Producción de Poroto Verde

Los porotos (Phaseolus vulgaris) son una de las leguminosas más cultivadas y versátiles, siendo relativamente fáciles de producir. La mayoría de las variedades de poroto son arbustos o plantas no enredaderas. No requieren de un espacio excesivamente amplio ni una tierra muy enriquecida, bastando con un buen drenaje y una exposición adecuada al sol.

Características Botánicas del Poroto (Phaseolus vulgaris)

El poroto es una planta herbácea de crecimiento anual. Se caracteriza por un tallo delgado y a menudo en espiral, y hojas grandes trifoliadas. Sus flores pueden ser blancas o amarillas, dependiendo de la variedad. Los frutos son legumbres, comúnmente largos y aplastados, que contienen varias semillas comestibles, de tamaño pequeño y forma arriñonada.

En Chile existe una gran diversidad genética de porotos, con alrededor de 200 variedades o tipos conocidos, que se distinguen por el color, tamaño y forma de sus semillas. Su cultivo se destina mayormente a la obtención de granos secos, pero también tienen una importante utilización hortícola como poroto verde o como poroto granado. Se pueden preparar de diversas maneras, siendo consumidos en ensaladas, sopas, puré o guisos. Incluso existen recetas antiguas de dulce o mermeladas de porotos.

Condiciones Climáticas y del Suelo Ideales

El poroto verde es sensible a las heladas, por lo que su cultivo es típico de climas templado-cálidos. Necesita una temperatura de entre 15 y 24 °C para germinar, y su mejor desarrollo se da entre los 21 °C y 26 °C. Prefiere suelos francos a franco arenosos, sueltos y con buen drenaje. En el Valle Central de secano, por ejemplo, el cultivo comercial del poroto es limitado debido a temperaturas más restrictivas y la presencia de heladas, quedando relegado a pequeñas superficies y huertos familiares con variedades tradicionales adaptadas a dichas condiciones.

Variedades Comunes de Poroto Verde

Entre las variedades más comunes de porotos verdes, se destacan la Provider y la Kentucky Wonder. Ambas variedades son apreciadas por no desarrollar hilos si se cosechan jóvenes. Las habas, aunque también pertenecen a esta familia, se cultivan de manera ligeramente diferente.

Siembra y Preparación del Terreno

Los porotos son cultivos de primavera. La siembra se realiza apenas el riesgo de heladas ha pasado, generalmente en Septiembre-Octubre en el hemisferio sur. Para prolongar el período de cosecha, se pueden realizar siembras escalonadas, plantando unas pocas semillas cada 2 semanas; de esta manera, se asegura un abastecimiento permanente durante el verano. Otra opción es hacer siembras de segunda en Noviembre y Enero.

Para la siembra, es fundamental preparar la tierra. Esto incluye enriquecerla con tierra de hoja y arena si es necesario, así como fertilizar con un fertilizante de liberación lenta, integrándolo bien en el suelo. Se deben hacer hoyos de 2 cm de profundidad donde se colocará la semilla; el espacio entre semillas dependerá de la variedad. Las habas, por su parte, se plantan a mayor profundidad.

Cuidados y Mantenimiento del Cultivo

Durante el crecimiento, es importante realizar carpidas para controlar las malezas, ya que el poroto es sensible a la competencia de otras plantas, y para mantener el suelo suelto. Los riegos son muy necesarios, estimándose en unos 25 mm por semana.

Soporte para Variedades de Enrame

En el caso de las variedades de enrame, cuando la planta alcanza unos 15-20 cm de altura, se realiza un medio aporque y se procede a "enramar". Esto implica colocar una caña o rama al lado de cada planta, uniéndolas en la parte superior de a pares con los opuestos del surco vecino a una altura de 1,5 m para dar solidez (conocido como tipo carpa de indio). También se puede optar por una estructura tipo barraca, similar a la utilizada para tomates, o colocando postes con alambres unidos en la parte superior e inferior, y luego disponiendo hilos entre ambos alambres. Las vainas de las chauchas se van tejiendo en esta estructura, similar a un cultivo en espaldera.

Cosecha del Poroto Verde

El momento óptimo para la cosecha varía según el tipo de poroto:

• En las variedades de enrame, la cosecha se inicia a los 70-80 días de la siembra, cuando las vainas tienen su máximo desarrollo, pero antes de que los porotos se marquen en la vaina. La recolección puede extenderse por 20-30 días.
• En las variedades enanas, la cosecha puede iniciarse a los 60 días, prolongándose por unos 15 días.

Cuando los porotos verdes o granados están listos para ser cosechados, es preferible cortarlos con tijeras. Las plantas de poroto tienen raíces delgadas, y si se tira de la planta, es posible arrancarla del suelo. Por ello, especialmente al cosechar con niños, el uso de tijeras facilita la tarea y protege la planta.

Historia y Consumo del Poroto en Chile

El poroto es originario de América del Sur, siendo esta la zona de mayor cultivo y diversificación genética. Los cronistas documentaron su presencia en casi todos los países desde México al sur hasta Chile, convirtiéndose en un plato favorito en las naciones hispanoamericanas. En Chile, junto con el trigo, el maíz y la papa, fue uno de los alimentos populares más importantes. La documentación histórica indica que "desde 1548 se sembraba ‘maíz, frejoles, papas y zapallos’ en las chacras de Santiago", lo que subraya su integración temprana en la dieta colonial.

Chile es considerado un subcentro de diversidad genética para Phaseolus vulgaris, con ecotipos que poseen características únicas. Según el Catálogo de Semillas Tradicionales de Chile, en la Región de O’Higgins, es posible encontrar la variedad denominada pallar, una legumbre más grande que se siembra entre agosto y octubre para ser cosechada en noviembre. Otros autores mencionan variedades como el castaño, corazón rojo (principalmente en San Fernando) y bayo, aunque este último es escaso.

Sobre el consumo, se estima que para el período agrícola 2019-2020 la producción fue de 523 toneladas de poroto. El poroto ha sido un alimento básico en la dieta chilena; la señora Mónica Castro, de Paredones, comenta que "siempre se hacían dos veces a la semana, porque yo me acuerdo [que] antes - bueno, yo igual no tengo tanta edad-, me acuerdo que todos los días había porotos en la casa, porotos con mote o porotos con tallarines".

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