Los túneles de hielo en el Cerro La Torta, situados en la provincia de Chubut, representan un espectáculo natural único y fascinante. Ubicados a unos 50 kilómetros de la ciudad de Esquel, en el cordón Rivadavia, estas formaciones se encuentran a una altura aproximada de 1900 metros sobre el nivel del mar. Se trata de una maravilla de la naturaleza, con tiempos y procesos propios, que se manifiesta únicamente durante un breve periodo en los meses de verano.
Formación geológica y climatológica
Formados de manera completamente natural, los túneles de hielo son el resultado de una serie de procesos geográficos, climatológicos y ambientales. Para comprender su origen, debemos remontarnos a la última glaciación, cuando los hielos cubrieron la superficie terrestre. Al retirarse los glaciares, dieron lugar a la formación de valles, cuencas y lagos. Los túneles se ubican en una zona de la montaña con forma de “V”, cerca de una cascada, lo que permite que la nieve del invierno se acumule significativamente tanto por su caída como por la acción del viento. Esta nieve, bajo su propio peso, se compacta hasta convertirse en hielo duro como la roca.
La formación del túnel ocurre mediante un proceso inverso: a medida que avanza el verano, el hielo comienza a derretirse desde la capa inferior -en contacto con la tierra- hacia las capas superficiales. Aquí, la cascada Irigoyen juega un papel esencial: un pequeño arroyo desviado recorre el hielo por debajo, abriendo un túnel natural de aproximadamente 100 metros de longitud. Este derretimiento gradual, de adentro hacia afuera, confiere al túnel su particular forma, tamaño y su característico techo de hielo azul profundo.
Experiencia y entorno natural
Adentrarse en estas formaciones es una experiencia sensorial única. En el interior, la luz juega con los reflejos a través de un "efecto prisma", permitiendo contemplar paredes que varían desde tonalidades verde-esmeralda hasta tonos amarillentos. El acceso a este sitio es parte de una travesía que comienza desde Esquel o Trevelin en vehículos 4x4, seguida de un trekking de aproximadamente 50 a 60 minutos a través de bosques de lengas y prados andinos.
Detalles del recorrido
- Dificultad: Media.
- Duración total: Aproximadamente 6 horas.
- Temporada: Meses de enero y febrero (según condiciones climáticas).
- Acceso: Exclusivamente mediante agencias de turismo y guías habilitados.
Recomendaciones y seguridad
Dada la naturaleza del terreno y la fragilidad del entorno, es fundamental seguir ciertas directrices para garantizar una experiencia segura:
- Salud física: Se requiere una condición física básica y haber realizado un chequeo médico previo, especialmente si se presentan condiciones como hipertensión o diabetes.
- Indumentaria: Es necesario contar con calzado de trekking con buena tracción, ropa ligera pero resistente, protector solar, gafas de sol y gorra.
- Horarios: El acceso al sendero suele estar restringido entre las 7:00 y las 12:00 horas para asegurar el retorno durante las horas de luz natural.
- Protección ambiental: Está estrictamente prohibido fumar o encender fuego. Se debe respetar la flora y fauna autóctona, evitando extraer plantas o elementos del entorno.
Los túneles de hielo son una formación geológica impresionante, con una antigüedad en la estructura del cerro de unos 430.000 años. Con el objetivo de preservar esta maravilla, se anunció durante el año 2024 la creación del Área Natural Protegida Túneles de Hielo, garantizando así la protección de este fenómeno breve e intenso que atrae a viajeros de todo el mundo.