El proyecto escolar que hizo a muchos niños experimentar con la naturaleza por primera vez (y única en muchos casos) es el clásico del poroto. Muchos no tomamos en cuenta en ese momento el valor de lo que se nos enseñaba: cómo germinar una semilla. Hoy podemos retomar ese proyecto un poco más en serio con esta guía sobre cómo cultivar porotos, una experiencia llena de alegrías.
Viabilidad de Semillas de Supermercado: ¿Es Posible?
La pregunta central es si se puede sembrar un poroto comprado en el supermercado y esperar que germine y dé frutos. Es importante considerar la viabilidad de las semillas extraídas de hortalizas comerciales. La capacidad de una semilla para germinar y producir una planta sana no siempre está garantizada cuando proviene de un fruto comprado en tienda.
Maduración Incompleta
En el huerto, para obtener semillas viables, es fundamental dejar que la planta cumpla su ciclo, crezca hasta la maduración total y dé sus frutos y semillas. Solo entonces las semillas pueden extraerse y guardarse para otro año. El problema con las semillas extraídas de hortalizas compradas en las tiendas es que, en muchas ocasiones, el fruto ha sido recolectado antes de alcanzar la maduración total, lo que significa que las semillas pueden no haber terminado de formarse correctamente.
Por ejemplo, en un huerto, se debe dejar que un pimiento se ponga completamente rojo y empiece a secarse para poder sacarle las semillas. Así, de un pimiento verde comprado en la tienda, difícilmente se conseguirán semillas viables. Este principio aplica a muchas otras hortalizas que podemos comprar, incluidos los porotos.
Semillas Híbridas
Otro tema a tener en cuenta es que la mayoría de las hortalizas que compramos hoy en día son híbridas. En muchos casos, esto significa que han sido tratadas para ser menos vulnerables a ciertas plagas o para tener características específicas (tamaño, color, rendimiento). Si recordamos las leyes de Mendel y sus guisantes, la segunda generación de guisantes hibridados no tiene por qué parecerse a los padres como la primera.
Esto significa que aunque compres un poroto jugoso y de buen tamaño, si es un híbrido, es posible que las semillas de su interior, al ser plantadas, no produzcan plantas con las mismas características que la original. Podría ser que los frutos de la planta resultante se parezcan a uno de los "padres" menos deseables desde el punto de vista culinario.
En cualquier caso, al empezar en la jardinería, es común intentar germinar todo lo que se encuentra. Sin embargo, los expertos recomiendan cosechar las semillas seleccionando el mejor de los primeros frutos de la temporada, precisamente para prevenir la hibridación que fácilmente puede ocurrir en el huerto gracias a la polinización de los insectos. No todos los híbridos se hacen en laboratorios; por ejemplo, si se plantan Pimientos del Piquillo al lado de Padrón, es muy probable que se produzca una hibridación natural.
A pesar de estos desafíos, con semillas de poroto de supermercado hay posibilidades de éxito, especialmente si no son variedades híbridas F1 y se intenta con varias semillas. No obstante, para asegurar la viabilidad, es preferible adquirir semillas certificadas.
Guía Rápida para el Cultivo de Porotos
Aquí hay una tabla con datos clave para la siembra de porotos:
| Característica | Detalle |
|---|---|
| ¿Cuándo plantar? | Primavera |
| Tiempo de cosecha desde plantado | 60 - 90 días |
| Volumen recomendado para maceteros | 15 litros por planta |
| Profundidad mínima del macetero | 35 cm |
| Distancia entre plantas en el huerto | 25 cm |
| Distancia entre líneas de plantación en el huerto | 30 cm |
Preparación del Suelo
Las judías o porotos se desarrollan en la mayoría de los suelos, pero prefieren suelos fértiles o ricos. La abundancia de humus y la humedad favorecen enormemente el desarrollo de sus raíces. Rechazan los suelos ácidos.
Lo ideal es un suelo con un pH de 6,5; de lo contrario, habrá que encalar, es decir, añadir cal a la tierra para ajustar el pH. La tierra debe estar húmeda, pero sin exceso de agua. Esto es aún más importante cuando las plantas son pequeñas, ya que el exceso de humedad aumenta la posibilidad de que las raíces se contagien con un hongo muy dañino para el desarrollo de la planta, conocido como Rhizoctonia solani.
