La cebolla (nombre científico: Allium cepa L.) es una planta herbácea bienal perteneciente a la familia de las Amaryllidaceae. Es una de las especies más ampliamente cultivadas del género Allium, tanto para el consumo fresco como para la industria alimentaria.
Morfología y estructura del tallo
Una de las características más singulares de la cebolla es la disposición de su estructura vegetativa. El tallo de la cebolla es corto, se encuentra en la base del bulbo y se acorta formando un disco basal o disco caulinar, de forma aplanada y cónica.
Este disco caulinar presenta numerosos nudos y entrenudos extremadamente cortos, a partir de los cuales se desarrollan los siguientes elementos:
- Raíces: De este disco nacen numerosas raicillas fibrosas, fasciculadas y de color blanquecino, que tienen un desarrollo poco profundo, distribuyéndose principalmente en los primeros 20 centímetros del suelo.
- Hojas: Se disponen en círculo sobre el disco. La parte inferior de la hoja es la vaina foliar, que se engrosa y se vuelve carnosa y escamosa al acumular sustancias de reserva, formando las "túnicas" del bulbo.
- Yemas: En la axila de las escamas más centrales se encuentran las yemas axilares, de las cuales la más grande y central es la yema principal.
El tallo floral o escapo
Al llegar al período de crecimiento reproductivo (generalmente durante el segundo año), se produce la diferenciación de las yemas florales y la emisión de un escapo floral. Este tallo es robusto, puede alcanzar hasta 1 metro de altura, es tubular, hueco y está ligeramente ensanchado en su parte media. Es en el extremo de este tallo donde se forma la inflorescencia globosa, de tipo umbela, que contiene numerosas flores.
Características del bulbo
El bulbo es una estructura gruesa, casi esférica a achatada, compuesta en su mayoría por hojas. La piel externa del bulbo está formada por las 2-3 escamas más externas que, al madurar, se secan, adquieren una textura apergaminada y cumplen una función protectora. El tejido del talón del bulbo maduro, situado en la parte inferior, se endurece y seca, lo cual ayuda a controlar el crecimiento prematuro de las raíces y la germinación temprana del bulbo.
Propiedades y composición química
El aroma picante característico de la cebolla se debe a compuestos como el disulfuro de alilo y la presencia de sustancias volátiles. Cuando la cebolla se corta, se rompe la compartimentalización celular y la enzima alliinasa entra en contacto con compuestos como el sulfóxido de tiopropanal, una sustancia irritante responsable del efecto lacrimógeno.
| Componente | Valor aproximado por 100g |
|---|---|
| Vitamina C | 6,90 mg |
| Vitamina B6 | 0,13 mg |
| Potasio | Presente en cantidad significativa |
Requerimientos de cultivo
Para un desarrollo óptimo, la cebolla requiere:
- Suelo: Prefiere suelos sueltos, profundos, ricos en materia orgánica y con buen drenaje, con un pH entre 6,0 y 7,0.
- Temperatura: Aunque es resistente al frío, la temperatura óptima de crecimiento para los bulbos oscila entre 20°C y 26°C.
- Luz: Es un cultivo de día largo; la formación del bulbo está directamente relacionada con la duración del día (fotoperíodo), requiriendo condiciones superiores a las 14 horas de luz para variedades de día largo.