La Unión Europea ha tomado medidas significativas para proteger la salud de sus ciudadanos al votar a favor de no renovar la autorización de ocho aditivos de aroma ahumado utilizados en diversos alimentos. Esta decisión, impulsada por la propuesta de la Comisión Europea y respaldada por los Veintisiete, se basa en informes científicos concluyentes de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Los informes de la EFSA alertaron sobre el potencial daño genético que estos aditivos podrían causar a los consumidores.
Detalles de la prohibición y plazos de eliminación
La EFSA publicó sus primeros informes sobre el riesgo de toxicidad de estos aditivos en noviembre. La decisión final se tomó en una reunión del Comité Permanente de Plantas, Animales, Alimentos y Piensos, donde los Estados miembro alcanzaron la mayoría necesaria para apoyar la propuesta de Bruselas. Los plazos de eliminación varían según el uso del aditivo. Para aquellos utilizados como sustitutos del ahumado tradicional en productos como jamones, pescados y quesos, el periodo de eliminación progresiva será de 5 años. En casos donde el aroma de humo se añade para potenciar el sabor en productos como sopas, patatas fritas o salsas, el periodo de eliminación será de 2 años.
Distinción entre ahumado tradicional y aromas de humo
Antes de esta prohibición, diversos estudios ya habían señalado los riesgos asociados con el ahumado y los aromas de ahumado. La dificultad para el consumidor de distinguir entre ambos tipos de productos era un problema clave. Los alimentos sometidos a un proceso de ahumado, ya sea tradicional o industrial, como el salmón, ciertos quesos y embutidos, se consideran seguros. Sin embargo, otros productos pueden contener aditivos cancerígenos más económicos que imitan el sabor a barbacoa. La UE busca clarificar esta distinción en el etiquetado: los productos ahumados de forma segura se identificarán como “humo de madera de haya”, mientras que aquellos considerados no seguros llevarán expresiones como “aroma de madera de haya” o “aroma de humo”.
Proceso de creación y aplicación de los aromas de humo
Los aromas de humo se generan mediante un proceso de combustión de madera conocido como pirólisis. Estos aditivos pueden incorporarse en embutidos para replicar el sabor de los productos ahumados de manera tradicional. El informe de la EFSA advierte que también se utilizan para aromatizar otros productos, incluyendo sopas, salsas, bebidas, patatas fritas, helados y dulces.
Otras preocupaciones sanitarias y regulatorias en el sector del salmón
El Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos de la Unión Europea (RASFF) ha emitido alertas sanitarias, como la detectada en España con niveles excesivos de aflatoxinas en pistachos procedentes de Turquía. Adicionalmente, Oceana ha expresado preocupación por la detección de sustancias prohibidas en productos elaborados a partir de salmón chileno en Canadá y Reino Unido. Estas sustancias incluyen antiparasitarios como Emamectin e Ivermectin, prohibidos en Canadá. La organización subraya la importancia de la transparencia por parte de los productores nacionales y la necesidad de investigar la presencia de químicos utilizados en la salmonicultura, que pueden transferirse a la fauna nativa.
La Unión Europea también ha investigado posibles violaciones de las normas antimonopolio de la UE por parte de empresas del sector, quienes podrían haber incurrido en prácticas anticompetitivas. Las inspecciones no anunciadas son un paso preliminar en estas investigaciones, y la Comisión Europea enfatiza que no prejuzgan el resultado de las mismas ni la culpabilidad de las empresas.
Prohibición del pesticida Imidacloprid en la salmonicultura europea
El Parlamento Europeo ha votado en contra del establecimiento de niveles máximos de residuos para la sustancia imidacloprid, un pesticida utilizado en el químico BMK08 de CleanTreat. Por una mayoría significativa, la Cámara de la Unión Europea decidió prohibir el uso de esta sustancia en las salmoneras, calificándola de “peligrosa para el medioambiente” y “muy tóxica para la vida acuática, con efectos a largo plazo”. La evidencia sugiere que el imidacloprid tiene efectos devastadores en la biodiversidad, afectando a diversas especies y provocando una disminución en las poblaciones de aves. Su uso ya había sido prohibido en la agricultura por la UE debido a su impacto en las poblaciones de abejas.
La determinación de Europa respecto al imidacloprid no tiene un efecto directo inmediato en la industria chilena, donde aún podría darse la aprobación del pesticida. Existe preocupación por la promoción de productos como BMK08 y el sistema CleanTreat entre las salmoneras chilenas. La situación se ha visto agravada por un escándalo político en Escocia, donde se ha investigado el lobby ejercido por autoridades para facilitar la aprobación de CleanTreat y el uso de imidacloprid, a pesar de las advertencias sobre sus efectos perjudiciales.
Otras restricciones y preocupaciones sobre la calidad del salmón
Rusia ha impuesto restricciones a varias empresas chilenas, como Camanchaca, Acme Chile, Cermaq Chile, Inversiones Coihuin y Nova Austral. Adicionalmente, se han denunciado el uso clandestino de antifúngicos cancerígenos como el azul de metileno, la presencia de cadmio (un metal pesado tóxico) y el antibiótico oxitetraciclina en productos de la industria salmonera chilena.