Ratatouille de Verduras al Horno

Origen e Historia de la Ratatouille

La ratatouille es uno de los platos más representativos de la cocina francesa, originaria de la región de Provenza, en el sureste de Francia. Su nombre, que en occitano es ratatolha, proviene del verbo francés «rata», que significa «remover», y hace referencia al proceso de cocinar lentamente los ingredientes, mezclándolos a fuego bajo.

Es un guiso de verduras que refleja la abundancia de la huerta provenzal, con ingredientes típicos como berenjenas, tomates, calabacines, pimientos, cebollas, ajo y hierbas aromáticas como el tomillo y el romero. Proviene del antiguo condado de Niza, por lo que también se la llama ratatouille niçoise.

Aunque la receta más conocida hoy en día se popularizó en la década de 1980, el plato tiene raíces mucho más antiguas. En sus primeras versiones, se cocinaba de forma más rústica, con verduras guisadas de manera simple. A lo largo de Francia, existen diversas variantes del ratatouille, dependiendo de la región. En el sur, por ejemplo, es común añadir hierbas como la albahaca, mientras que en otras zonas se puede incorporar aceite de oliva de manera más generosa. Además, algunos chefs prefieren asar las verduras individualmente antes de mezclarlas, lo que intensifica los sabores.

La Ratatouille al Horno: Una Versión Emblemática

Esta receta de ratatouille es típicamente francesa, un pariente de nuestro pisto con hortalizas frescas y hierbas aromáticas, pero preparado al horno. La ratatouille de verduras al horno es una auténtica delicia que se popularizó gracias a la famosa película de Pixar del ratoncillo francés Remy, que lleva el mismo nombre. Además de su estético aspecto, que es ideal para prepararla con niños, la forma de disponer las verduras y hornearlas hace que queden tiernas y sabrosas, y la salsa de tomate en el fondo les sienta fenomenal.

Ingredientes para una Ratatouille Perfecta

Esta receta está pensada para 4 personas.

• 3 tomates pera (o similar, intentando que la berenjena y el calabacín tengan un grosor similar para que el tamaño de las rodajas coincida lo máximo posible)
• 1 berenjena
• 1 calabacín
• 1 cebolla
• 3 dientes de ajo
• Tomillo seco o las hierbas que prefieras (romero, orégano, albahaca)
• 200 g de salsa de tomate o tomate frito (si quieres puedes preparar salsa de tomate casera)
• Aceite de oliva virgen extra
• Pimienta negra recién molida
• Sal (preferiblemente sal gruesa para la berenjena y sal Maldon para sazonar)

Preparación Paso a Paso

1. Preparación Preliminar de las Verduras

1. Para empezar, lava bien las verduras con agua y sécalas con papel de cocina.
2. Corta los tomates, la berenjena, el calabacín y la cebolla en rodajas finas, de aproximadamente medio centímetro de grosor. Para agilizar esta receta al máximo y conseguir un grosor idéntico en todas las hortalizas (lo que ayuda a que se cocinen mejor y a la vez, además de quedar más bonito), lo ideal es utilizar una mandolina. Si no tienes, puedes cortar las verduras con un cuchillo bien afilado. Intenta buscar diámetros similares para que queden lo más parecido posible y la presentación sea más vistosa. Desecha los extremos de las verduras y quédate con el resto.
3. Una vez cortada la berenjena, colócala en un escurridor, espolvorea abundante sal gruesa y déjala que "sude" durante 30 minutos para eliminar el amargor. Después, lávala bien con agua para retirar el exceso de sal y escúrrela cuidadosamente con papel de cocina.

2. Elaboración de la Salsa Base (Opcional)

La base de la ratatouille puede ser una salsa de tomate casera o comprada. Si quieres puedes preparar tu propia salsa de tomate casera. Otra opción es hacer un sofrito simple: pica una cebolla, un pimiento rojo y tres tomates pera y cocínalos en una sartén con aceite de oliva virgen extra hasta que se ablanden y espese ligeramente, unos 15 minutos. Rectifica de sal y pimienta. Esta salsa se extenderá en el fondo del molde.

