En la cocina, el chocolate es sinónimo de placer absoluto. Este dulce elaborado a base de cacao es uno de los grandes regalos que supuso el descubrimiento de América para la gastronomía occidental. Desde su llegada a Europa en el siglo XVI, el cacao ha servido como fuente de inspiración a los maestros reposteros de todo el mundo para la creación de infinidad de postres de chocolate, totalmente irresistibles.
Orígenes Míticos y Viaje a Europa
Originario de América Central, la leyenda cuenta que el árbol del cacao fue un regalo del dios Quetzalcoatl a la humanidad. Inicialmente, los granos de cacao sirvieron como moneda. Sin embargo, los antiguos olmecas pronto descubrieron sus posibilidades culinarias, preparándolo en forma de bebida caliente, bautizada como ‘tchocolatl’. Esta receta a base de cacao, agua y especias, presente también en la gastronomía maya y azteca, puede considerarse el antecedente de todos los postres de chocolate que conocemos hoy.
Años más tarde, el cacaotero sería bautizado como “Theobroma Cacao”, una expresión griega que puede traducirse como “alimento de los dioses”. El chocolate fue importado a Europa por los conquistadores españoles en el siglo XVI, pero parece que el sabor amargo no convenció a los paladares occidentales. Más tarde, los miembros de las órdenes religiosas decidieron mezclar el cacao con azúcar, creando un dulce exquisito que en poco tiempo se hizo muy popular en las Cortes europeas.
La Evolución del Chocolate en la Repostería
Aunque inicialmente se consumía en forma de bebida, no pasó mucho tiempo hasta que los cocineros y pasteleros se percataron de las maravillosas cualidades del chocolate para la repostería. En el siglo XVII, los ingleses se convirtieron en pioneros en la elaboración de postres de chocolate en Europa, preparándolo en forma de pastelillos. Desde entonces, el repertorio de postres de chocolate se ha ampliado enormemente, con todo tipo de recetas deliciosas: tartas y pasteles, bizcochos de chocolate, galletas, mousses, cookies, natillas de chocolate...
La tarta Sacher, de origen austríaco, la Tarta Selva Negra alemana, la tarta de la abuela, el tiramisú italiano o el coulant de chocolate, por ejemplo, son algunos de los postres con chocolate más famosos del mundo, que no puedes dejar de probar. ¿Y qué decir de la sublime combinación de sabores de las recetas elaboradas con tres chocolates?
El Chocolate: Un Ingrediente Universal
Si pudiésemos descifrar una lista con los más grandes placeres de la humanidad, el chocolate estaría muy cerca de la cima. Desde que descubrimos su dulzor y su amargor, lo hemos acogido como uno de los ingredientes infaltables de la repostería; hoy es inconcebible pensar en recetas de postres sin remitirnos a ese sabor tan distintivo y delicioso. Nuestra obsesión por el chocolate ha trascendido más allá de la gastronomía y se ha transformado en un hábito, en una tradición con la que celebramos, nos enamoramos, compartimos en familia y reconfortamos los días más fríos.
En agradecimiento a su aroma, su sabor, su cremosidad y todas las características que conforman al cacao, te contamos las recetas más conocidas de chocolate en todo el mundo, algunos consejos para cocinar con este ingrediente desde casa y cómo su sabor se complementa con diferentes tipos de platillos que puedes preparar en tu propia cocina.
¿De Dónde Viene el Chocolate? El Proceso de Transformación
Hablar del origen del chocolate nos obliga a remitirnos a las antiguas civilizaciones de Mesoamérica, como los mayas y los aztecas. Estos pueblos fueron los primeros que cultivaron y consumieron cacao, que se distingue por su cáscara ovalada o vaina donde se resguardan las semillas del fruto. Para muchos era una bebida sagrada y les agradecían a sus deidades por aquel manjar, que se convirtió en uno de los elementos ceremoniales más importantes de su cultura. A veces le agregaban chile, vainilla y achiote para acompañar el chocolate, preparando una mezcla dulce, espumosa, picante y amarga.
