El helado tailandés es una técnica artesanal de elaboración de helado que ha cautivado a personas de todo el mundo. Conocido también como I-Tim-Pad, helado a la plancha o helado en rollo, y popularmente, aunque erróneamente, como helado frito, este postre se ha convertido en un fenómeno global gracias a su peculiar proceso de preparación y su atractivo visual.
Origen y Nombres Alternativos
Los orígenes del helado tailandés se sitúan a finales de la década de 1990, cuando los vendedores ambulantes de los mercados nocturnos de Phuket comenzaron a elaborarlo como un producto artesanal. Rápidamente, esta brillante idea, nacida de la mano de creativos artesanos tailandeses, llenó las calles de Bangkok, la capital del país, con este dulce y helado manjar. El trampolín para el Thai Rolled Ice Cream fue en verdad un pequeño y colorido quiosco de comida callejera, donde los artistas inspirados en el frío inventaron un nuevo enfoque del helado clásico.
Desde 2015, el helado tailandés ha empezado a ganar notoriedad y popularidad internacionalmente, convirtiéndose en una variante reconocida dentro de la industria del helado artesanal. Este postre es a menudo clasificado como una variante del helado frito o un plato similar a este, aunque, contrario a lo que su nombre pudiera sugerir, no pasa por un proceso de fritura ni es sometido al calor de un aceite.
El Proceso de Elaboración Artesanal
La preparación del helado tailandés es uno de los aspectos de este postre que más ha llamado la atención de los extranjeros, hasta el punto de que el procedimiento se ha viralizado en Internet como un hecho curioso o sorprendente. Este proceso, que ocurre a menudo en la vía pública con carros preparados para la venta, es un verdadero espectáculo para el cliente, que puede seguir perplejo todo el proceso.
La Plancha Fría: Anti-Griddle
El helado tailandés se elabora sobre una plancha de acero denominada anti-griddle, la cual está refrigerada a una temperatura extremadamente baja, normalmente entre -18 y -40 °C (otras fuentes mencionan -20 °C, -30 °C o -35 °C). Para enfriar la plancha y alcanzar estas temperaturas bajo cero se usa hielo seco o un sistema refrigerante debajo de la misma. Esta plancha fría, también conocida como plancha de hielo, es la clave del éxito para la solidificación instantánea.
Ingredientes Base y Personalización
La mezcla consiste en una base preparada que se vierte en la plancha. Las bases del helado pueden variar, siendo comúnmente de leche, crema o yogur, e incluso existen alternativas veganas preparadas con agua de arroz y esencia de vainilla. Una vez en la anti-griddle, la base es mezclada con aquellos ingredientes que darán sabor al helado. Estos pueden ser diversos tipos de chocolate, fruta fresca, galletas (como Oreo o Kit Kat), golosinas, confites o semillas, permitiendo al comensal crear un helado diseñado a su gusto.
Dichos ingredientes son triturados y mezclados hábilmente con dos espátulas metálicas antes de untarlos sobre la base refrigerada. Algunos heladeros trituran los ingredientes a mano, mientras que otros los vierten directamente sobre la plancha.
La Técnica del Enrollado
El proceso de elaboración es simple y solo toma un par de minutos (aproximadamente 3 minutos). Una vez que la base se congela y la mezcla cubre uniformemente la superficie circular, se manipula con las paletas pequeñas como si fuese masa, y luego se extiende lo más que se pueda. Seguidamente, se empuja con una espátula para convertir las tiras de mezcla líquida en rollos congelados. Finalmente, se le da forma de rollo a la mezcla y se sirve el helado en un pote, copa u otro tipo de recipiente. Se suele agregar un acompañamiento hecho con ingredientes similares a los que se utilizaron para preparar el postre, así como diversas cremas y salsas, permitiendo la adición de innumerables toppings.
HELADOS FRITO tailandés a la plancha en Perú ICE CREAM LOVE | Rollos de helado - Comida callejera
Características Distintivas del Helado Tailandés
A diferencia de los sistemas de congelado tradicionales de helados duros o el gelato italiano, donde la mezcla se somete a agitación en mantecadoras para incorporar aire, en el helado tailandés no hay agitación, por lo que la incorporación de aire es prácticamente nula. Sin embargo, la cristalización del agua y de los azúcares se producen casi instantáneamente al contacto con la placa fría. En consecuencia, la estructura de este helado produce un cuerpo compacto (sin aire incorporado) y muy suave, debido a la formación de cristales muy pequeños. Esto le otorga la consistencia y forma de un sorbete o postre helado antes de ser enrollado.
Una Experiencia Culinaria Global
El helado tailandés se consume regularmente en países asiáticos como Tailandia, Malasia, Camboya y Filipinas. El concepto es tan simple como su nombre: rollos de helado que se sirven en una taza, permitiendo la adición de innumerables toppings, lo que lo hace atractivo a la vista y al paladar. La manera de presentarlos no tiene límites y es usualmente original y distintiva, ilustrando cómo los sabores y la innovación culinaria viajan más allá de las fronteras de su país de origen en un mundo donde la globalización culinaria está cada vez más presente.
Además de su sorprendente apariencia y sabor, el aspecto visual de su preparación en vivo no es la única razón de su popularidad; el concepto de este postre helado también ha demostrado ser una forma divertida de entretenimiento. Los miles de videos que han invadido los perfiles de muchas redes sociales, mostrando los precisos movimientos de esta técnica, han contribuido a su éxito, convirtiéndolo en la última moda gastro "instagrameable" que arrasa.
Desde que este helado ‘enrollado’ saltó de los puestos ambulantes de ciudades como Bangkok o Singapur a todos los rincones del mundo, ya no hace falta viajar hasta el sudeste asiático para probarlo. Ha llegado a América, Europa y Australia, ofreciendo a los clientes una experiencia diferente en postres totalmente personalizable, donde pueden inventar y reinventar nuevos sabores con mezclas líquidas en varios gustos y una interesante colección de coberturas.