Esta es la crónica de un viaje personal a través de los albores de internet en Chile, un relato que abarca desde los primeros contactos con este nuevo mundo hasta la formación y disolución de las comunidades que lo moldearon.
Descubrimiento de Internet y los Inicios de la Conectividad
La experiencia con internet comenzó en la etapa de apogeo sexual, entre los 17 y 18 años, cuando este nuevo mundo mágico apenas empezaba a mostrarse a color, a diferencia de sus inicios en blanco y negro.
A pesar de haber recibido educación privada, las instituciones educativas no siempre proporcionaban acceso a la tecnología. Los computadores no eran comunes en la vida cotidiana de algunos estudiantes.
En aquellos tiempos, los proveedores de internet locales eran escasos, aproximadamente tres, y todos aspiraban a ser proveedores integrales, ofreciendo servicios y estableciendo su propia página de inicio como la predeterminada del navegador, al estilo de AOL, un modelo que, con el tiempo, demostró ser insostenible.
Un punto de encuentro importante fue Beaouchef, un lugar que ofrecía mejores computadoras que las disponibles en otros centros, como Antumapu. Fue allí donde se estableció contacto con un individuo que regaló un año de acceso a internet Entel, percibido como un servicio superior en ese momento.
"La Muralla" de Entel: Una Comunidad en Gestación
Entel, con su ambición de emular a AOL, ofrecía una variedad de servicios, entre los cuales destacaba "La Muralla", concebida como un "espacio de conversación". Este sistema tenía una limitación de almacenamiento de solo 100 mensajes, superado este límite, los mensajes antiguos se borraban automáticamente.
Esta restricción se debía a las limitaciones de la época, ya que una conexión de 28.8 kbps no permitía una base de datos más grande sin ralentizar la experiencia de usuario a 15 minutos por actualización. Pese a estas limitaciones, se formó una sólida comunidad.
Los miembros de esta comunidad solían ser personas con recursos económicos, dado el alto costo del internet en ese entonces. Sin embargo, también había quienes, como el narrador, accedían a la red sin costo directo. La comunidad organizó eventos sociales y encuentros en persona, consolidando lazos en diversos lugares.
Evolución y Creación de Sitios Propios
"La Muralla" comenzó a quedar obsoleta tecnológicamente y su soporte por parte de Entel no duró mucho. Ante su desaparición, se tomó la iniciativa de investigar y crear un script que replicara la funcionalidad original, pero con la mejora de poder guardar un archivo descargable con las conversaciones de la noche anterior.
Durante este período, se conocieron figuras clave. Uno de los usuarios era Alex Hernández, quien más tarde creó el programa Mecano, y el narrador fue invitado vía ICQ a la grabación del primer programa y a participar en un focus group.
Otro usuario influyente fue Juan David Ruiz, conocido como Zuirdj, quien, aunque no mucho, aventajaba en conocimiento en un momento en que la tecnología avanzaba rápidamente y cada año sumaba una vasta experiencia.
La Lista de Precios y el Surgimiento de "Mapochovalley"
Tras un tiempo de relativa inactividad, Zuirdj propuso la idea de una lista de precios de hardware, y se ofreció ayuda inicial para "indexar" los sitios de venta. En esta colaboración, se asignó la tarea de trabajar con tarjetas gráficas (VGA) y otros componentes. Zuirdj, sin embargo, era conocido por preferir realizar el trabajo él mismo.
Más tarde, Zuirdj se embarcó en otro proyecto, encontrando su espacio en Wikipedia, lo que dejó un vacío en la comunidad. A pesar de esto, se continuó el esfuerzo para mantener la "famosa lista de precios", un trabajo arduo aunque el resultado visual no fuera el más sofisticado, su utilidad era innegable.
El foro, conocido como Mapochovalley, llegó a su fin de forma abrupta un día, cuando Zuirdj no renovó el hosting o el dominio, dejando a la comunidad en el limbo. Algunos miembros migraron a Overclockers, pero el ambiente no era comparable al de Mapochovalley.
Competencia y Nuevas Plataformas: El Caso de "Sickhard"
Eventualmente, llegó una invitación por MSN para unirse a un nuevo sitio surgido de las cenizas de Mapochovalley, que también ofrecía una lista de precios, aunque con la desventaja de que los productos ya estaban obsoletos al momento de la compra debido a la rapidez del avance tecnológico.
Fue entonces cuando se tuvo noticia de un sitio de la competencia llamado Sickhard, dirigido por personas más "vivas". Este sitio tomó la idea de los precios y la transformó en un "buscador de precios". Además, a pesar de no tener una presencia inicial muy destacada, Sickhard comenzó a obtener piezas para realizar reviews, lo que generó contenido de mucha mayor calidad que el de otros sitios como Asisteknia.