Un pastel, tarta o torta de cumpleaños es un postre que se consume como parte fundamental de una celebración de cumpleaños en numerosas tradiciones alrededor del mundo. Las variaciones del pastel de cumpleaños típico incluyen pastelitos de cumpleaños, cake pops y tartas, y a menudo tienen sabores como vainilla, chocolate o fresa.
Orígenes y Evolución del Pastel de Cumpleaños
Este tipo de pasteles ha formado parte de las celebraciones de cumpleaños en países de Europa occidental desde mediados del siglo XIX.
Durante el siglo XVII, el pastel de cumpleaños adquirió su forma contemporánea. Estos elaborados pasteles presentaban muchos de los aspectos del pastel de cumpleaños actual, como múltiples capas, glaseado y decoraciones. No obstante, en ese entonces, estos pasteles solo estaban disponibles para personas de alto poder adquisitivo. Los pasteles de cumpleaños se hicieron accesibles para las clases populares como resultado de la Revolución Industrial y la consecuente difusión de más materiales y bienes.
Tradiciones y Variaciones Globales
El pastel, o el postre, se presenta a la persona en su cumpleaños. En las culturas occidentales contemporáneas, el pastel suele estar cubierto con una o más velas encendidas, según el número de años que se cumplen, las cuales el cumpleañero intenta apagar soplando.
Aunque no existe un estándar universal para los pasteles de cumpleaños, la canción «Cumpleaños feliz» se suele cantar mientras se sirve el pastel en países de habla inglesa, o una canción de cumpleaños equivalente en el idioma apropiado del país. La frase "feliz cumpleaños" no apareció en los pasteles hasta que la canción se popularizó a principios del siglo XX. Para simbolizar un intercambio de alegría y un sentido de unión, el pastel se comparte entre todos los invitados que asisten a la fiesta.
Las tradiciones varían considerablemente. En Uruguay, los invitados a la fiesta tocan el hombro o la cabeza de la persona después de cantar «Cumpleaños feliz». En Ecuador, la persona que cumple años tomará un gran bocado del pastel de cumpleaños antes de servirlo. En Venezuela, se entona «Ay qué noche tan preciosa». El pastel también se puede servir junto con otros dulces, como helado.
En el Reino Unido, Estados Unidos y Australia, el número de velas es igual a la edad de la persona cuyo cumpleaños es, a veces con una vela extra por buena suerte. Tradicionalmente, el cumpleañero pide un deseo, el cual se cree que se hará realidad si todas las velas se apagan de una sola vez. El pastel de cumpleaños a menudo se decora con pequeñas velas, aseguradas con soportes especiales o simplemente presionadas en el pastel, o con una sola vela con la forma del número de años que se cumplen.
Existen muchas variaciones de dulces que se consumen en cumpleaños en todo el mundo. El pastel de cumpleaños chino es el shòu bāo (壽包) o shòu táo bāo (壽桃包), un bollo relleno de pasta de loto, hecho de harina de trigo y con forma y color que imitan un durazno. En lugar de servir una masa grande, cada invitado recibe su propio shou bao. En Corea, el plato tradicional de cumpleaños es la sopa de algas. En el oeste de Rusia, los niños reciben tartas de frutas con un saludo de cumpleaños tallado en las cortezas. El pastel de cumpleaños sueco es un bizcocho que a menudo se cubre con mazapán y se decora con la bandera nacional. Los pasteles holandeses de cumpleaños son tartas de frutas cubiertas con crema batida.
El Simbolismo de las Velas y Aspectos Modernos
Aunque se desconoce el origen exacto y la importancia del ritual de encendido y apagado de las velas, existen múltiples teorías que intentan explicar esta tradición. Una teoría que explica la tradición de colocar velas en los pasteles de cumpleaños se atribuye a los primeros griegos, que usaban velas para honrar el nacimiento de la diosa Artemisa el sexto día de cada mes lunar. El uso del fuego en ciertos ritos se remonta a la creación de altares.
En el pasado, se creía que los espíritus malignos visitaban a las personas en sus cumpleaños y que, para proteger a la persona del mal, se debía rodear al individuo y alegrarlo. Los asistentes a la fiesta hacían ruido para ahuyentar a los espíritus malignos. En la Alemania del siglo XVIII, la historia de las velas en los pasteles se remonta al Kinderfest, una celebración de cumpleaños para niños. Esta tradición también hace uso de velas y pasteles. Los niños alemanes eran llevados a un espacio tipo auditorio, donde eran libres de celebrar otro año más de vida en un lugar donde los alemanes creían que los adultos protegían a los niños de los espíritus malignos que intentaban robar sus almas. En aquellos tiempos no existía la tradición de traer regalos a un cumpleaños; los invitados simplemente ofrecían buenos deseos para la persona que celebraba. Sin embargo, si un invitado traía regalos, se consideraba una buena señal para el cumpleañero.
