El Kibori Kuma (木彫り熊) es una artesanía rural japonesa que consiste en una escultura de madera de un oso con un pez en la boca. Estas esculturas se producen principalmente en la isla de Hokkaido, y las tallas pequeñas se venden como recuerdos de la isla.
Origen y Desarrollo
El diseño más común representa un oso pardo mordiendo un salmón chum. El escultor retrata las gruesas cerdas del oso utilizando un hacha, una técnica que confiere a la obra un gran realismo y textura.
La historia de esta artesanía se remonta a principios del siglo XX. Entre 1921 y 1922, Tokugawa Yoshichika, el decimonoveno líder de la rama Owari, adquirió una talla de madera de un oso mientras se encontraba en Berna, Suiza. Al regresar a Japón, Tokugawa visitó la "Granja Tokugawa", una explotación agrícola en la ciudad de Yakumo, que en ese entonces formaba parte del Dominio Owari.
Tokugawa presentó la talla a los agricultores, sugiriéndoles que fabricaran copias durante el invierno como una fuente de ingresos adicional. Esta iniciativa marcó el inicio de la producción de Kibori Kuma en la región.
Reconocimiento y Popularidad
La artesanía ganó reconocimiento y popularidad con el tiempo. Durante una exposición en 1927, un Kibori Kuma fue galardonado y ofrecido al Príncipe Chichibu. Al año siguiente, se celebró una exposición de esculturas de osos para conmemorar el 50 aniversario de Yakumo, destacando la importancia de esta figura artística.
El Kibori Kuma también se produjo en la ciudad de Asahikawa. Matsui Umetarou, un miembro del pueblo Ainu, contribuyó significativamente a la fabricación y popularización de estos souvenirs. Su participación ayudó a difundir la artesanía más allá de Yakumo.
La artesanía alcanzó un punto álgido de popularidad cuando el Emperador Hirohito visitó Hokkaido en 1936. Durante su visita, se le ofrecieron dos tallas de osos: una de Yakumo y otra de Asahikawa, lo que supuso un gran honor y reconocimiento para los artesanos locales.
Declive y Legado
A pesar de su popularidad histórica, la fabricación del souvenir ha disminuido considerablemente en las últimas décadas. A partir de 2012, solo quedaba un sitio de producción activo, lo que refleja un declive en la artesanía tradicional.
El legado del Kibori Kuma perdura como un símbolo importante de la cultura y la artesanía de Hokkaido, representando la conexión entre la naturaleza, la fauna local y la habilidad artística de sus creadores.