercanas a 0°C. En suelos con alta cobertura, las heladas fuertes pueden afectar las hojas más tiernas, pero la planta tiende a recuperarse.
Necesidades Nutricionales
Las necesidades nutritivas de la arveja son importantes para asegurar un desarrollo óptimo:
| Nutriente | Necesidades por tonelada de grano producido (kg/t) |
|---|---|
| Nitrógeno (N) | Variable (fijación biológica) |
| Fósforo (P) | Variable (depende del nivel del suelo) |
| Azufre (S) | 4.3 |
(Fuente: Adaptado de Potash Phosphate Institute, Atlanta, Georgia)
Nitrógeno
La arveja tiene una alta capacidad para fijar nitrógeno atmosférico, pudiendo aportar hasta 185 kg/ha por esta vía, lo que la convierte en una fuente económica de nitrógeno para el productor. Por ello, no se recomienda la fertilización nitrogenada; en su lugar, se aconseja la inoculación de la semilla para optimizar la fijación biológica.
Fósforo
Las regiones productoras de legumbres a menudo son susceptibles al empobrecimiento de fósforo. Niveles de fósforo en el suelo entre 5 y 10 ppm requieren fertilización para obtener buenos rendimientos. Experiencias previas en la EEA INTA San Pedro sugirieron aplicar fósforo cuando los niveles extraídos por Bray 1 fueran inferiores a 15 ppm.
Azufre
Las necesidades de azufre para producir una tonelada de grano son de 4.3 kg, ligeramente menores a las de la soja. En general, no se observan respuestas significativas al agregado de azufre en suelos donde otros cultivos ya reciben este nutriente.
Protección del Cultivo: Plagas y Enfermedades
Insectos
Entre las plagas que más impactan el rendimiento de la arveja se encuentran los pulgones, como el pulgón de la arveja (Acyrthosiphon pisum) y el pulgón verde del duraznero (Myzus persicae). Las primeras colonias suelen aparecer antes de la floración, y se recomienda un monitoreo semanal para un control temprano. Otros insectos de importancia incluyen la oruga bolillera (Helliothis sp.), que afecta la calidad de los granos; el trip (Frankiniella sp.); el gorgojo del grano (Bruchus pisorum); y las isocas cortadoras (Agrotis sp.).
Enfermedades de Cuello y Raíz
- Marchitamiento: Causado por Fusarium oxysporum f. sp. pisi, se manifiesta con clorosis en las hojas inferiores que progresa hacia las superiores, decoloración en el cuello y la raíz, y puede provocar la muerte de la planta.
- Podredumbre de Cuello y Raíz: Provocada por diversos agentes como Fusarium solani f. sp. pisi y el complejo de hongos causante del Damping off (Pythium sp., Rhizoctonia sp.).
Para el control de estas enfermedades, se sugieren el tratamiento de semillas, la rotación de cultivos y el uso de variedades tolerantes.
Afecciones Foliares
- Tizón Bacteriano: Ocasionado por Pseudomonas pisi, se observa como manchas irregulares pardo claro en las hojas, estriaciones en los tallos y lesiones grasosas en vainas y semillas.
- Oídio: Causado por Erysiphe sp., se presenta con las típicas manchas pulverulentas en hojas y decoloración en vainas, siendo favorecido por la alta humedad.
- Tizón: Provocado por Mycosphaerella pinoides, produce manchas pardo rojizas y también afecta el cuello y la raíz, siendo una de las enfermedades que causa mayores pérdidas.
- Antracnosis: Favorecida por lluvias intensas de primavera, afecta principalmente vainas y semillas, y en menor medida el follaje.
- Mildiu: En ambientes húmedos y frescos, es más intenso en variedades de porte bajo y follaje denso.
Manejo en la Rotación de Cultivos y Cosecha
La integración de la arveja en la rotación de cultivos ha sido impulsada por el desarrollo de maíces transgénicos tolerantes a Diatraea saccharallis y la adopción de la siembra directa. La arveja, bien inoculada y fertilizada, libera nitrógeno que beneficia a cultivos posteriores como el maíz tardío, contribuyendo a la estabilidad y rentabilidad. Este cultivo de invierno controla malezas y consume humedad de los primeros 80-90 cm del suelo, dejando agua disponible en estratos más profundos para un segundo cultivo.
La cosecha de arvejas se realiza de forma directa desde hace muchos años. En situaciones con alta presencia de malezas o madurez desuniforme, se puede recurrir al desecado con paraquat. En cultivares de porte rastrero, a veces es necesario cosechar en uno o dos sentidos de siembra ("a contrapelo") para minimizar pérdidas.
Innovaciones y Variedades Modernas
El mercado de arvejas está en constante evolución con la introducción de nuevas variedades que ofrecen alternativas de rotación y mejoran la rentabilidad. Variedades modernas como Carrington, una arveja verde primaveral, se destacan por su excelente comportamiento sanitario, rendimiento superior y un porte de cosecha que facilita la recolección, reduciendo pérdidas en comparación con variedades que tienden a quedar cerca del suelo. Esta genética francesa representa un avance significativo, comparando la diferencia con tener un automóvil antiguo frente a un Fórmula 1 al usar variedades de 20-25 años. La variedad Orchestra, de arveja amarilla, es otro ejemplo, sobresaliendo por su buen porte, alto potencial de rendimiento y adaptabilidad regional, además de un destacado contenido de proteína.