En 1746, se celebró un gran festival de cumpleaños para el conde Ludwig von Zinzendorf en Marienborn, cerca de Büdingen. Johann Wolfgang von Goethe, después de haber pasado del 24 al 30 de agosto de 1801 en Gotha como invitado del príncipe Augusto de Sajonia-Gotha-Altenburgo, relata su cumpleaños número 52 ocurrido el 28 de agosto: "...cuando llegó la hora del postre, el servicio del príncipe, ataviado de la manera más real, entró, dirigido por el mayordomo." Una referencia a la tradición de apagar las velas fue documentada en Suiza en 1881. Investigadores del Folk-Lore Journal registraron varias "supersticiones" entre la clase media suiza, incluyendo una declaración que describía un pastel de cumpleaños con velas encendidas que correspondían a cada año de vida.
Feliz Cumpleaños | Bebé Apaga las Velas | LiaChaCha en Español - Canciones Infantiles
Estudios modernos, como el de Sarah Zhang (2017) en Atlantic magazine, han revelado que soplar las velas de cumpleaños puede aumentar la cantidad de bacterias en el glaseado del pastel hasta en un 1.400 por ciento. En algunos casos, este aumento fue de más de 120 veces, aunque la transferencia bacteriana varía significativamente entre individuos.
El Pastel de Cumpleaños en la Animación: Un Ejemplo de El Chavo del 8
El pastel de cumpleaños también ha sido un elemento recurrente y fuente de situaciones cómicas en la cultura popular, incluyendo series animadas. Un ejemplo memorable se encuentra en un episodio de El Chavo del 8. Después de aprender sobre la historia de Don Quijote de la Mancha en la escuela, en la vecindad Doña Cleotilde decide preparar un pastel para Don Ramón con una nota y le pide al Chavo que se lo deje en su casa, pero este se lo come todo.
Mientras tanto, Doña Florinda le pide a Quico que compre un pastel para el Profesor Jirafales. Sin embargo, cuando Don Ramón llega a su casa y lee la nota de Doña Cleotilde, piensa que el pastel lo hizo Doña Florinda. Entonces, cuando Doña Florinda sale a pasear con el Profesor Jirafales, Don Ramón empieza a coquetearle, dejando al Profesor Jirafales muy celoso. Al final, Ñoño le pide a Don Ramón que le dé pastel y este termina furioso y malherido, exclamando "¡todo es culpa del pastel!", por lo que intenta tirar el pastel, pero solamente hacia la cara de Doña Cleotilde.
A partir de este episodio en adelante, Don Ramón ya no se limita a darle un coscorrón al Chavo, sino que en su lugar simplemente le dice "Nomás no te doy uno porque..." o "Nomás no te doy uno porque mi abuelita... ¡Aquí espantan!".
Referencias
[1] «Pide un pastel de cumpleaños de Mariah Carey y le traen uno de Marie Curie». RPP. 19 de junio de 2019.
[2] «History of Birthday Cakes». Your Koseli. Archivado desde el original el 21 de junio de 2019.
[3] (The Lore of Birthdays (New York, 1952), Ralph and Adelin Linton, pp.
[4] «Keeping the Legacy». German Hausbarn. Archivado desde el original el 5 de octubre de 2016.
[5] «History of Birthdays». Archivado desde el original el 30 de enero de 2020.
[6] Frey, Andreas (1 de enero de 1753). A true and authentic account of Andrew Frey. Containing the occasion of his coming among the ... Moravians [&c.].
[7] Shirley Cherkasky: Birthday Cakes and Candles, p. 220 books.google.
[8] The Folk-lore Journal (en inglés). Folk-lore Society.
[9] Zhang, Sarah (27 de julio de 2017). «Blowing Out Birthday Candles Increases Cake Bacteria by 1,400 Percent: But it’s okay, really!». Atlantic magazine. Consultado el 3 de diciembre de 2017. «On average, blowing out the candles increased the amount of bacteria on the frosting by 14 times. But in one case, it increased the amount of bacteria by more than 120 times. “Some people blow on the cake and they don’t transfer any bacteria. Whereas you have one or two people who really for whatever reason ...
[10] Young, Sarah (31 de julio de 2017). «Blowing out birthday candles increases bacteria on cake by 1,400%, study reveals». The Independent. Consultado el 3 de diciembre de 2017.
[11] Sherman, Elizabeth (28 de julio de 2017). «Blowing Out Birthday Candles Could Ruin the Cake». Food and wine magazine.
[12] Dawson, Paul; Han, Inyee; Lynn, Danielle; Lackey, Jenevieve; Baker, Johnson; Martinez-Dawson, Rose (2017). «Bacterial Transfer Associated with Blowing Out Candles on a Birthday Cake». Journal of Food Research 6 (4).
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