El uso coloquial de la palabra "patata" para referirse al corazón es un fenómeno lingüístico que ha generado curiosidad y debate. Aunque su origen y extensión geográfica pueden ser objeto de discusión, su presencia en el argot, especialmente entre los jóvenes, es innegable.
El origen de la asociación: ¿forma o connotación?
La pregunta sobre por qué se utiliza "patata" para referirse al corazón es recurrente. Una de las hipótesis más extendidas sugiere que la asociación se basa en la forma. Al observar imágenes de patatas, se pueden encontrar diversas formas, algunas de las cuales podrían evocar vagamente la del corazón humano. Sin embargo, se aclara que esta comparación es una simplificación, ya que la representación convencional del corazón no siempre se corresponde con su forma real.
Otra perspectiva apunta a que la asociación no necesariamente parte de la forma física, sino de connotaciones culturales o emocionales. En algunos contextos, "patata" podría haber adquirido un matiz afectivo o incluso negativo a lo largo del tiempo.
Frecuencia de uso y ámbito geográfico
La percepción sobre la extensión de este uso varía. Mientras algunos usuarios afirman haber oído la expresión comúnmente en Madrid y la consideran entendida en toda España, otros manifiestan no haberla escuchado nunca. Se menciona que la expresión se ha observado en amigas de Navarra que vivieron en Madrid y posteriormente en Buenos Aires, lo que sugiere una posible difusión transnacional o un origen más específico.
En contraste, se señala que en Perú no se utiliza esta acepción, ni siquiera la palabra "patata" (donde se prefiere "papa"), y no se recuerda ninguna comparación con corazones en la jerga juvenil de esa región. En su lugar, se menciona la expresión "me llegó al bobo", donde "bobo" era un término de jerga para el reloj.
Se ha documentado que en el pasado, la asociación del término "patata" con el corazón podía tener un sentido negativo, citando como referencia la página 395 del Volumen 24 de "Papeles de Barbieri" en Las Rozas de Madrid.
"Patata" como sustituto parcial y no sinónimo
Una interpretación interesante es que "patata" no funciona como un sinónimo directo de "corazón", sino como un sustituto parcial en ciertas expresiones. Frases como "me ha tocado la patata" o "lo que has dicho me ha tocado la patata" se consideran adaptaciones de expresiones donde esperaría escucharse "corazón", logrando así hacerlas comprensibles de una manera coloquial. Se argumenta que si la misma persona dijera "me sale de la patata", no se pensaría en "patata" como sinónimo de corazón en ese contexto.
"Patata" en otros contextos: la sonrisa en las fotografías
Fuera del ámbito del corazón, la palabra "patata" tiene otro uso extendido y bien documentado: la costumbre de decirla al momento de tomarse una fotografía grupal. Esta práctica, popularizada por los fotógrafos, tiene como objetivo lograr una expresión facial que simule una amplia sonrisa y transmita alegría.
La explicación fisiológica detrás de esto radica en que la vocal "a", al pronunciarse, provoca una apertura de la boca que se asemeja a una sonrisa. Los profesionales de la fotografía utilizan esta técnica para obtener imágenes más naturales y felices.
Se observa que esta técnica de inducir una sonrisa al decir ciertas palabras varía según la cultura y el idioma. Mientras que en lenguas romances como el español, francés o italiano se buscan sonidos que promuevan sonrisas radiantes, en países del este de Europa, como Rumanía o Letonia, se tiende a posar de una manera más seductora y menos sonriente.
Otras acepciones de "patata"
Como curiosidad lingüística, se menciona que en Malta, la palabra "patata" puede referirse al trasero. Este dato amplía el abanico de significados coloquiales asociados a este tubérculo en diferentes regiones.