La figura de Jorge Sampaoli, entrenador de fútbol, se caracteriza por un liderazgo sobresaliente y una personalidad rebelde. En el ámbito del fútbol chileno, del técnico, no era fácil tener a un gran invitado sin saber por dónde llevar la entrevista. Una anécdota destacada ocurrió en enero de 2012, cuando Sampaoli, en lugar de llegar en auto a una entrevista para «Código camarín», lo hizo caminando con un libro en la mano, lo que descolocó a todos los presentes. Incluso mientras lo maquillaban, Sampaoli jamás dejó de lado su libro, evidenciando una constante búsqueda de información.
Orígenes y Primeros Años
Rodalgo Sampaoli, su padre, fue policía de profesión, y Odila Moya, su madre, dueña de casa. Desde muy pequeño, Jorge comenzó su afición por el fútbol, practicándolo en cuanto podía. Esto continuó en la Escuela Secundaria Comercial, cercana a su hogar, donde sus amigos le apodaron «El Zurdo». Tal como lo veían de pequeño, era un loco apasionado. Su rebeldía innata siempre le trajo problemas. Una vez, su padre le aseguró que no entraría al día siguiente al colegio si no se cortaba el pelo, que lo usaba largo. Entonces, Jorge tomó unas tijeras para raparlo y se escapó. Comenzaron a buscarlo sin éxito, y lo encontraron en el entretecho de la casa.
Sampaoli soñaba con ser jugador profesional, abriéndose paso en las inferiores de Newell’s Old Boys. Admiraba a jugadores como Beto Alonso de River. En el campo, se disfrazaba de un 10, desparramando jugadores y derrochando talento. Sin embargo, una fractura expuesta de tibia y peroné a los 19 años truncó su carrera como futbolista profesional, impidiéndole incluso «apichanguear» (jugar partidos informales) con sus amigos. Esta experiencia, la de la adversidad, fue una filosofía de vida que el niño y adolescente adoptaría y que le ayudaría a alcanzar el éxito.
El Camino Hacia la Dirección Técnica
Pese a la lesión, Sampaoli siguió estudiando y haciendo deporte. Su padre, preocupado por su futuro, hizo contactos para conseguirle su primer empleo. Así, a las 7:15 de la mañana se ubicaba detrás de una ventanilla como cajero. Su acelerada e hiperkinética forma de vida lo hacía ser un cajero muy rápido y eficiente. No obstante, el carácter indomable de Jorge no le permitía coquetear con la rutina ni la burocracia, prefiriendo lo práctico, lo palpable, lo dinámico y la competencia. Lo que realmente le gustaba hacer era analizar y charlar de fútbol. Sampaoli tiene dos queridos hijos, Sabrina y Alejandro. Desde que se hizo profesional en el 2002, han pasado poco tiempo juntos; Alejandro era aún un niño y Sabrina, una adolescente de 16 años. Sampaoli reconoce que, aunque los apoyan en todo, inevitablemente se pierden cosas como graduaciones. Alejandro sufrió mucho su partida a Perú. Sampaoli también sintió pena y tristeza por no tener cerca a sus hijos y el desgaste en su matrimonio. En 2005, Sampaoli le pidió a su esposa que se mudara a vivir con él a Perú, pero ella confiesa que de seis meses, tres no estuvo con él, y hablaban solo a veces por teléfono. Ella se acostumbró a la soledad, sintiendo que él podía estar más que solo, incluso con sus propios hijos. Sin embargo, cuando está en casa, es un tipo muy dicharachero y alegre, aunque a través de la televisión o la prensa parezca muy antisocial.
La vida de Sampaoli se vio interrumpida por un nuevo manto de oscuridad con la muerte de su padre debido a un horrible y despiadado cáncer de pulmón. Él recuerda la iglesia y cómo el anticuerpo que desarrolló contra el dolor fue olvidar la fecha de su muerte. Llevar en la billetera una foto carné de su padre es una de sus cábalas.
