A menudo, surgen dudas entre los alumnos nuevos de los talleres de cerámica sobre las diferencias entre los tipos de arcilla y sus aplicaciones. Este artículo busca resolver las preguntas más frecuentes, diferenciando claramente entre la arcilla en su estado natural, la cerámica y la versátil arcilla polimérica.
Arcilla vs. Cerámica: Entendiendo la Transformación
¿Qué son la arcilla, el barro y el lodo?
La arcilla, el barro y el lodo son, en esencia, el mismo material. Utilizamos diferentes términos para referirnos a él, pero son sinónimos. Este material se forma a partir de rocas feldespáticas que, en contacto con el agua, producen un material llamado caolinita o silicato alumínico dihidratado. La erosión e hidratación de estas rocas genera la arcilla que se utiliza para fabricar piezas.
El proceso de conversión a cerámica
La cerámica, sin embargo, difiere del barro o la arcilla. Cuando cocemos el barro a más de 600 grados centígrados, lo convertimos en cerámica. Este proceso es irreversible; una vez que hemos transformado la arcilla en cerámica, no podemos volver a su estado inicial. Los hornos que utilizamos para cocer arcilla son especiales y, por lo general, alcanzan más de 1200ºC de temperatura. La temperatura de cocción es un factor clave que determina el tipo de cerámica resultante y sus propiedades.
Tipos de Arcilla Tradicional y sus Características
Terracota
La terracota es la arcilla de color rojizo tan característica de la alfarería popular, debe su color a la presencia de óxido de hierro. Generalmente, este tipo de arcilla posee baja resistencia química, lo que implica que puede sufrir desgaste en contacto con productos químicos. Una de sus características más interesantes es la posibilidad de variar el color final dependiendo de la temperatura utilizada en la cocción. El coeficiente de dilatación de este tipo de barro es ideal para el uso de esmaltes estándar de alfarería. Dada su resistencia a las bajas temperaturas, es el material perfecto para la elaboración de piezas de exterior. La terracota puede tolerar incluso heladas, lo que la convierte en uno de los materiales más utilizados para la construcción de jardineras, tejas, azulejos y otros elementos expuestos al frío.
Loza
La loza es una pasta de color blanco utilizada para la elaboración de algunas vajillas. Resulta más económica que la porcelana, siendo el material preferente para vajillas más accesibles. Su característico color blanco se debe a un alto contenido de caliza.
Porcelana
La porcelana es una arcilla de mayor calidad, con la que se elaboran las vajillas más valiosas. Se trata de un tipo de arcilla mucho más fina y delicada, translúcida, de tacto muy suave y, por supuesto, más compleja de trabajar. A diferencia de las arcillas mencionadas, la porcelana se cuece a alta temperatura (a partir de 1250ºC). Es originaria de China y, gracias a su poca porosidad, ofrece mayor resistencia y dureza que otras arcillas. En talleres de cerámica se utiliza especialmente para la creación de joyería.
Gres
Al igual que la porcelana, la arcilla de tipo gres se debe cocer a alta temperatura. Su composición es muy similar a la de la porcelana, aunque el gres contiene más impurezas. Este tipo de arcilla tiene poca porosidad, por lo que es más resistente y garantiza mayor dureza. Es una de las arcillas más elegidas por alumnos en muchos talleres.
Arcillas refractarias
Las arcillas de tipo refractario son aquellas que pueden soportar altas temperaturas sin sufrir deformaciones ni fundirse. Ofrecen alta resistencia al choque térmico y a los productos químicos. Existen múltiples tipos de arcillas refractarias, con colores que varían en función de los óxidos que contienen.
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Arcilla Polimérica Líquida para Horno
La arcilla polimérica líquida para horno es un producto versátil que puede ser utilizado para la confección de joyería, decoración de ventanas, marcos para fotos o incluso transferencia de imágenes. Los resultados son similares a los que se obtienen con arcilla polimérica en pasta, aunque la pieza puede ser más ligera y con un poco más de brillo.
Nociones básicas de uso y horneado
- La arcilla polimérica líquida **no es apta para microondas**.
- Debe hornearse en un horno precalentado a 135˚C para colores líquidos y 149˚C para líquido transparente.
