¿Qué es el veganismo?
La Vegan Society nos da esta definición: "El veganismo es un estilo de vida que excluye toda forma de explotación y crueldad hacia el reino animal e incluye la reverencia por la vida. Consiste en vivir de los productos del reino vegetal excluyendo carne, pescado, aves, huevos, miel, leche animal y sus derivados y promueve el uso de alternativas para todos los artículos cotidianos derivados en total o parcialmente de los animales". El veganismo es más que un simple asunto de dieta; es una filosofía y forma de vida que pretende excluir -en la medida de lo posible- cualquier forma de explotación y crueldad hacia los animales, ya sea para alimentación, vestido o cualquier otro fin.
Este estilo de vida promueve, por extensión, el desarrollo y uso de alternativas sin explotación de los animales, en beneficio de los seres humanos, los animales y el medio ambiente. Los veganos evitan matar, dañar y explotar a los animales y buscan mantener un buen nivel de salud y bienestar físico, emocional, mental y espiritual. Es una alternativa ética y sana al consumo y dependencia de los productos de origen animal, los cuales no están adaptados a nuestras necesidades físicas y espirituales.
Veganismo vs. Vegetarianismo: Clarificando las diferencias
En contraposición con el veganismo, el vegetarianismo puede parecer una solución parcial e inconsistente. No obstante, hacerse (ovo-lacto-)vegetariano ya es dar un gran paso, y cualquier paso hacia el veganismo, por pequeño que sea, es positivo para el propio bienestar y el de los animales. El término genérico "vegetariano" engloba a todos los enfoques dentro de esta forma de ver las cosas, y las diferencias entre "vegano" y "vegetariano" expresan un grado de compromiso que evoluciona con el tiempo.
Un vegetariano es alguien que no come carne, pescado ni pollo, y esta línea de definición es bastante clara, aunque a menudo confundida por empresas que venden productos alimenticios, gourmets y chefs. Dentro del vegetarianismo existen diversas categorías, incluyendo veganos, lacto-vegetarianos, ovo-vegetarianos y lacto-ovo vegetarianos. También hay semi-vegetarianos, o personas que no comen carne roja, pero sí pollo y pescado junto con sus alimentos a base de plantas, productos lácteos y huevos.
Además de no consumir ninguna carne animal, un vegano no come huevos, productos lácteos o cualquier otro producto derivado de un animal. Un vegano generalmente rechaza los productos de origen animal por razones de los derechos de los animales, reconociendo que los animales tienen derecho a estar libres de uso y explotación humana. Los vegetarianos eliminan los productos animales también, pero la leche puede quedarse si se desea. Al igual que los veganos, los vegetarianos comen una gran cantidad de frutas y verduras, hojas verdes, granos enteros, nueces, semillas y legumbres.
Breve historia del término "vegano"
La idea de vivir enteramente de plantas existe desde hace mucho tiempo. Durante el siglo XIX hubo interminables disputas entre los que añadían huevos y productos lácteos a su dieta vegetariana y los que no. Desde 1847 ambas corrientes utilizaban la palabra "vegetariano", con o sin adjetivos. Los debates en la primera mitad del siglo XX sobre el uso de huevos y productos lácteos fueron resumidos por Leah Leneman, de la Universidad de Edimburgo, en su artículo «No Animal Food: The Road to Veganism in Britain, 1909-1944».
La palabra fue propuesta en 1944 por el cofundador de la Vegan Society, Donald Watson, y su esposa Dorothy Morgan, después de que la Vegetarian Society se negara a promover un estilo de vida sin lácteos en su revista. La palabra en español «veganismo» es un anglicismo construido a partir de la palabra inglesa veganism, un derivado de la palabra vegan que a su vez es el resultado de la síncopa de la palabra vegetarian. La palabra «vegano» fue utilizada en 1946 por Fay K. Henderson, quien publicó el libro de cocina Vegan Recipes 6.
No fue hasta 1951 que la Vegan Society anunció una definición oficial: "La palabra veganismo se entenderá como la doctrina de que el hombre debe vivir sin explotar a los animales". La definición ha evolucionado a lo largo de los años. En la actualidad, es vigente la siguiente: "Una filosofía y forma de vida que pretende excluir -en la medida de lo posible- cualquier forma de explotación y crueldad hacia los animales, ya sea para alimentación, vestido o cualquier otro fin, y por extensión, promover el desarrollo y uso de alternativas sin explotación de los animales, en beneficio de los seres humanos, los animales y el medio ambiente".
Fundamentos y Motivaciones del Veganismo
Los fundamentos del veganismo incluyen argumentos éticos, morales, ambientales, de salud y humanitarios. A través de lo que consumimos, somos responsables de la gestión de los recursos de la Tierra y de la coexistencia pacífica con otros seres en el planeta. La postura vegana crea las condiciones para una sociabilidad basada en la no violencia.
Argumentos Éticos y Morales
Los argumentos morales provienen de un amplio rango de perspectivas. En general, se fundan en el rechazo del especismo, debido a la imposibilidad de encontrar diferencias morales relevantes entre animales humanos y no humanos. El veganismo adopta una actitud de compromiso ante los derechos humanos, los derechos animales, la ecología y el hambre en el mundo. La lucha por los derechos de los animales es un paso más en la evolución humana. Solo en tiempos relativamente recientes se empezó a luchar por la abolición de la esclavitud, los derechos humanos, el derecho al voto, la igualdad de las mujeres y la ecología. El siguiente paso será el respeto hacia los animales. Los animales del mundo no tienen voz propia. Si no hablamos por ellos, ¿quién lo hará?
