El poroto o frijol, es una fuente poco costosa de proteínas y minerales para 400 millones de personas, sobre todo en África y América Latina. Sin embargo, la sequía afecta al 60% de las áreas cultivadas en el mundo y puede causar grandes pérdidas en la producción, que van desde un 10% hasta el 100% en algunos casos.
Para abordar esta problemática, un equipo de científicos españoles y colombianos ha investigado la mejora genética con una combinación de características que permitirán conferir a las judías y fríjoles resistencia a la sequía. Esta investigación tiene el potencial de mejorar significativamente el rendimiento del cultivo en Centroamérica, Sudamérica, África y México.
El poroto: un cultivo vital y vulnerable
El poroto (Phaseolus vulgaris L.) es la leguminosa alimentaria más importante en los trópicos. Se cultiva generalmente por pequeños agricultores y está sometida a condiciones que limitan su rendimiento. La sequía representa uno de los mayores desafíos, afectando a un porcentaje significativo de las áreas cultivadas a nivel mundial.
Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Programa de Frijol del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) en Colombia han dado un paso importante al identificar los genotipos resistentes a la sequía y las características morfofisiológicas relacionadas con esta resistencia. Los experimentos, llevados a cabo en Palmira, Colombia, entre junio y septiembre de 2012 y 2013, han arrojado luz sobre los mecanismos de supervivencia de estas plantas.
Claves de la resistencia a la sequía: una combinación estratégica
“Los experimentos han demostrado que no existe una característica morfofisiológica dominante, sino que es la combinación estratégica de varias características lo que confiere la resistencia a la sequía de determinadas variedades de porotos”, explica José Arnulfo Polania, investigador del Laboratorio de Fisiología Vegetal de la UAB y del CIAT.
El estudio, que ha contado con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates (BMGF) y el Programa de investigación de CGIAR en leguminosas de grano, ha determinado que esta combinación estratégica de características es la clave del éxito en la mejora genética para la resistencia a la sequía. Polania añade: “Nosotros hemos determinado cuáles son estas características específicas para cada zona, según si los suelos retienen o no la humedad y de si las sequías son intermitentes o continuas”.
Porotos ahorradores y gastadores de agua: dos estrategias de supervivencia
Tras evaluar 36 líneas avanzadas de poroto, los investigadores clasificaron los genotipos resistentes a la sequía en dos grupos principales, basándose en su uso del agua, crecimiento y producción:
Genotipos 'Ahorradores de agua'
- Se identifican por tener varias características morfofisiológicas que les permiten ahorrar agua.
- Poseen menor apertura de estomas, hojas pequeñas y crecimiento moderado.
- Son eficientes para remover el carbono desde las hojas y tallos hacia la formación de vaina y grano.
- Las líneas identificadas incluyen: SER 16, ALB 60, ALB 6, BFS 10, BFS 29 y G40001.
- Son apropiados para ser cultivados en ambientes semiáridos con sequías extremas y suelos poco retenedores de humedad, como los encontrados en zonas de Centroamérica, África y del sur de México.
Genotipos 'Gastadores de agua'
- Cuentan con un sistema de raíces profundas que maximiza la extracción de agua.
- Permiten un mayor crecimiento vegetativo.
- Combinan esta capacidad con una eficiente remobilización de reservas en tallos y hojas para la formación de vainas, produciendo más grano en condiciones de estrés por sequía.
- Las líneas identificadas incluyen: NCB 280, NCB 226, SEN 56, SCR 2, SCR 16, SMC 141, RCB 593 y BFS 67.
- Son apropiados para ser cultivados en áreas con sequías intermitentes y suelos que retienen la humedad.
Factores generales para el desarrollo del cultivo de poroto
El poroto es una planta anual originaria de América Central y del Sur, cultivada en todo el mundo como alimento. Sus semillas son una excelente fuente de proteínas, fibra dietética, vitaminas y minerales esenciales.
Varios factores son necesarios para el desarrollo normal del cultivo:
- Temperatura: La temperatura media ideal es de 21°C. Temperaturas por encima de 35°C o por debajo de 12°C en botón floral, y superiores a 35°C en formación de vainas, pueden afectar negativamente la producción. El poroto es sensible a las heladas y su mejor desarrollo se da entre 21°C y 26°C.
- Agua: Se considera que el poroto es una especie poco tolerante al déficit hídrico. Los riegos son muy necesarios, calculándose unos 25 mm por semana. La escasez de riego en etapas críticas como la floración y el llenado de vaina puede generar mermas significativas en el rendimiento.
- Suelo: Prefiere suelos franco a franco arenosos, sueltos y con buen drenaje. En cuanto a pH, prefiere suelos neutros. La elección de un lote con buen drenaje es importante.
