La torta es un clásico de las comidas callejeras y en casa, un platillo que puede ser reinterpretado en un sinfín de formas, relleno con múltiples ingredientes y servida fría o caliente. Pero más allá de su popularidad gastronómica, el origen de la palabra "torta" y su diminutivo "tortilla" encierra una rica historia lingüística que se remonta a siglos.
La Torta como Fenómeno Gastronómico Mexicano
La torta, tal como se conoce hoy en México, tiene sus primeros registros hacia mediados del siglo XIX. En 1864, un periódico llamado El Pájaro Verde, publicado en Puebla, ya mencionaba algo denominado “torta compuesta”, lo que da indicios de que ya existía la costumbre de rellenar pan con ingredientes variados.
Más adelante, ya en 1892, un hombre llamado Armando Martínez Centurión comenzó a vender tortas en la Ciudad de México. Él usaba bolillos que partía para rellenarlos con diferentes guisos o carnes, vendiéndolos desde un pequeño local.
El Pan: Elemento Clave en su Desarrollo
El pan fue clave para la creación de este platillo. El bolillo, una versión local del pan francés tipo baguette, fue traído a México durante el siglo XIX, en la época del emperador Maximiliano. A partir de ahí, los mexicanos comenzaron a rellenarlo con ingredientes típicos, dando forma a lo que sería una torta mexicana.
El bolillo es el pan más usado; tiene forma ovalada, corteza crujiente y es fácil de rellenar. Fue introducido en México por cocineros europeos, especialmente durante el Porfiriato. La telera, otro tipo de pan que se usa mucho en tortas, es más ancha y blanda, y permite que se adapte a ingredientes más suaves. Ambos tipos de pan se encuentran fácilmente en panaderías y mercados.
Por su parte, en Jalisco, se desarrolló el birote, un pan más firme y con un toque salado, ideal para aguantar salsas sin deshacerse, como sucede en las tortas ahogadas. Estos panes se hicieron populares porque eran baratos, fáciles de rellenar y perfectos para una comida rápida y completa.
Variedades y Adaptaciones Regionales
Con el paso del tiempo, las tortas fueron cambiando según el lugar donde se preparaban, y hoy existen muchas versiones:
- En Guadalajara, por ejemplo, nació la torta ahogada, una torta de carnitas que se cubre con una salsa de chile de árbol. Su origen se ubica entre 1920 y 1930, y aunque hay varias historias, se cree que fue un vendedor apodado “El Güerito” quien empezó a prepararla.
- La torta cubana es una de las más abundantes. A pesar de su nombre, no viene de Cuba. Se dice que tomó su nombre de la calle República de Cuba en la Ciudad de México. Suele llevar milanesa, salchicha, jamón, huevo, queso y otros ingredientes.
- También están las clásicas como la torta de milanesa, de jamón, de pierna adobada, o la guajolota, que lleva un tamal dentro y es muy popular en la Ciudad de México como desayuno.
- En Guanajuato, hay una versión local llamada “guacamaya”, que es más simple, pero igual de sabrosa. Es un pan local, relleno de carnitas o cueritos, chicharrón seco y una salsa martajada de jitomate.
Las tortas se volvieron tan comunes que empezaron a aparecer locales especializados en venderlas, conocidos como torterías, sobre todo en zonas populares y mercados.
Platillos Similares en el Mundo
Aunque las tortas mexicanas son únicas, existen platillos parecidos en otros países:
- En España, el bocadillo también se hace con pan partido y se rellena con jamón serrano, tortilla o queso.
- En Estados Unidos, el sándwich es el equivalente más cercano, aunque generalmente se hace con pan de caja y es más sencillo en cuanto a ingredientes. La torta mexicana, en cambio, suele ser más grande y completa.
- En Vietnam, existe el “bánh mì”, que se hace con baguette y lleva carne de cerdo, verduras encurtidas y salsas. Al igual que la torta, nació de la mezcla entre cocina local e influencia francesa.