Aunque hoy en día podemos encontrar el chocolate en barra, molido, en salsas y en formas concentradas, para alcanzar ese sabor y esa textura a la que estamos acostumbrados, el cacao debe atravesar un proceso complejo y de varias etapas. Muchos no saben que el proceso de creación del chocolate no solo tiene un componente natural, sino también uno científico y artístico. Además de atravesar procesos químicos, el cacao también debe ser tratado con sumo cuidado para el desarrollo de su sabor.
El Viaje del Cacao hasta el Chocolate
- Cosecha: el cacao nace y se cultiva en países alrededor de la línea del Ecuador, como México, Colombia, Costa Rica y Ghana, entre otros. Los agricultores cosechan las vainas del árbol de cacao, que contienen las semillas y una pulpa dulce y jugosa.
- Fermentación: se extrae el interior de los frutos y se colocan en contenedores para fermentar por varios días, un proceso crucial para el desarrollo de los sabores y los aromas que distinguen al chocolate.
- Secado y tostado: se extienden las semillas del cacao para que se sequen con el sol. Este paso reduce la humedad y permite que los granos desarrollen un sabor más concentrado. Luego, se tuestan un poco las semillas para realzar su aroma.
- Descascarillado y molienda: eliminan las cáscaras externas, se extraen y se muelen los nibs de cacao, unos trozos pequeños que contienen una pasta espesa llamada licor de cacao.
- Conchado: un proceso que consiste en calentar y mezclar la pasta continuamente hasta mejorar la textura y el sabor.
- Templado: para cristalizar la manteca de cacao de una manera estable, el chocolate se debe enfriar y calentar con mucho cuidado, hasta que tenga un brillo y una textura suave.
- Moldeo y enfriado: se vierte en moldes y se enfría hasta solidificarse. Luego, se desmolda y está listo para ser consumido.
Top 10 Recetas Imprescindibles con Chocolate
Bombones, tartas, pasteles, helados, trufas, flanes, croissants y podemos continuar con centenares de preparaciones más donde el chocolate puede brillar y ser el protagonista. Aunque el mundo del chocolate está ligado, por obvias razones, al dulce, también existen algunos platos salados donde brilla y es protagonista. Aquí te contamos 10 de las mejores recetas que puedes preparar desde casa con chocolate:
- Brownies: una de las tantas delicias perfectas para los amantes del chocolate. Estos bocaditos cuadrados pueden ser desde suaves y húmedos hasta melcochudos, dependiendo de cómo se preparen. Los puedes cocinar en tu horno y servirlos como un postre o como un snack para acompañar un café o un té. Un consejo es no batir demasiado la masa al cocinarlos; de lo contrario, no obtendrás la consistencia perfecta.
- Tarta de chocolate y avellanas: una tentación que pocos pueden evitar es una tarta de chocolate y avellana, donde ambos se funden, creando un relleno suave y delicioso. Es importante tostar ligeramente las avellanas para realzar su sabor antes de incorporarlas a la mezcla.
- Crepas de chocolate con frutas: una de las preparaciones más prácticas y sencillas de la lista, y que funciona como una opción para el desayuno o como postre después del almuerzo. Le puedes añadir frutas como arándanos, banano o manzana para equilibrar el nivel de dulce.
- Mousse de chocolate: una de las preparaciones clásicas de la repostería francesa. La combinación de chocolate derretido y las claras de huevo montadas crea una textura única y muy rica. Para prepararla, te aconsejamos asegurarte de que las claras de huevo estén completamente libres de yemas y que el chocolate no esté demasiado caliente.
- Enchiladas de mole: una tradición mexicana que combina chiles, especias y chocolate para alcanzar un sabor complejo y muy delicioso. Un consejo para su preparación es tostar los chiles y las especias antes de molerlas.
- Pastel del Diablo: uno de los pasteles más afamados de la gastronomía, gracias a su intenso sabor. Esta es una de las recetas preferidas de los amantes del chocolate. Si lo acompañas con un vaso de leche, tendrás una combinación irresistible e inolvidable.
- Salmón con costra de cacao: una forma única de preparar el salmón. La costra de cacao mezclada con pan, hierbas y especias se hornea sobre el salmón para darle un sabor exquisito y textura crujiente. Una recomendación: cubrir bien el salmón con la mezcla de cacao y presionarla suavemente para que se adhiera antes de hornear.
