El mercado mundial de alimentos veganos atraviesa una fase de expansión sin precedentes. Tras superar los 30.100 millones de dólares en 2025, se proyecta que alcance los 91.830 millones de dólares para 2035, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) de aproximadamente el 11,8 % entre 2026 y 2035.
Factores impulsores del crecimiento
El auge del veganismo no es una tendencia pasajera, sino una respuesta a diversos cambios sociales y de salud:
- Concienciación sobre la salud: El sedentarismo en países de altos ingresos y el aumento de enfermedades crónicas han llevado a los consumidores a buscar alternativas más saludables. La dieta vegana, combinada con ejercicio moderado, se asocia con una reducción de la grasa corporal y una mayor capacidad aeróbica.
- Ética y bienestar animal: La creciente sensibilidad hacia el maltrato animal en la industria alimentaria anima a los consumidores a optar por productos de origen vegetal.
- Crisis climática: El impacto ambiental de la producción ganadera convencional, responsable de una parte significativa de los gases de efecto invernadero, posiciona al veganismo como una solución necesaria para la sostenibilidad.
El panorama específico en Irlanda y Europa
La dieta vegana ha ganado una tracción notable en países como el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Israel, Canadá e Irlanda. Un hito destacado en la región es el caso de Belfast, capital de Irlanda del Norte, que se ha convertido en la primera ciudad de la isla en respaldar el Tratado Plant-Based. Esta moción reconoce la necesidad de situar los sistemas alimentarios sostenibles en el centro de la lucha contra la crisis climática.
A nivel europeo, la demanda se ve impulsada por cadenas reconocidas como Domino's y Starbucks, que han integrado opciones veganas en sus menús. En el Reino Unido, las tasas de consumo de leches vegetales y sustitutos de la carne son las más altas de Europa, mientras que en Italia crece el interés por la carne vegetal creada mediante impresión 3D.
Análisis de segmentos y tecnología
Sustitutos lácteos y cárnicos
Se estima que el segmento de productos lácteos alternativos captará más del 60% de los ingresos para 2035, impulsado por la prevalencia de la intolerancia a la lactosa a nivel mundial. Por su parte, el segmento de carne y mariscos de origen vegetal se perfila con una cuota de mercado cercana al 36% para el mismo periodo.
Innovación tecnológica
La tecnología de alta humedad (extrusión húmeda) es actualmente una de las más revolucionarias, permitiendo transformar proteínas vegetales en texturas muy similares a las de la carne de ave o el pescado blanco. El uso de biología molecular e ingeniería genética está permitiendo mejorar el perfil nutricional y el sabor de estos nuevos productos.
Desafíos para el sector
A pesar del crecimiento, la industria enfrenta obstáculos importantes:
- Precio elevado: Los productos convencionales siguen siendo, en muchos casos, más asequibles y accesibles que las alternativas veganas.
- Investigación limitada: La escasez de evidencia científica sólida a largo plazo sobre los efectos de dietas veganas estrictas representa una amenaza potencial para la percepción del mercado.
Tendencias en los canales de distribución
Se espera que los supermercados alcancen una cuota de mercado superior al 83% para 2035, consolidándose como el principal canal de acceso a alimentos veganos. No obstante, el comercio electrónico está ofreciendo oportunidades únicas para que las marcas especializadas lleguen directamente a los consumidores, una tendencia acelerada por los cambios de hábito tras la pandemia de COVID-19.