Sin embargo, la torta mexicana se distingue por su sabor más fuerte, su tamaño generoso y la gran cantidad de combinaciones posibles.
El Viaje Etimológico de "Torta" y "Tortilla"
Por si no lo sabías: ¡Esta es la historia de la torta en México! | Sale el Sol
La tortilla de patatas es uno de los emblemas de la gastronomía española. Pero, ¿por qué este plato tan característico se llama «tortilla»? El término parece tener orígenes mucho más antiguos de lo que podríamos imaginar, y su significado ha evolucionado a lo largo de los siglos.
Según la RAE, la definición de tortilla es la siguiente: «alimento preparado con huevo batido, cuajado con aceite en la sartén y de forma redonda o alargada, al que a veces se añaden otros ingredientes». Aunque hoy en día la palabra «tortilla» se asocia principalmente con esta versión, originalmente se refería a una torta más simple, hecha de harina o pan.
Raíces Griegas y Latinas
Según los lingüistas, «torta» proviene del griego artos (pan) y de su contracción to artidion (panecillo). Es por eso que, cuando los conquistadores llegaron a América y descubrieron que las civilizaciones precolombinas preparaban una especie de torta plana hecha de maíz, vieron una similitud en forma y tamaño con las tortas pequeñas que conocían en Europa y decidieron llamarlas también «tortillas».
Con el tiempo, el término «tortilla» se amplió a otros tipos de masas, como las preparadas con huevos. Aunque suene raro, la tortilla francesa también tiene su origen en España, tanto la receta como su denominación. Este plato, que consiste únicamente en huevos batidos cuajados en sartén sin ningún otro ingrediente, surgió durante la Guerra de la Independencia Española.
Desmontando la Conexión con "Torcer"
Aun cuando la Real Academia Española considera de origen incierto esta palabra, es posible que sea una "retrovolución" de tortuoso, ya que la masa para preparar las tortas es revuelta, torcida y retorcida antes de considerarse lista para aplicarle calor. En ese sentido la torta provendría de "torcer", derivado del latín "tortio", torción.
Sin embargo, según el Breve Diccionario Etimológico de la Lengua Castellana de Joan Corominas, la palabra "torta" no tiene que ver con "torquere" (torcer), por la pronunciación que le daban a la O de torta en el siglo IV. La unanimidad de las formas romances postula una base TĶRTA (fr. tourte, it. torta) o quizá más bien TŬRTA (sardo turta, rum. turtă), que está en rotundo desacuerdo con la etimología T֊RTA ‘torcida’, que se ha venido repitiendo desde Diez (Wb., 323) y Kluge (s. v. torte).
Esta etimología ha de abandonarse, como ya reconocen M-L. (REW, 8802), Pu?cariu (Etym. Wb. d. rum. Spr., § 1747) y Bloch. Los esfuerzos de Schuchardt para conciliar la fonética con T֊RTA son vanos: como él mismo reconoce, no es seguro que TORRୱRE ‘tostar’ tuviera primitivamente O cerrada, y aun si así fuese no sería verosímil que a un «cruce» de él con TORTA se debiera la ֖ romance; aun menos se tratará de un «cruce» con TORNARE, como quisiera Gamillscheg (EWFS). También es imposible (por razones cronológicas, geográficas y otras muchas) pensar (como sugiere con algunas reservas García Gómez, Al-And. XXXVII, 432) que el cast. torta y sus congéneres vengan del hisp.-ár. ȶúrda «offa» (R. Martí) ‘harina amasada como torta’, que también aparece en el poeta malagueño Ben-Mas?ûd (h. 1016) y en el refranero del Zağğǝlî († 1294 y también español).
La Pista Griega y su Desarrollo Latino
Una pista valiosa es la señalada por el antiguo glosario latino de Werth. Gallée: «tor(t)ae: panis in modum coronae, torton graece pane» (CGL VII, 357); es decir, que ‘pan’ se diría torton en griego. El nombre del pan, o de la hogaza de pan, en el griego de todas las épocas no es torton sino artos, pero la forma citada tiene el aspecto de una contracción o crasis entre este vocablo y el artículo, como las que solían hacerse normalmente en el griego antiguo.
