El brócoli es un cultivo hortícola cuya superficie cultivada no deja de crecer año tras año. España es el primer productor de Europa de brócoli, con una producción anual aproximada de 500.000 toneladas y una superficie cercana a 30.000 hectáreas. La producción española se destina a la exportación en un 90%, principalmente a Reino Unido.
El brócoli es un cultivo rústico y fácil de llevar. Su germinación se realiza en semillero durante aproximadamente un mes. Cuando las plantas alcanzan unos 15 - 20 cm se trasplantan al campo, donde, dependiendo de la variedad, permanecen entre 70 y 100 días hasta completar el ciclo de cultivo.
El Brócoli: Un Cultivo en Crecimiento y sus Requerimientos Generales
El brócoli es muy parecido a la coliflor, pero se diferencia porque el brócoli tiene una cabeza principal y otras laterales, de color verde oscuro, no tan compactas y sobre un tallo más corto. La temperatura de crecimiento óptima se ubica en los 16-18°C, con una máxima de 30°C. Favorecen una buena formación de la pella o cabeza un promedio de 5 a 15°C. Si las temperaturas son altas, el crecimiento es anormal y a veces excesivo.
El cultivo de brócoli se desarrolla principalmente en las estaciones de otoño e invierno, siendo capaz de resistir bajas temperaturas, siempre y cuando no superen los -5ºC. Para un correcto desarrollo normal de la planta, es necesario que durante la fase de crecimiento las temperaturas oscilen entre los 20 y 24°C. En la fase de inducción floral, se necesita entre 10 y 15°C durante varias horas al día. La humedad relativa óptima oscila entre el 60 y 75%.
Requerimientos de Suelo
Respecto al tipo de suelo, como todas las crucíferas, el brócoli prefiere suelos con tendencia a la acidez y no a la alcalinidad, estando el óptimo de pH entre 6,5 y 7. Tiene una buena tolerancia a la salinidad. Es ligeramente tolerante a suelos ácidos (6 a 6,8 de pH). Requiere suelos húmedos y de fácil drenaje, siendo sensible a la excesiva salinidad del suelo y al encharcamiento.
Para aumentar la fertilidad y mejorar la estructura del suelo, se recomienda incorporar compost o estiércol envejecido. En el caso de variedades tempranas, pueden emplearse suelos ligeros, mientras que los fuertes son más adecuados para las variedades tardías.
Marco de Plantación
La densidad de trasplante común es de 70 cm entre surcos y 40-50 cm entre plantas. Para el cultivo al aire libre, un marco de plantación habitual en Murcia es en caballón a 90 cm entre filas y 25 cm entre plantas. En Extremadura, es habitual plantar una línea de plantas de brócoli en bancadas de 1,5 m de ancho con una separación entre plantas de 50 cm. El marco de plantación para los ensayos fue de 0,4 m x 0,4 m.
Principios para la Determinación de las Necesidades Hídricas
Para determinar las necesidades hídricas del brócoli, se deben calcular las necesidades brutas del cultivo, que es la cantidad de agua que el cultivo necesita para su desarrollo óptimo. Dichas necesidades de riego se calculan a partir del valor de la evapotranspiración del cultivo (ETc), que es la suma del agua que transpira la planta durante sus funciones biológicas de desarrollo y el agua que se evapora del suelo. Debido a la dificultad de cuantificar ambos valores por separado, se estiman conjuntamente.
Este es el volumen de agua que se debe ir reponiendo mediante el riego o la lluvia para un buen desarrollo del cultivo. Para saber qué volumen se debe aplicar con el riego, es imprescindible calcular las necesidades netas, calculadas como la diferencia entre las necesidades hídricas brutas y los aportes naturales de agua (la lluvia).
Riego por goteo 2: Cálculo de la Evapotranspiración. Método FAO.
Programación y Balance Hídrico
La programación de riego es una de las herramientas para regular la cantidad de agua a aplicar en un cultivo que crece bajo condiciones de clima y suelo determinadas. Esta técnica consiste en aplicar agua a los cultivos en el tiempo y la cantidad necesarias para maximizar su producción y hacer un uso eficiente de este recurso.
El coeficiente de cultivo (Kc) es un valor específico del cultivo y de su grado de desarrollo. Los coeficientes de cultivo utilizados en un estudio fueron de 0,7 en la etapa inicial de crecimiento, de 0,7 a 1,05 durante el desarrollo vegetativo hasta alcanzar la cobertura completa, y de 1,05 a 0,95 durante la fase de emergencia de la pella.
La evapotranspiración de referencia se puede calcular utilizando un tanque evaporímetro Clase A. Para determinar el momento más adecuado para la aplicación del riego, se dispone de diferentes metodologías que permiten el registro del estado hídrico de la planta y del suelo. Se realiza un balance hídrico del suelo para conocer cuál fue el consumo del cultivo, utilizando sondas FDR situadas en el punto medio entre dos goteros y próximo a la zona radicular de una planta.
Un suministro constante de agua, idealmente entre 250 y 380 mm, es óptimo para el cultivo de brócoli. La falta de humedad puede resultar algo peligroso durante la formación de la pella y su elongación.
Métodos de Riego en el Cultivo de Brócoli
Independientemente del tamaño de la plantación, el brócoli es una planta que requiere una elevada aportación de agua. No obstante, es importante que el suelo tenga suficiente drenaje para que quede húmedo y sin charcos.