El Mercado de Arvejas Verdes y Amarillas
Existen dos mercados principales para la exportación de arvejas: verde y amarillo. En el caso de Argentina, el mercado de arveja verde representa aproximadamente el 65-70% de la superficie cultivada. Para evitar problemas de comercialización, se recomienda a los productores establecer contacto temprano con los compradores especializados de su zona. La elección de la variedad a sembrar debe basarse en la demanda del mercado local.
Arvejas "Sugar Snap": Un Caso de Estudio en el Sur de Chile
Un tipo de arveja que ha ganado gran aceptación en Norteamérica y Europa, y que podría diversificar la oferta hortícola chilena, es la "sugar snap". A diferencia de las "sinhilas" (snow peas), las "sugar snap" poseen vainas de paredes engrosadas y dulces, que pueden consumirse en estado fresco o congelado.
Características y Popularidad
Las arvejas "sugar snap" se caracterizan por sus vainas dulces y suculentas, sin el pergamino fibroso interno presente en otras variedades. La primera variedad comercial de este tipo fue obtenida por el Dr. Calvin Lamborn a principios de los años 80 en Estados Unidos. Aunque algunas variedades carecen del haz fibroso en las suturas ventral y dorsal de la vaina, esta característica, al igual que el engrosamiento de las paredes, puede asociarse a menores rendimientos. Las semillas de las "sugar snap" suelen ser rugosas, con cotiledones verdes y ausencia de pigmentación antociánica, lo que contribuye a su atractivo visual y sabor.
Las variedades más recientes incorporan follaje áfilo (folíolos transformados en zarcillos), lo que reduce la susceptibilidad al acame temprano y mejora la aireación del follaje. Aunque las plantas de variedades modernas de "sugar snap" son de baja altura, las primeras podían alcanzar hasta 2 metros y requerían tutores.
Las bajas temperaturas no suelen causar daños si ocurren antes de la floración; incluso heladas breves cercanas a 0°C son inocuas para la planta. Sin embargo, las heladas pueden provocar la caída de flores y afectar la apariencia de las vainas, generando sectores amarillentos o curvaturas, lo cual es indeseable para la comercialización de la vaina entera. El momento óptimo de cosecha de las "sugar snap" es cuando los granos están bien desarrollados y presionan las paredes de la vaina, a diferencia de las "sinhilas" que se cosechan con granos muy pequeños.
Genética y Rasgos Específicos
Las arvejas "sugar snap" son el resultado de la combinación de al menos seis genes recesivos que controlan las características de la vaina y el grano. La ausencia de la película fibrosa interna se debe a los genes recesivos complementarios p y v. El engrosamiento de las paredes de la vaina es atribuido al gen recesivo n, que es el que principalmente diferencia a las "sugar snap" de las "sinhilas". La rugosidad de la semilla se debe a un alelo recesivo r, que produce una enzima defectuosa que retarda la transformación de azúcar a almidón, resultando en semillas con mayor contenido de azúcar.
El color verde de los cotiledones es conferido por el alelo recesivo i, preferido por su apariencia atractiva en la cosecha. La ausencia de antocianina en la planta (incluidas flores, vainas y cubierta seminal), controlada por el gen recesivo a, es importante porque las vainas con antocianina pueden presentar un ligero sabor amargo. Las variedades modernas están incorporando el follaje áfilo, donde los folíolos se transforman en zarcillos por acción del alelo recesivo af, lo que confiere menor susceptibilidad a la tendedura temprana y mejor aireación.
Experiencia de Evaluación en la Región de La Araucanía, Chile
Con el objetivo de conocer el potencial de las arvejas "sugar snap" en Chile y diversificar la oferta hortícola, seis genotipos provenientes de Estados Unidos fueron evaluados en dos localidades de la Región de La Araucanía (Carillanca y Maquehue) durante 2004 y 2005. Estos ensayos buscaron evaluar la adaptación de materiales recientes que incorporan mejoras como menor altura, concentración de madurez y resistencia a enfermedades.
Los materiales evaluados incluyeron las variedades Sugar Snap, Sugar Daddy, Sugar Prince, Sugar Lace II, SP-0895 y Sweet Ann, junto con la variedad Mariner como testigo para congelado. La mayoría de las variedades "sugar snap" mostraron rendimientos similares al cultivar testigo. Las diferencias de rendimiento entre ellas fueron pequeñas y no consistentes, aunque la variedad Sweet Ann se comportó relativamente bien y demostró la mejor aptitud para congelado.
En condiciones ambientales favorables, se obtuvieron rendimientos superiores a 15 t/ha de vaina, lo que sugiere que es posible alcanzar alrededor de 10 t/ha en producciones comerciales. Las vainas de las variedades evaluadas presentaron, en magnitud variable, haces de fibra en las suturas dorsal y ventral que deben ser retirados antes del consumo. Se observó que una helada suave (aproximadamente -2 °C), inofensiva para la planta, podía deteriorar la apariencia de las vainas.
Este estudio concluye que las arvejas "sugar snap" son un producto delicado pero, con un manejo adecuado, podrían representar una opción viable para diversificar la oferta hortícola de Chile, tanto para consumo fresco como para la industria del congelado, e incluso con potencial de exportación.