- Chocolate caliente: ¿quién no se ha tomado una taza de chocolate caliente en una mañana o en una noche fría? Es una de las bebidas más universales que existen, porque combina dos sensaciones inigualables: el calor y el sabor a chocolate. En algunos países se acompaña con panes de queso o churros, como también con especias y chiles.
- Fondue de chocolate: otra razón para reunirse con los amigos o la familia es compartir una fondue de chocolate, en la que puedes incluir elementos salados como quesos, panes y galletas y elementos más dulces como uvas, cerezas y malvaviscos.
- Profiteroles: pequeños bollos rellenos de crema batida o helado y bañados en chocolate. Esta combinación de masa liviana y esponjosa con el rico sabor del chocolate los convierte en un postre elegante y delicioso, ideal para ocasiones especiales.
El mejor BROWNIE de CHOCOLATE del Mundo
Consejos Esenciales para Cocinar con Chocolate
Aprende a preparar postres balanceados, antojos dulces libres de culpa. Aquí tienes cinco consejos clave para cocinar con chocolate:
- Usa chocolate de calidad: opta por chocolate de buena calidad, preferiblemente con alto contenido de cacao (70% o más para el chocolate oscuro). El chocolate de mejor calidad tiene un sabor más rico y una textura más suave, lo que afectará positivamente tus preparaciones.
- Controla el calor al derretir el chocolate: al derretir chocolate, hazlo a fuego bajo o utiliza el método del baño María. El chocolate es sensible al calor y puede quemarse fácilmente, lo que arruinará su sabor y textura.
- Evita que el chocolate entre en contacto con agua: el chocolate y el agua no se llevan bien. Asegúrate de que no haya ni una sola gota de agua en los utensilios, tazones o espátulas que uses, ya que incluso una pequeña cantidad puede hacer que el chocolate se endurezca y se arruine.
- Agrega ingredientes secos antes de incorporar líquidos: si estás preparando masas con chocolate, como brownies o galletas, asegúrate de mezclar los ingredientes secos (harina, cacao en polvo, etc.) antes de agregar los líquidos. Esto ayudará a evitar grumos y asegurará que los ingredientes se mezclen de manera uniforme.
- Experimenta con sabores: el chocolate es un ingrediente versátil que combina bien con muchos sabores diferentes.
Postres Individuales y Elegantes con Chocolate
Empezamos con opciones de postre en presentación individual y que se degustan con cuchara. Son recetas ideales para preparar cuando se tienen invitados, pues pueden servirse en alguna copa bonita y quedan muy lucidas.
Introducimos el chocolate picado en un recipiente hondo y le añadimos la ralladura de una de las naranjas. Reservamos. Calentamos la crème fraîche y la leche en un cacito, sin dejar que llegue a hervir. Mezclamos las yemas con el azúcar y las agregamos al cacito con la mezcla anterior. Removemos para integrar. Cocemos a fuego medio hasta que espese, sin dejar que sobrepase los 80º C (para que no se corten las yemas). Vertemos la crema sobre el chocolate y removemos para que se funda. Cuando obtengamos una mezcla homogénea añadimos un pellizco de sal y el aceite de oliva virgen extra. Removemos de nuevo hasta incorporar. Repartimos la crema en seis vasitos y dejamos atemperar. Entonces los pasamos a la nevera y esperamos a que cojan cuerpo durante unas horas (mejor toda la noche).
Tartas y Pasteles: El Broche de Oro Dulce
Nada como una tarta o un pastel para coronar una comida con un broche de oro. En ocasiones no apetece preparar una gran tarta o pastel para terminar un menú con chocolate, por eso os hemos preparado una relación de recetas con porciones tamaño individual para que podáis servir en una fuente.
Opciones para la Merienda y Sorpresas Saladas
Si sois de los que les gusta ofrecer a los más pequeños (y no tan pequeños) un poco de chocolate para merendar, esta selección de recetas os van a encantar. ¿Cómo? ¿Recetas saladas con chocolate? Aunque en pureza no lo sea, no podía faltar esta deliciosa variedad de chocolate que para muchos supera al tradicional.
