Harina P.A.N. es una marca venezolana de harina de maíz precocida, destinada principalmente a la preparación de arepas, plato típico de Venezuela, que también se consume ampliamente en Colombia y otros países, siendo esencial para elaborar recetas tradicionales como la hallaca o la empanada.
Orígenes y patente del producto
El 4 de junio de 1954, la Dirección de Comercio de la Propiedad Industrial y Comercial del Ministerio de Fomento de la entonces llamada República de Venezuela, concedió al ingeniero Luis Caballero Mejías la patente 5176, titulada: «Harina de Masa de Maíz» o «Masa de Maíz Deshidratada». Este avance surgió a partir de los experimentos realizados por el ingeniero para industrializar la producción de la masa de maíz.
Hasta aquel momento, la masa se producía mediante el machacado de granos de maíz en un «pilón», una especie de mortero y mazo de gran tamaño hechos de madera, seguido de su posterior molido. Tras obtener la patente, Caballero Mejías registró la empresa La Arepera Compañía Anónima para la fabricación y comercialización del producto.
Consolidación bajo Empresas Polar
En 1960, la Junta Directiva de Empresas Polar aprobó la ampliación de la planta de Remavenca, ubicada en Turmero, estado Aragua, para instalar la maquinaria necesaria para la fabricación industrial de harina de maíz precocida. Tras más de un año de perfeccionamiento del procedimiento original, el 10 de diciembre de 1960 fue presentada al mercado venezolano la Harina P.A.N.
El nombre de la marca fue idea de Carlos Eduardo Stolk Mendoza, presidente de la empresa, quien utilizó el acrónimo P.A.N. (Productos Alimenticios Nacionales). Inicialmente, la empresa utilizó el lema publicitario: «Se acabó la piladera», haciendo referencia a la dificultad de la limpieza, pilado, cocción y molienda manual del maíz.
El icónico empaque
El diseño original del empaque, que destaca por una figura femenina inspirada en la cantante portuguesa Carmen Miranda, fue creado por el búlgaro Marko Markoff. En el día de su lanzamiento, se vendieron 5280 kilos del producto.
Desarrollo técnico y salud pública
Mientras la patente de Luis Caballero Mejías estuvo vigente (hasta 1974), ninguna otra empresa pudo elaborar harina de maíz precocida sin permiso. Posteriormente, otras marcas pudieron implementar procesos similares, como la "Harina Juana".
Un hito importante ocurrió en 1983, cuando las investigaciones del IVIC sobre anemias nutricionales y deficiencia de hierro condujeron a fortalecer las harinas precocidas con vitaminas y minerales. Empresas Polar aplicó estos resultados con gran éxito en la Harina P.A.N., siendo una práctica replicada posteriormente por otros productores.
Expansión internacional y variantes actuales
Empresas Polar ha expandido sus operaciones a nivel global:
- Colombia: En 1996, formalizó una alianza estratégica con la empresa Productos del Maíz (Promasa).
- Estados Unidos: En noviembre de 2014, se inició la producción en Greenville, Texas, mediante International Grains & Cereal, LLC, bajo licencia de Alimentos Polar International.
- Innovación: Actualmente existen variantes como la Harina Semilla, elaborada con maíz integral y una mezcla de quinoa, chía y ajonjolí.
Transformación del maíz en harina - TvAgro por Juan Gonzalo Angel Restrepo
| Hito | Año |
|---|---|
| Concesión de la patente 5176 | 1954 |
| Lanzamiento al mercado | 1960 |
| Fortalecimiento nutricional (hierro/vitaminas) | 1983 |
| Cambio de empaque a Polipropileno Biorientado | 2002 |