También puedes picar el ajo muy fino o triturarlo, mezclarlo con un chorrito de aceite de oliva y una pizca de sal. Esta mezcla servirá para regar las verduras antes de hornear.

3. Montaje Estético de la Ratatouille

1. Precalienta el horno a 180ºC con calor arriba y abajo y ventilador.
2. En un molde redondo (el molde de las fotos es de 23 cm de diámetro, pero también puedes usar uno rectangular o cuadrado), extiende por toda la base la salsa de tomate. El mejor fondo es una salsa de tomate casera.
3. Ahora viene la parte divertida: hay que ir colocando las verduras de forma alterna. Puedes ir cogiendo una rodaja de berenjena, otra de tomate, otra de calabacín y otra de cebolla, juntarlas en tu mano una encima de otra y colocarlas en la bandeja. Empieza montando el círculo exterior de la ratatouille y sigue con la parte interior hasta completar el molde. Si te fijas, puedes utilizar un recipiente a modo de «calzo» para sujetar la primera rodaja y que así todo vaya cogiendo forma.
4. Una vez colocadas las verduras, echa un chorrito de aceite de oliva virgen extra por encima, sazona con sal al gusto, pimienta negra recién molida y las hierbas que prefieras (en este caso, tomillo seco). Después, añade la mezcla de aceite y ajos si la has preparado.

4. Proceso de Horneado para Ternura y Sabor

1. Cubre el molde perfectamente con papel de aluminio para conseguir que las verduras queden tiernas pero no se quemen.
2. Introduce el molde en el horno a altura media y deja que se hornee durante 60 minutos (o entre 40 minutos y 1 hora, dependiendo del horno). Si utilizas una bandeja sin fondo o más grande, puedes colocarla en la parte baja para evitar que las verduras se quemen demasiado por arriba.
3. Al cabo de esa hora, saca el molde del horno, quítale el papel de aluminio y sube la temperatura del horno a 190ºC. Introduce de nuevo el molde sin cubrir y hornea entre 20 y 30 minutos más, vigilando las verduras. Estarán listas cuando se vean doraditas por encima pero sin llegar a quemarse.
4. Las verduras estarán tiernas y sabrosas al punto.

Consejos para Servir y Conservar

La ratatouille se puede servir recién hecha y caliente, pero os aseguramos que al día siguiente está incluso más rica, con los sabores más asentados y potentes. Se puede volver a calentar o incluso tomar completamente fría de la nevera. Puedes mantenerla en la nevera 3-4 días sin problemas.

Este plato es versátil: se puede utilizar como guarnición en platos de carne o pescado, pero también como aperitivo o primer plato. Las verduras quedan increíbles de sabor y con una textura tierna perfecta. Sirve en los platos de los comensales una tira de verduras y con una cuchara recoge la salsa de tomate que tenían debajo para combinar todos los sabores.

Variaciones Creativas para tu Ratatouille

• Verduras Adicionales: Puedes cambiar el tipo de verduras que incluyes; personalmente, unas rodajas de pimientos e incluso de patatas (previamente hervidas durante 5 minutos) le van fenomenal.
• Toque de Queso: Para rizar el rizo, puedes intercalar rodajas muy finitas de mozzarella entre las verduras o espolvorear queso por encima antes del horneado final. ¡Está increíble!
• Aliño y Sabor: Juega con el aliño que le pones a las verduras. Si te gustan los sabores italianos, no dudes en incluir mozzarella y regar con aceite que habrás triturado previamente con unas hojas de albahaca fresca y un diente de ajo. El resultado es magnífico. También se puede aliñar con aderezo de aceto balsámico.

Consejos adicionales:

• Estate pendiente de las verduras en el horno una vez que las hayas destapado. Lo importante es que las dejes a tu gusto; yo prefiero que no se doren demasiado, pero si te gustan más torraditas, déjalas más tiempo.
• La mandolina es una gran aliada en la cocina para cortar verduras de forma uniforme. Si tienes dificultades con verduras blandas como el tomate, un truco es moverlo rápidamente de un lado a otro al acercarlo a la cuchilla, en lugar de deslizarlo recto como el calabacín o la berenjena.

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