- Si se usa como brillo o si el espesor del trabajo es menor a 0.6 cm, hornear por 15 minutos. Para piezas más gruesas, hornear durante 30 minutos.
- Al utilizar una baldosa cerámica para hornear, también se deben hornear las piezas durante 30 minutos, ya que el azulejo tardará más en calentarse, asegurando la fusión adecuada del material.
- Al hornear, es posible experimentar vapores o un ligero olor plástico, lo cual no es dañino.
- Si el trabajo se vuelve amarillento o descolorido, se recomienda usar papel de aluminio sobre el proyecto para que el calor fluya de forma pareja.
- Mantener siempre los frascos de arcilla polimérica líquida en posición vertical.
- Revolver suavemente los líquidos antes de usarlos.
- El medio líquido transparente puede volverse amarillento con el horneado repetido. Para evitarlo, no hornear el trabajo más de 3 veces y utilizar láminas de papel de aluminio.
- Para obtener un borde limpio después de hornear, se puede cortar el proyecto con tijeras o cutters.
- La tapa giratoria permite un control preciso del flujo: abrirla completamente para trabajar con moldes y hasta la mitad para escribir o para trabajos detallados.
Usos de la arcilla polimérica líquida
Como esmalte o barniz
Los colores transparentes, perla y translúcidos de la arcilla polimérica líquida se pueden utilizar como barniz o esmalte para piezas terminadas, aportando brillo y un acabado perfecto, especialmente en joyería. Simplemente se aplica el líquido y se hornea la pieza siguiendo las instrucciones. Para un alto brillo, se puede usar un secador de pelo sobre el proyecto por unos segundos una vez retirado del horno, moviéndolo constantemente y manteniéndolo a unos 5 cm de la superficie para evitar quemaduras.
Agregando color a la arcilla líquida
A la mayoría de los líquidos se les puede agregar o cambiar el color fácilmente. Simplemente se añaden tintas a base de alcohol o tizas pastel de artista antes o después de hornear. Una vez curada, la pieza se puede pintar, cortar o agregarle más detalles, permitiendo corregir pequeñas imperfecciones.
Inclusiones en arcilla líquida transparente
Las inclusiones permiten dar acabados fascinantes a las creaciones. Se recomienda utilizar arcilla polimérica líquida transparente para suspender y mezclar elementos como:
- Flores secas
- Especias
- Conchas pequeñas
- Arena
- Trozos de arcilla polimérica
- Fibras
- Perlas de vidrio
- Hoja de metal
- Purpurina
- Polvo de mica
Para usar estos elementos, se puede llenar un molde hasta la mitad con líquido transparente, hornear, agregar las inclusiones y rellenar el resto del molde para hornear nuevamente. Otra opción es verter el líquido transparente en una taza, agregar los elementos y revolver suavemente para evitar grumos o burbujas de aire. También se puede usar el líquido transparente en un molde de silicona, colocando primero las inclusiones y luego vertiendo el líquido, asegurándose de que no queden partes salientes.
Utilizando moldes de silicona
Algunos consejos prácticos para el uso de moldes de silicona:
- Precalentar el horno unos minutos antes de hornear.
- Respetar siempre el tiempo de horneado indicado por el fabricante.
- Dejar enfriar las piezas unos minutos antes de desmoldar.
- Los moldes se pueden limpiar con agua y jabón o toallitas húmedas para bebé.
- Si los moldes se arquean, se pueden colocar en una pila de papel de fotocopiadora para que ejerzan presión y dejarlos reposar durante la noche.
Transferencia de imágenes con arcilla líquida
La arcilla líquida es muy efectiva para transferir imágenes a los proyectos:
- Precaliente el horno.
- Recorte una copia de la imagen que desea transferir.
- Extienda una fina capa de arcilla líquida sobre la imagen del papel y hornee a 135 °C durante 15 minutos. A mayor temperatura, aumenta la translucidez.
- Retire del horno y remoje en agua durante 5 minutos.
- Frote suavemente el papel con los dedos hasta que la imagen se transfiera completamente.
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Cambiar la textura de la arcilla líquida
Para hacer la arcilla más ligera y poder usarla como pintura, se debe agregar suavizante líquido de arcilla hasta alcanzar la consistencia deseada.