Llegas a un restaurante japonés con unos amigos dispuesto a disfrutar de una deliciosa comida y a probar cosas nuevas. Tras consultar la carta, y porque hay varios #sushilovers en el grupo, decidís elegir un plato de sushi para compartir. Porque ya que estás en un japonés, ¿qué hay más típico y delicioso de la cocina nipona que el sushi? Cuando el camarero comienza a traer las bebidas y los cubiertos, te das cuenta de algo: ¡han traído palillos! Y por supuesto quieres utilizarlos para que la experiencia sea lo más japonesa posible. Pero ya con el plato de sushi en el centro de la mesa, te encuentras con que comer sushi con palillos no es tan sencillo como creías: la pieza de sushi es complicada de sujetar, no sabes si darle un pequeño mordisco o comerte la pieza entera de un solo bocado, aprietas con demasiada fuerza y el arroz comienza a deshacerse… ¿Alguna vez te ha pasado?
El arte de usar los palillos
Los palillos, conocidos como hashi en Japón, son el utensilio principal para comer en Japón y gran parte de Asia. Están hechos tradicionalmente de madera o bambú y permiten manipular con precisión pequeñas porciones de comida, como arroz, verduras y pescado. El uso de palillos también resalta la delicadeza del sushi: evita romperlo o deformarlo, y permite tomarlo sin alterar su forma o textura.
Cómo sujetar los palillos correctamente
Normalmente los palillos desechables de madera vienen envueltos en papel y unidos por la parte superior. Sepáralos con cuidado, ya que puede haber astillas al tratarse de madera natural. Sostén ambos palillos como si sujetaras un lápiz, colocando un palillo sobre otro de forma paralela. El palillo inferior se coloca reposando en el hueco entre el pulgar y el índice. El palillo inferior nunca debe moverse. Debemos usar el palillo superior y moverlo con ayuda de los dedos pulgar, índice y corazón. Sujeta el primer palillo por el lado más grueso. Agárralo como si fuera un lápiz, colocándolo entre tu dedo pulgar y los dedos índice y corazón. Coloca el segundo palillo paralelo al primero. Este debe descansar sobre el dedo anular y ser sostenido por la punta del dedo pulgar, que ya está sosteniendo el primer palillo. Ajusta la presión. Usa el dedo pulgar para controlar y mantener ambos palillos en su lugar. Mueve los palillos. Prueba. Recoge alimentos. Cuando te sientas cómodo con el movimiento de los palillos, intenta recoger diferentes tipos de alimentos.
Diferencias entre palillos asiáticos
Los palillos chinos tienen pequeñas diferencias con respecto a los de otros países. En Corea es habitual usar palillos metálicos y los palillos japoneses son más cortos. Los palillos vietnamitas son planos, de tamaño medio y se estrechan en uno de los extremos.
Historia y evolución de los palillos
El uso de palillos para cocinar se remonta en China al siglo XII a. C. Los primeros palillos serían muy rudimentarios, hechos con ramas y usados como herramienta para cocinar y no quemarse. Usados ni más ni menos que desde el siglo XII a.C., los palillos chinos han evolucionado muchísimo desde entonces. En Japón, los palillos (hashi) comienzan a usarse en el siglo VII entre las clases nobles y pudientes.
¿Sushi de un solo bocado?
Si estás comiendo carne o pescado y los trozos son demasiado grandes para comértelos de un solo bocado, puedes partir el trozo con los dientes. Pero cuando se trata de sushi, hay que comérselo de un solo bocado. Morderlo con los dientes puede provocar que el arroz se deshaga en tus propios palillos. Además, el tamaño de las piezas de sushi está especialmente pensado para que el comensal pueda introducirlo de una pieza en su boca.
Comer sushi con las manos: una tradición aceptada
Si no te aclaras con los palillos, no desesperes. En Japón, coger el sushi con la mano no está mal visto. De hecho, es preferible cogerlo con los dedos que utilizar un tenedor, ya que el metal alteraría el sabor del pescado. Antes de que existieran los palillos como norma social, el sushi se comía directamente con la mano, sobre todo los nigiris y los makis. En la época Edo (siglo XIX), cuando el sushi nació como comida callejera rápida en Tokio, era usual ver a los clientes tomar el sushi con los dedos y llevarlo directamente a la boca. Hoy en día, incluso en restaurantes tradicionales de Japón, comer nigiri con la mano es perfectamente aceptado.
Aderezos y condimentos: el secreto está en la técnica
Si quieres aderezar el sushi con una salsa o condimento como la soja, no introduzcas el lado del arroz. De esa manera absorbería demasiada salsa y anularía el sabor. Lo correcto es mojar ligeramente la parte del pescado en la salsa.
Normas de etiqueta al usar palillos
Igual que no jugamos con los cubiertos en la mesa, los palillos tampoco son un juguete. Los palillos se apoyan en el hashioki, un pequeño cuenco diseñado para tal fin. Por tanto, no se clavan en la comida y menos en el arroz, es otro signo de mala suerte en la cultura japonesa. Evita usar los palillos como tenedores para pinchar los alimentos. ¡Es de mala educación! Señalar a alguien o hacia algo con los palillos es visto como un gesto grosero en muchas culturas asiáticas. Aunque puede ser tentador, chupar los extremos de los palillos también es considerado un acto de mala educación. Colocar los palillos clavados en un plato de comida recuerda a los rituales funerarios de culturas como la japonesa.
¿Y el tenedor?
En la cultura japonesa, usar tenedor para sushi es poco común y, en restaurantes formales, puede considerarse inapropiado. El tenedor no permite la misma delicadeza y control que los palillos o las manos, y podría dañar la estructura del sushi, especialmente el arroz, haciendo que se deshaga.