Antonio José Francisco de Sucre y Alcalá, conocido como el Gran Mariscal de Ayacucho, fue una figura fundamental en la independencia de América del Sur. Se le considera el militar más completo y cabal de los próceres de la Independencia, destacándose como político y estadista. Tras su victoria en Ayacucho y su rol en la fundación de la República de Bolívar (más tarde Bolivia), fue nombrado su primer presidente.
Antonio José de Sucre: Trayectoria y Presidencia en Bolivia
Nacido en Cumaná, Capitanía General de Venezuela, el 3 de febrero de 1795, Sucre mostró una temprana vocación militar. Ascendió rápidamente en las filas, colaborando estrechamente con Simón Bolívar. Sucre fue crucial en batallas como la de Pichincha en 1822, que consolidó la independencia de la Gran Colombia y Ecuador, y la decisiva batalla de Ayacucho en 1824, que puso fin al dominio español en Sudamérica.
Al frente del Alto Perú, junto a líderes libertarios, Sucre fundó la República de Bolívar, encargando a Simón Bolívar la redacción de su Constitución, promulgada en 1826. Como presidente de Bolivia, Sucre impulsó leyes progresistas, organizó el aparato administrativo y encaminó programas ambiciosos para la recuperación económica. Su carrera de gobierno abarcó todos los cargos de la administración civil hasta la presidencia de la República en Bolivia.
El 18 de abril de 1828, un motín en Chuquisaca hirió al Mariscal Sucre. Este incidente lo llevó a tomar la decisión de abandonar la presidencia para evitar conflictos y contribuir a la pacificación de la República, a pesar de que la Asamblea local lo había nombrado presidente vitalicio.
La Búsqueda de una Salida al Mar y el Surgimiento de Puerto La Mar
Tras la independencia, la nueva República de Bolivia, establecida en 1825, enfrentó el desafío de obtener una salida propia al océano Pacífico. Los departamentos iniciales que conformaban Bolivia, según el historiador boliviano Gabriel René Moreno, no tenían salida al mar ni establecimientos públicos en el litoral pacífico.
Fue el venezolano Simón Bolívar quien, en su afán de organizar los nuevos territorios, decidió el 25 de diciembre de 1825 que la recién creada república, entonces denominada República de Bolívar, tendría un puerto con un nombre distintivo. Este puerto llevaría el nombre de José Domingo de La Mar, un héroe cuencano de las guerras de independencia. En el decreto de diciembre de 1825 que habilitó el puerto, Bolívar justificó el nombre como una “justa recompensa al mérito contraído por el gran Mariscal don José de La Mar, vencedor en Ayacucho”.
Posteriormente, el Gran Mariscal de Ayacucho, General Sucre, como presidente de Bolivia, decretó su voluntad de otorgar un puerto a Bolivia, sin que existieran antecedentes o vínculos de propiedad que aseguraran de antemano este beneficio a la nueva República como heredera de Charcas. Esto evidenciaba que la decisión se tomaba por la voluntad de establecer dicha conexión marítima. Así, por iniciativa de Bolívar y el respaldo de Sucre, surgió en Bolivia Puerto La Mar.
Durante muchos años, Puerto La Mar fue el único puerto de Bolivia. Según un censo de 1832, este puerto tenía 536 habitantes. Sin embargo, la costumbre y la tradición hicieron que el puerto recuperara su nombre colonial: Cobija (Santa María Magdalena de Cobija), dejando atrás el nombre impuesto por Bolívar en 1825 y confirmado por el primer gobierno boliviano el 1 de julio de 1829.
El Litoral Boliviano y las Disputas Territoriales
Desde su génesis, Bolivia, al carecer de un litoral propio, enfrentó un dilema geográfico. Simón Bolívar mismo había declarado que el Alto Perú carecía de desiertos y litoral, y Sucre, siendo el segundo gobernante de Bolivia, maniobró en busca de que Perú cediera a Bolivia los puertos de Arica o Tacna, considerados sus salidas naturales al Pacífico.
El territorio costero boliviano, que se convertiría en el departamento del Litoral, tuvo una evolución administrativa: inicialmente, el Litoral pasó a ser uno de los seis distritos de la Intendencia de Potosí. Posteriormente, durante la época de la Confederación Perú-Boliviana, el 17 de julio de 1839, mediante decreto supremo, la Asamblea de Chuquisaca ordenó destinar fondos para construir edificios públicos, muelles, aduanas y faros en Puerto La Mar. Finalmente, el 1° de enero de 1867, el Gobierno del Gral. Mariano Melgarejo creó el departamento del Litoral, que incluía los puertos marítimos de Antofagasta, Mejillones, Cobija y Tocopilla. En 1875, Antofagasta fue establecida como capital de este departamento.
Perspectivas Históricas sobre la Soberanía Marítima Boliviana
La cuestión de la soberanía marítima de Bolivia ha sido objeto de extensos debates históricos y jurídicos. Algunas corrientes historiográficas argumentan que, desde la época virreinal y al momento de su independencia en 1825, la Audiencia de Charcas (precursora de Bolivia) carecía de litoral. Según historiadores como Sergio Villalobos, "en 1810, por mandato de la corona, determinaciones de los virreyes del Perú y otros documentos oficiales, Charcas carecía de litoral. Chile limitaba en el norte con la jurisdicción de Lima". Este punto de vista se apoya en varias Reales Cédulas (como las de 1561, 1563 y 1681) y mapas coloniales que, según estas interpretaciones, indicaban que las costas entre Lima y Chile pertenecían a la Audiencia de Lima, dejando a Charcas sin salida al mar.
Sin embargo, otras visiones históricas, a menudo desde la perspectiva boliviana, cuestionan estos argumentos. A pesar de estas disputas, la propia Bolivia, a través de sus actos constitucionales y declaraciones de sus líderes, reconoció la necesidad de desarrollar su acceso marítimo. Por ejemplo, el presidente Andrés de Santa Cruz expidió en 1832 un decreto para la construcción de obras portuarias en Cobija, afirmando que este "constituía el único puerto de esa República". En 1840, Santa Cruz declaró que las hostilidades comerciales en Arica hacían "más urgente la necesidad de fomentar el único puerto propio" de Bolivia, refiriéndose a Cobija.
Las Constituciones bolivianas de 1831 y 1843 incorporaron el distrito de Cobija y la provincia litoral de Tarija, reflejando el interés del país por consolidar su soberanía sobre estas áreas costeras.
La Pérdida de Cobija y el Litoral Boliviano
La existencia de Cobija como puerto boliviano y la soberanía sobre el Litoral fueron temas de creciente tensión, especialmente con Chile. El presidente chileno Manuel Bulnes, en 1842, dictó una ley para fijar la frontera chilena en el paralelo 23°, abarcando las guaneras de Atacama, lo que generó incidentes y reclamos con Bolivia. Este periodo fue marcado por lo que el historiador chileno Francisco Antonio Encina describe como el "espíritu expansionista" de los chilenos.
Las tensiones escalaron y culminaron en la Guerra del Pacífico. Durante este conflicto, Chile ocupó Cobija el 21 de marzo de 1879. Tras la victoria en la guerra, Chile sumó Cobija a su territorio, y fue entonces que Bolivia perdió toda su región litoral. Una vez bajo administración chilena, Cobija se convirtió en un puerto menor.