La pudrición radical en el cultivo de yuca (Manihot esculenta Crantz) es un problema fitosanitario significativo que puede aparecer en cualquier etapa de su desarrollo. Esta enfermedad constituye uno de los principales factores limitantes en la producción actual de yuca, especialmente en regiones como Cuba, donde los excesos de lluvia durante la temporada ciclónica o de intensas precipitaciones, así como prácticas de manejo inadecuadas, favorecen su aparición. Aunque las enfermedades que afectan las raíces de la yuca no han sido tan estudiadas como las que afectan la parte aérea, los problemas que se presentan pueden acarrear pérdidas de más del 80% de la producción.
Agentes Causales de la Pudrición
Hongos Patógenos Identificados
La pudrición de las raíces de la yuca es causada por una diversidad de hongos patógenos. Entre los géneros y especies identificados se encuentran: Phytophthora tropicalis, Pythium spp., Sclerotium rolfsii, Diplodia natalensis, D. manihotis, Cladosporium sp., Mucor mucedo, Fusarium oxysporum, F. solani, Aspergillus niger y Rhizopus nigricans. En las raíces jóvenes, se ha detectado la presencia de los géneros Sclerotium, Pythium y Fusarium, que producen necrosis y marchitez.
Otro hongo de suelo común es Rhizoctonia, específicamente Rhizoctonia solani, el cual se encuentra de forma natural en campos agrícolas y jardines. Este patógeno es una causa frecuente de pudrición en esquejes y ataca el tallo de la planta a nivel del suelo, lo que se conoce como pudrición del tallo por Rhizoctonia. Las hojas que entran en contacto con el suelo también pueden infectarse, provocando roya. Cuando Rhizoctonia causa pudrición de la raíz, ataca las raíces en la capa superior del sustrato. Aunque puede infectar plantas más viejas, es más virulento en plantas jóvenes y tiernas.
El Tizón Sureño es una enfermedad fúngica devastadora del suelo causada por Athelia rolfsii (anteriormente Sclerotium rolfsii), que afecta a más de 500 especies de plantas, incluyendo cultivos como la yuca. El hongo sobrevive en el suelo mediante estructuras de resistencia llamadas esclerocios, que pueden permanecer viables durante años.
Factores Ambientales y de Manejo que Favorecen la Enfermedad
El desarrollo de estos hongos patógenos se ve favorecido en regiones donde los suelos se encharcan o se secan muy rápidamente, y presentan bajos contenidos de nutrientes. La pudrición radical aparece frecuentemente en suelos mal drenados y en suelos pesados con alto contenido de materia orgánica. Las plantaciones consecutivas de yuca también pueden inducir un incremento progresivo de agentes patógenos y plagas. Además, la rotación o asociación con cultivos susceptibles a Phytophthora spp., como papaya, piña, frijol y solanáceas, podría aumentar el problema de pudriciones en la yuca.
Pudrición de la raíz y del tallo en el maní (resumen)
Síntomas de la Pudrición en Yuca
La pudrición puede presentarse en cualquier etapa del cultivo, originando diferentes síntomas según el estado de desarrollo de la planta atacada. Estos van desde el necrosamiento de los brotes en estacas germinadas infestadas y plantas jóvenes, hasta una marchitez similar al estrés causado por la sequía.
En plantas adultas, se observa una pudrición acuosa, blanda y con olor fétido de las raíces. Se han encontrado raíces afectadas con una coloración pardo-oscura y consistencia acuosa, que se extiende desde el centro hacia los bordes. Al utilizar material de plantación afectado, las plantas jóvenes recién sembradas pueden presentar síntomas que asemejan un estrés causado por la sequía, manifestándose como un necrosamiento de los brotes más tiernos y marchitez.
En el caso de la pudrición del tallo por Rhizoctonia, los tallos infectados tienen una apariencia seca, marchita y "tiesa", debido a la restricción de absorción de agua. Además, la enfermedad prospera en condiciones anegadas, donde las raíces se ven privadas de oxígeno, lo que las hace susceptibles a la infección fúngica. Una humedad alta también favorece el desarrollo de Rhizoctonia, pudiéndose apreciar redes de color marrón en las zonas afectadas de la planta.
Impacto y Percepción de los Productores
En Cuba, un estudio realizado por el Instituto de Investigaciones de Viandas Tropicales (INIVIT) reveló la magnitud de este problema. La encuesta arrojó que el 81% de los productores emplean su propia semilla, el 16% la consigue con otros productores y solo el 3% en Fincas de Semillas. Un alarmante 89,07% de los productores no desinfecta la semilla antes de la plantación, y de los que sí lo hacen, el 71% utiliza fungicidas y el 29% medios biológicos.
La mayoría de los productores (94%) planta la yuca en el fondo del surco, un aspecto que difiere de la tecnología de producción recomendada. El 84% reconoce que la mala calidad de la semilla es el principal factor que limita los rendimientos, seguido de la falta de regadío (57%), falta de fertilizantes químicos (42%), necesidad de disponer de clones resistentes a plagas (41%) y afectaciones por pudriciones de tallos y raíces (15%).
El 52% de los encuestados reconocieron que pueden perder entre 5-15% del rendimiento comercial a causa de la enfermedad, y el 31% estiman las pérdidas entre 15-30%. A pesar de esto, la pudrición no fue reconocida entre los tres primeros factores que reducen el rendimiento. Los productores consideran que las principales causas de estas pudriciones son el exceso de humedad (96%), la existencia de suelos de mal drenaje (67%) y la calidad de la semilla empleada (7%). Un dato significativo es que nadie asoció la enfermedad a la presencia de hongos fitopatógenos habitantes del suelo.