Siembra y Germinación
Siembra Directa o Almácigo
En un huerto, si se quieren plantar judías o porotos, se debe cavar una zanja profunda y llenarla con compost. También se puede cavar la zanja en otoño o a principios de invierno e ir llenándola con restos orgánicos de la cocina, y al llegar la primavera, poner un poco de tierra encima y plantar sobre este espacio.
Si se va a plantar en maceteros, basta con llenarlos con una buena cantidad de compost. Lo normal es plantar directamente en el suelo una vez que las heladas hayan desaparecido. Sin embargo, si se quiere apurar el proceso, se puede partir en almácigos y luego trasplantar las plántulas a su lugar definitivo.
Espaciado y Profundidad
En un huerto, se trazan dos surcos separados por 30 cm y se siembran las semillas a 8 cm de profundidad, con una separación de 25 cm entre cada semilla. En maceteros, se planta una semilla por cada 15 litros de volumen que contenga el macetero; es decir, en un macetero de 15 litros se planta una planta, en uno de 30 litros se plantan dos plantas, y así sucesivamente.
Entutorado para Variedades Trepadoras
Si las variedades son judías o porotos trepadores, se deben colocar tutores a las plantas para que trepen por ellos. Los palos, normalmente de bambú, deben tener entre 2 a 3,5 metros de altura. Estos se estacan en la tierra formando una “V” invertida. Una vez que se hayan colocado todos, se atraviesa un palo por encima y se amarran todas las uniones.
Una de las estructuras más tradicionales para hacer un tutor se asemeja a una "carpa de indio". También se puede utilizar un sistema tipo barraca, similar al usado para los tomates, o colocando postes con alambres que los unan en la parte superior e inferior, y luego colocando hilos entre ambos alambres. Las chauchas se irán tejiendo de forma similar a un cultivo en espaldera.
Requerimientos de Luz y Riego
Exposición al Sol
La planta de porotos o judías prefiere estar a pleno sol (6 a 8 horas de sol directo), pero puede tolerar menos horas de sol al día. Sin embargo, hay que considerar que una menor exposición solar provocará que la planta se desarrolle de manera más lenta.
Riego
La planta se riega no con mucha agua, pero sí de manera constante desde que es pequeña. Una vez que las flores aparecen, se debe aumentar la cantidad de agua proporcionada, calculando unos 25 mm por semana.
Cosecha y Conservación
Los porotos o las judías se recolectan de manera continuada. Al hacer esto, se estimula que la planta produzca frutos continuamente. Es preferible cosechar los porotos antes de que se pongan duros en la planta.
Al momento de recolectar, se debe hacer con ambas manos: con una se sujeta la planta y con la otra se tira de la vaina. Esto se hace para no dañar la planta durante la cosecha.
Es muy probable que la producción de la planta sea tan abundante que no se puedan consumir todos los porotos o judías frescos. Si esto sucede, lo mejor es conservarlos con sal o congelarlos, lo que representará una gran reserva de alimento para el invierno.
Consejos Adicionales para un Cultivo Exitoso
- Para que aparezcan las flores en la planta, se debe rociar de agua con la manguera de vez en cuando.
- Los porotos son sensibles a las heladas. Son de clima templado-cálido, necesitan entre 15 y 24 ºC de temperatura para germinar y su mejor desarrollo se da entre 21 ºC y 26 ºC.
- Prefiere suelos franco a franco arenosos, sueltos y con buen drenaje.
- La siembra generalmente se realiza en septiembre-octubre (una vez pasado el peligro de heladas).
- Para prolongar el período de cosecha, se pueden realizar otras siembras en noviembre y enero (siembra de segunda).
- Mediante carpidas se controlan las malezas (el poroto es sensible a la competencia) y se mantiene el suelo suelto.
- En las variedades de enrame, cuando la planta tiene unos 15-20 cm de altura, se realiza un medio aporque y se "enraman", colocando una caña o rama al lado de cada planta, uniéndolas en la parte superior de a pares con los opuestos del surco vecino a una altura de 1,5 m para dar solidez.
- En las variedades de enrame, la cosecha se inicia a los 70-80 días de la siembra, cuando las vainas tienen su máximo desarrollo pero antes de que los porotos se marquen en la vaina. La recolección puede durar 20-30 días.
- En las variedades enanas, la cosecha puede iniciarse a los 60 días, prolongándose por unos 15 días.