Riego por Surcos
El riego por surcos es un método de riego tradicional en algunas regiones. En la práctica, se hace un riego por surco una vez por semana en primavera verano, especialmente en la densidad de trasplante de 70 cm entre surcos.
Riego por Goteo: Una Alternativa Eficiente y Preventiva
Durante la inflorescencia, es fundamental que el riego se realice por goteo, ya que el exceso de agua en la cabeza de la planta puede provocar podredumbre o la aparición de hongos, como el Hyaloperonospora brassicae, causante del patógeno mildiu. Esta enfermedad se ve favorecida por condiciones de frío y humedad.
Para proteger el cultivo de brócoli de los hongos, la instalación de riego por goteo es una forma eficaz. Gestionar el riego para reducir la humedad foliar a través de riegos en la mañana, permitiendo que la planta se seque antes del atardecer, o evitar el riego desde arriba utilizando riego por goteo, pueden ayudar a prevenir el mildiu.
En sistemas de riego por goteo, es recomendable un riego alternado, es decir, un día sí y otro no, con un tiempo de riego de 2 a 4 horas, dependiendo de la temperatura, cultivo y etapa fenológica.
Otros Tipos de Riego
El riego también puede ser a través de aspersión. Sin embargo, para ciertas etapas y condiciones, el riego por goteo presenta ventajas significativas.
Estudios sobre la Eficiencia del Riego en Brócoli
El cultivo de brócoli requiere altas cantidades de agua de riego para conseguir una producción óptima. Sin embargo, la creciente escasez de recursos hídricos hace necesario implementar sistemas de riego eficientes para optimizar la eficacia en el uso del agua.
Un estudio realizado en los Andes ecuatorianos evaluó la respuesta del cultivo de dos híbridos de brócoli, Avenger (AV) y Domador (DOM), a tres dosis de riego: 50% de reposición de la evaporación del tanque clase A (R50), 100% de reposición (R100) y 150% de reposición (R150).
Resultados de los Ensayos
Estos ensayos se realizaron en dos épocas: de febrero a mayo y de julio a octubre. Los datos climáticos variaron significativamente. Entre febrero y mayo se registró una evapotranspiración de referencia acumulada de 198 mm y una precipitación total de 216 mm. En este primer ensayo, las producciones de todos los tratamientos de riego fueron similares, entre 22 y 24 t ha-1, aunque el calibre de las pellas fue superior en el tratamiento R150 con respecto a R50. La eficiencia en el uso del agua de riego (IWUE) fue significativamente más alta en el tratamiento R50, permitiendo un uso más eficiente del agua a costa de una ligera, aunque no significativa, reducción de la producción. En cuanto a los híbridos, sí se observaron diferencias significativas, con Domador (23.6 t ha-1) superando a Avenger (21.5 t ha-1).
| Tratamiento | Producción (t ha-1) - Feb-May | Producción (t ha-1) - Jul-Oct | Calibre (mm) - Feb-May | Calibre (mm) - Jul-Oct |
|---|---|---|---|---|
| R50 | 22.5 | 31.0 | 135 | 142 |
| R100 | 23.0 | 28.2 | 140 | 138 |
| R150 | 24.1 | 40.5 | 148 | 155 |
Entre julio y octubre, la evapotranspiración de referencia acumulada fue de 305 mm y la precipitación total de 106 mm. En el segundo ensayo, la producción fue mayor en R150 (40.5 t ha-1) que en R100 (28.2 t ha-1) y que en R50 (31.0 t ha-1), lo que indica que en condiciones muy secas es necesario incrementar el aporte hídrico para satisfacer las necesidades del cultivo. La producción y el área foliar fueron significativamente más altas en el tratamiento más regado (R150). La eficiencia en el uso del agua de riego (IWUE) también fue mayor en el tratamiento menos regado (R50), aunque se observó un descenso en la producción.
Conclusiones de los Ensayos
Comparando ambos experimentos, la producción fue más alta y el área foliar menor en el segundo ensayo, lo que sugiere que el momento más adecuado para el cultivo de brócoli en los Andes ecuatorianos es la época de menores lluvias y mayor evapotranspiración. El estudio comparado de la producción entre ambos ensayos demuestra que el rendimiento en el segundo fue significativamente más alto que en el primero, a pesar de haber aportado menos agua, si bien esta se distribuyó de manera más homogénea y eficiente para el cultivo.
En la estación de lluvias más copiosas, el incremento en la dosis de riego no produjo una producción más alta; por el contrario, la restricción de la dosis de riego no provocó reducciones significativas de la producción. En la estación de mayor evapotranspiración de referencia, se precisó un aporte de agua de riego por encima de las necesidades hídricas teóricas del cultivo para alcanzar la mayor producción. En cuanto a los diferentes híbridos, Domador demostró ser más apto para el cultivo que Avenger en la estación más lluviosa y de menor evapotranspiración.
Requerimientos Específicos para un Manejo Óptimo del Agua
Es muy importante que en las etapas de formación de la pella y su elongación la humedad no falte. Para el brócoli, las hortalizas pasan por etapas donde la falta de humedad es un riesgo, ya que puede afectar de manera severa al rendimiento o calidad de la planta. Sin embargo, durante la inflorescencia, es importante controlar la humedad del cultivo del brócoli, por eso se recomienda el riego por goteo en esta etapa.
Es crucial garantizar un buen drenaje del suelo y evitar el encharcamiento para prevenir problemas fitosanitarios. El brócoli es sensible a la excesiva salinidad del suelo.
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