Estrategias de Manejo y Soluciones para la Pudrición
La necesidad de emprender un programa de manejo integrado de las pudriciones radicales en yuca es crucial para estabilizar los rendimientos. Tomando en consideración los aspectos mencionados, se elaboró un sistema de manejo para disminuir las pérdidas ocasionadas por las pudriciones radicales de la yuca en Cuba, compuesto por prácticas culturales, empleo de clones tolerantes y un sistema de manejo de control biológico.
Manejo Integrado de Plagas (MIP)
El Manejo Integrado de Plagas en yuca es un proceso de toma de decisiones que se basa en conocimientos bioecológicos y observaciones sistemáticas del cultivo. Los diferentes métodos de control de plagas, cuando se integran en un programa MIP, pueden trabajar de forma simultánea o secuencial para un control más eficaz.
Prácticas Culturales y Agronómicas
- Preparación del suelo: Es fundamental realizar una buena preparación del suelo que permita levantar camas respectivas con una altura de 30 a 40 cm. Esto ayuda a destruir e incorporar residuos de la plantación anterior, controlar malezas e insectos, mejorar la capacidad de retención de agua y evitar encharcamientos.
- Drenaje y Suelos: Las medidas de control se basan en prácticas agronómicas como asegurar un buen drenaje y la selección de suelos con textura suelta.
- Rotación de Cultivos: La rotación de cultivos es esencial para evitar el incremento de patógenos. Se recomienda una rotación de al menos cada tres años, evitando cultivos como papaya, piña, frijol y solanáceas, que son susceptibles a Phytophthora spp. y podrían aumentar el problema.
- Selección y Tratamiento de Material de Plantación: Realizar una adecuada selección de la "semilla" (estacas) antes de la plantación es clave, ya que el material de propagación es la vía más efectiva para transmitir la infección de hongos patógenos del suelo. Es vital el conocimiento de prácticas culturales como el tamaño, posición, procedencia y profundidad de plantación de las estacas, así como su selección óptima.
- Solarización del Suelo: La solarización del suelo hasta obtener una temperatura entre 44-55ºC a 5cm de profundidad y de 36-45ºC a 20cm de profundidad, logra temperaturas a las cuales las esporas de los hongos mueren.
- Cosecha Precoz: Puede ser una medida útil para reducir el impacto de la enfermedad.
Control Químico y Térmico
Dentro de las medidas de manejo más efectivas para el control, se encuentran tratamientos a las estacas:
- Tratamiento Térmico: Inmersión en agua caliente a 45ºC por 45 minutos, o a 49ºC durante 49 minutos.
- Fungicidas Químicos: Desinfección con fungicidas como Ridomil (Metalaxyl) a dosis de 3 g.L-1, TMTD PH 80 o Mancozeb PH 80 a dosis de 3 g.L-1, mediante el tratamiento de las estacas (durante 20 min) y al suelo antes de la plantación. También se utilizan productos a base de cobre. La aplicación de Ridomil (2,5 kg.ha-1) al suelo y Aliette PH 80 (Fosetil-Aluminio) (0,4 kg.ha-1) foliarmente, han mostrado buenos resultados.
- Fungicidas Orgánicos: Los fungicidas a base de extractos vegetales, aceites y citoquininas, como el Sincocin, contribuyen al control de hongos del suelo y son una alternativa orgánica no contaminante.
Control Biológico
La lucha biológica se presenta como una alternativa de bajo costo y mínima interferencia ambiental ante las enfermedades ocasionadas por hongos patógenos del suelo. En yuca, aunque hay pocos estudios, el control biológico de las pudriciones radicales con algunos aislados de Trichoderma ha mostrado resultados promisorios.
- Trichoderma spp.: Este antagonista redujo en 71% el porcentaje de raíces afectadas y se obtuvieron incrementos del 11% del rendimiento con la inmersión de estacas de yuca y aplicaciones periódicas en campo de diferentes cepas. La principal acción de Trichoderma es el antagonismo microbiano, que se da por micoparasitismo, emisión de metabolitos, antibiosis y competición.
- Aplicación de Trichoderma: Se recomienda aplicar Trichoderma cuando la yuca haya brotado, al pie de cada estaca en una dosis de 500 g.ha-1 (concentración de 8 X 109 esporas/g). También puede aplicarse por el sistema de riego por goteo mezclando 500g en 200 litros de agua con azúcar y vitaminas. Es muy recomendable la inmersión de las estacas en una suspensión de Trichoderma durante 10 minutos para combatir hongos patógenos del sistema vascular.
Mejoramiento Genético y Variedades Resistentes
El mejoramiento genético y el uso de variedades resistentes se consideran el método más apropiado, práctico y deseable para controlar la enfermedad o como un componente principal en estrategias de manejo integrado. La mayor parte de la producción de yuca proviene de pequeñas plantaciones en condiciones marginales, donde los agricultores han seleccionado rudimentariamente variedades resistentes durante generaciones.
Aunque no ha sido muy estudiado en yuca, algunas variedades han mostrado resistencia a P. drechsleri en campo, y en pocos casos se ha informado la existencia de variedades resistentes a Phytophthora. Instituciones como el Centro de Investigaciones de Agricultura Tropical (CIAT) de Colombia y el Instituto de Investigaciones de Viandas Tropicales (INIVIT) de Cuba, cuentan con programas de fitomejoramiento que han permitido aumentar los potenciales productivos de clones tradicionales. La resistencia genética se ha presentado como la alternativa más eficaz para reducir las pérdidas por pudrición causada por Phytophthora.