Más normal sería que el diminutivo artidion (documentado con frecuencia desde el S. II d. C., en Apolonio Díscolo, Diógenes Laercio, etc.) se contrajera con el artículo to dando tϕrρίdion. Crasis de esta clase eran frecuentísimas en el griego coloquial. Sea partiendo de este diminutivo o de las supuestas formas declinadas, era muy fácil que el latín vulgar sacara de ahí un TĶRTUM, plural TĶRTA.
El hecho es que TORTA está ya bien documentado en la Vulgata y en otros escritos de San Jerónimo, y el diminutivo TORTULA (que parece ser latinización directa de tϕrρίdion) también en la Vulgata y en Marcelo Empírico; un neutro TORTUM «
Otros Usos Históricos y Regionales de "Torta"
La palabra "torta" es común a todos los romances y ya documentada en el latín tardío. En el manuscrito bíblico escurialense I·j·8 traduce el latín torta de la Vulgata, y tortiella figura repetidamente allí mismo como traducción de laganum y de tortula (Bol. Inst. Filol. Ch. IV, 331). Según el L. de los Cavallos, del S. XIII, es nombre de una enfermedad de estos animales «porque cresce como semejança de pan» (79.6). También hallamos torta (traduciendo collyrida y placentula) en los glosarios de Toledo y del Escorial (h. 1400); «lagana... es torta mojada en agua primero y después frita en azeyte» APal. (232d; 90d, 123b); «torta: peponus; placenta» Nebr. Palabra de uso general en todas las épocas, y común a todos los romances.
Además de todas las definiciones que proporciona el DRAE para cada uno de los países, también existe la tradicional "tortilla" mexicana, cuyo nombre es el diminutivo de torta.
"Torta" como Material de Construcción
En el contexto de la construcción, especialmente en Canarias y otros lugares, "torta" también ha tenido un significado particular, refiriéndose a una mezcla de barro y paja para techos rústicos:
- Ya en el siglo XVII se documenta el uso de "torta" en construcciones: "mampuesto hecha de torta y latas, que es en este valle de Güímar [...]", "en reparar la torta de ella".
- Memoria de gastos detallados 1600-1623: "reales a Diego Baes, albañil, por echar una torta y suelo en la ermita".
- Las "dichas casas de paredes, maderas, tortas y demás", "tierra de torta a real y medio de plata cada carretada", "reales de paja para la torta [...] preparada con agua y paja".
- "La que se une paja para darle más trabazón", "resquebrajar la torta, tosco amasijo de paja y barro", "agua, y encima un enlosado de lajas".
La documentación gallego-portuguesa de esta palabra es ya medieval, con el sentido de ‘pastel de harina’ en una CEsc. de Alfonso el Sabio: «come se adubassen queijadas / ou se quisessem tortas amassar» (22.22).
Derivados y Familia de Palabras
Entre las palabras de la misma familia o que han evolucionado del mismo origen, encontramos:
- Tortada [Quevedo, Aut.].
- Tortazo.
- Tortera.
- Tortero ‘el que hace tortas’, ‘caja para guardar tortas’.
- Torteta (APal. 344d).
- Tortilla ‘fritada de huevos’ [Quevedo, Aut.]; en la Arg. es la ‘pasta del pan amasado’ en Cuyo, ‘pan sin levadura asado al rescoldo’ en el Norte (Carrizo, Canc. de Tucumán II, 458; O. di Lullo, Canc. de Santiago del E., p. 403); en Méjico, América Central y Chile especie de pan de maíz.
- Tortillo, adaptación heráldica del fr. tourteau.
- Tortita.
En contraste, una palabra que parece ser de la familia, pero que es de origen francés, es "tortícolis", que es una afección frecuente entre quienes cambian su colchón o utilizan almohadas diferentes de las que acostumbran.