- Siembra: La fecha de siembra varía según la región. En algunas zonas, la siembra óptima es entre el 1 y el 15 de febrero, evitando temperaturas extremas y el riesgo de heladas. Para prolongar la cosecha, se pueden realizar siembras de segunda.
- Calidad de semilla: El poder germinativo y la carga patogénica de la semilla son cruciales para el éxito de la producción.
- Densidad de siembra: Varía según la variedad y su hábito de crecimiento.
Manejo del cultivo: control de malezas, enfermedades y plagas
Para asegurar un buen rendimiento, es fundamental implementar un manejo adecuado del cultivo:
Control de malezas
Las malezas compiten con las plantas de poroto por nutrientes, agua y luz solar. Se utilizan herbicidas para su control, y prácticas como las carpidas para mantener el suelo suelto. El poroto es sensible a la competencia de malezas.
Control de enfermedades
Los fungicidas se utilizan para prevenir y controlar enfermedades fúngicas comunes como Cercospora, Mancha angular, Mustia hilachosa, Roya del poroto y Moho blanco. Estas enfermedades pueden reducir el rendimiento y afectar la calidad de los granos.
Las semillas de poroto pueden estar infectadas con hongos y otros patógenos, por lo que el tratamiento de semillas es importante. El portafolio de tratamiento de semillas de BASF ayuda a manejar estas enfermedades.
Control de plagas
Las principales plagas del cultivo de poroto incluyen el gusano minador, la mosca blanca, los trips y las chinches. Se recomienda implementar medidas preventivas como la rotación de cultivos y el uso de variedades resistentes. En caso de infestaciones severas, se pueden utilizar insecticidas específicos o recurrir al control biológico mediante enemigos naturales.
Es importante destacar que la polilla del poroto puede aprovechar el estrés hídrico de las plantas, por lo que el control oportuno es esencial.
Manejo ecológico de plagas y enfermedades
Innovación y tecnología en el cultivo de poroto
La tecnología digital, como las soluciones ofrecidas por xarvio®, juega un papel creciente en la gestión de cultivos. La agricultura digital de BASF acompaña a productores y asesores en la toma de decisiones diarias mediante herramientas diseñadas para mejorar la eficiencia, reducir riesgos y potenciar la sostenibilidad.
Herbicidas pre-siembra y fungicidas para poroto, así como soluciones digitales, forman parte del portafolio de BASF para un manejo eficiente del cultivo.
Recuperación de plantas de poroto marchitas o secas
Si tus plantas de poroto muestran signos de sequedad, marchitamiento o puntas secas, existen técnicas para intentar revivirlas:
- Evaluar el estado: Verifica si la planta aún tiene tallos verdes o flexibles.
- Hidratación profunda: Coloca la planta en un balde con agua a temperatura ambiente por 30 minutos para que absorba desde abajo. Puedes mezclar el agua con Hidrogel Plusagro para una mejor retención de humedad.
- Eliminar hojas secas: Las hojas secas consumen energía innecesaria. Retira las hojas afectadas.
- Proteger de plagas: Las plantas estresadas son más susceptibles a plagas como pulgones, cochinillas o ácaros.
- Evitar sol directo: Durante la recuperación, protege la planta del sol directo y ubícala en sombra parcial.
- Revisar el sustrato: Una tierra vieja o apelmazada impide que el agua llegue a las raíces. Si el sustrato está muy compacto, es momento de trasplantar a una maceta más grande con buen drenaje.
- Riego adecuado: Riega solo cuando la superficie del sustrato esté seca al tacto.
- Fertilización: Si el tallo central sigue verde, puedes fertilizar con productos de liberación lenta.
Recuperar una planta no es cuestión de suerte, sino de técnica y constancia.
¿Por qué se secan las puntas de las hojas de las plantas de poroto?
El secado de las puntas de las hojas es un síntoma común que puede indicar estrés en la planta. Las principales razones incluyen:
- Exceso de sol: La exposición directa a la luz solar intensa puede quemar las hojas. Traslada la planta a una zona de luz tamizada o semisombra.
- Sequía o heladas: La escasez de agua o las bajas temperaturas pueden causar que las hojas se arruguen y sequen en las puntas. Asegura un riego adecuado y protege la planta del frío.
- Raíces compactas: Si las raíces están muy juntas y sin espacio, pueden no absorber agua ni nutrientes correctamente, resultando en puntas secas. El trasplante a una maceta más grande puede ser la solución.
- Falta de humedad ambiental: Muchas plantas son de origen tropical y requieren alta humedad ambiental. Pulverizar el follaje o usar un humidificador puede ayudar. Agrupar las plantas también genera un microclima favorable.
- Estrés por corrientes de aire: Las corrientes de aire fuertes pueden afectar negativamente a la planta. Ubícala lejos de ventanas o puertas que generen corrientes.
La ubicación, el riego, el abonado y un sustrato rico y bien drenado son claves para el buen desarrollo de tus plantas de poroto.