Inicios en el Banquillo y Filosofía de Juego
La ayuda de sus amigos fue vital en esta etapa. Tras no poder convertirse en jugador profesional, su futuro no estaría desvinculado del deporte. Comenzó junto a su inseparable amigo Sergio Abdala como entrenador, sin ninguna preparación formal. En 1991, el juzgado de un pueblo colindante, Los Molinos, que funcionaba como oficina del Registro Civil, le puso una mirada, marcando para siempre su futuro como entrenador. Dirigió un equipo amateur, un camino que había empezado a andar algunos años antes. En 1994, Sampaoli, que en ese momento dirigía un equipo amateur, comenzó un trabajo profesional con el plantel casildense de Renato Cesarini, donde ya se preparaba para ser entrenador profesional. Él comentó: «Me darían dos partidos para mostrar mi capacidad de entrenador». Lograría sus objetivos y alcanzaría su estrella. Trabajaba 5 días a la semana en jornada doble con jugadores que apenas entrenaban un día. Visitó en 1996 a Marcelo Bielsa, buscando ver entrenamientos en España y Europa. El viaje fue autogestionado, sin ayuda de nadie más que su familia. Fue difícil estar en Europa, incluso sin un lugar donde dormir, viéndose obligados a pernoctar en plazas públicas.
Nota Jorge Sampaoli (Simplemente Fútbol, revista abril)
Una palabra que define su filosofía, para él y para muchos reporteros deportivos, es «amateurismo». Cuando le preguntan a qué se refiere, él siempre responde: «Me refiero a jugar por el escudo», o «la camiseta». Para Sampaoli, el amateurismo no era jugar por dinero, sino por la pasión que sentía por el fútbol, por esos cientos de recuerdos del barrio donde vio pasar tanto talento que el mundo nunca llegaría a conocer. Era jugar en canchas que distaban en calidad, donde una nube de polvo se levantaba cada vez que el árbitro daba el pitazo inicial. El amateurismo es para Sampaoli una realidad de carne y hueso, no un término abstracto; es su pasado traído al presente que ayudó a forjar al gran hombre y entrenador que es hoy. A pesar de haber dirigido equipos con camerinos de lujo, su esencia sigue siendo la misma. Esto es un atributo que lo diferencia de muchos colegas, incluso de profesionales muy respetados y reconocidos.
La Influencia de Marcelo Bielsa
Sampaoli fue irónicamente apodado «El Bielsa de los pobres» o «El Bielsa del Cachapoal». Él cree que este apodo no le corresponde, más que todo por respeto a Marcelo Bielsa, a quien admiraba desde que dirigía en primera división en los años 80 o 90. Sampaoli no solo ha imitado la táctica deportiva de Bielsa, sino que ha adaptado su filosofía de vida en todas sus áreas; se puede decir que su vida privada tiene el sello de Bielsa. A pesar de nunca haber tenido un almuerzo o una relación directa con Bielsa, Sampaoli cuenta que leyó todos los libros que existen sobre él y escuchaba grabaciones de Bielsa 10 horas por día. Él recalca con ímpetu que esto es verdad, y logró acercarse a colaboradores cercanos de Bielsa, evidenciando ciertos rasgos que acusaban su devoción por Marcelo.
Trayectoria Profesional y Superación
Sampaoli cruzó la cordillera para probar suerte, lleno de esperanza. En el año 2003, pagó 5 millones de euros por su libertad para salir de Valparaíso. Sampaoli sabe lo que es ser rechazado, incluso por su propio pueblo, lo que lo llevó a estar injustamente encarcelado por algunos meses. Consideró que no tenía las condiciones, pero desde 1996, Sampaoli no dejó de soñar, convencido de que estaba para cosas grandes. Estas situaciones difíciles le permitieron sobreponerse a la adversidad. Debutó como técnico en Perú en 2002. En 2003, llegó al Sport Boys, donde estuvo 12 meses. Posteriormente, dirigió al Bolognesi, haciendo buenas campañas. En 2008, visitó Chile por primera vez como técnico con O'Higgins de Rancagua, y enfrentó a Audax Italiano en la Copa Sudamericana. En ese partido, el equipo de Sampaoli perdió 1-0. Muchos de sus jugadores de esa época recuerdan anécdotas vividas con él, como su costumbre de andar siempre con una libretita. Un día, en una «pichanga», Jorge se cayó, revolcándose, y soltó la libreta. Nadie se atrevía a reír hasta que él mismo soltó la carcajada. Más tarde, logró llegar a un equipo grande, Sporting Cristal. Sin embargo, la dirigencia de Cristal declaró tajantemente «no apoyamos a Sampaoli», una decisión que marcó el inicio de su carrera en Perú. El técnico recuerda con cariño su paso por Perú, que fue clave en su desarrollo como entrenador.
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