Ser vegano no es un mero gesto simbólico, ni un intento de mantenerse aislados de las crueles realidades del mundo. Es un paso práctico para poner fin a la muerte de los animales no humanos y a todo aquello que les causa sufrimiento como las granjas industriales y demás prácticas crueles de la producción animal. Sin embargo, el veganismo no se opone al cuidado personal o colectivo de ciertas especies de animales de compañía, como perros y gatos, siempre y cuando sea una manera de compartir espacio y vida y no el producto de una transacción comercial.
Impacto en la Salud
Los argumentos de salud señalan los beneficios de adoptar una dieta vegana y los perjuicios de consumir productos de origen animal. Una dieta vegana contiene todos los nutrientes, incluyendo mucho calcio, pero sin el colesterol, la grasa saturada, los microbios, pesticidas, hormonas y antibióticos que contienen los productos animales, especialmente el queso y los huevos.
Alrededor del 50% de los varones que comen carne en América del Norte mueren de enfermedades cardíacas. Para los vegetarianos la cifra es del 25%, y para los veganos es tan solo del 4%. La carne posee hasta el 40% de calorías en forma de grasa, y el queso hasta el 70%. Los huevos son la fuente más rica de colesterol. Los vegetales no contienen colesterol y, excepto los aguacates y el coco, pocas grasas saturadas. Los veganos que comen correctamente ingieren menos del 10% de las calorías en forma de grasa, poseen una ingestión nula de colesterol con niveles en sangre por debajo de 150 y, prácticamente, no sufren enfermedades cardíacas.
La historia respecto al cáncer es similar porque los radicales libres que lo causan proceden de los productos animales y de la contaminación, encontrándose las vitaminas antioxidantes que los destruyen solo en los vegetales. El 95% de las intoxicaciones alimentarias tienen su origen en productos animales; el resto se debe a la contaminación cruzada en la cocina. Mi cocina es vegana y jamás tengo que esterilizar las superficies, los utensilios o el frigorífico, porque nada peligroso vive allí.
La eliminación de proteínas animales en la dieta, especialmente aquellas provenientes de carnes rojas, se asocia con algunos efectos beneficiosos para la salud tales como la protección contra algunos tipos de cáncer y la disminución del riesgo cardiovascular. Cada vez hay más evidencias de que los alimentos de origen vegetal son los más indicados para el ser humano.
EL PODER de una dieta Basada en plantas (2024)
Razones Ambientales
Los argumentos ambientales apuntan al enorme impacto negativo de la ganadería y otras formas de explotación animal sobre el medio ambiente. La mayor parte de la deforestación a nivel mundial se debe a la quema de árboles para hacer espacio a la ganadería. La ganadería es además una gran emisora de metano y otros gases de efecto invernadero. La sobrepesca para alimentar humanos y ganado atenta contra la biodiversidad marina.
Además, el 77% de la tierra agrícola se utiliza para pastoreo o para cultivo de alimento para animales. La agricultura tiene una enorme repercusión negativa sobre la Tierra; provoca la reducción de la superficie disponible para la vida silvestre, destruye gran número de insectos, plantas y animales, tanto directamente en la preparación de los terrenos y mediante el uso de plaguicidas u otros métodos para defender los cultivos (incluyendo envenenamientos y caza a tiros), como por la contaminación de las aguas por los fertilizantes y los plaguicidas, y sus efectos negativos sobre la cadena alimenticia. Todo ello provoca una pérdida de biodiversidad, que no se reduce ni siquiera en aquellos países que valoran y protegen la naturaleza.
Aspectos no Alimentarios del Veganismo
Debido a que el veganismo trata de reconocer los derechos de los animales, no se trata solo de alimentos. Los veganos también boicotean a las empresas que realizan pruebas en animales y no compran cosméticos o productos de cuidado personal que contengan lanolina, carmín, miel y otros productos animales. La práctica del veganismo que excede a la mera observación dietaria rechaza comprar o usar prendas con pieles, cuero, lana, plumas o cualquier otro material de origen animal.
Los ingredientes de origen animal son más baratos, por lo que son omnipresentes en los artículos de tocador. En especial el sebo, que es muy utilizado para la elaboración de cosméticos y artículos de tocador. Los más comunes son el sebo como materia prima para la elaboración de jabones; la glicerina -obtenida a partir de la saponificación de grasas, cuyo origen puede ser animal-, usada como humectante en productos para el cabello, cremas hidratantes, cremas de afeitar, jabones y pastas de dientes; la lanolina extraída de la lana de oveja, que puede encontrarse en bálsamos labiales y cremas hidratantes. El ácido esteárico también puede ser de origen vegetal, es utilizado en la elaboración de cremas para el rostro, espumas de afeitar y champús, aunque los fabricantes prefieren utilizar el ácido esteárico de origen animal.
Abordando Preocupaciones Nutricionales en una Dieta Vegana
La dieta vegana suele conocerse como vegetariana estricta. Al oír hablar en estos términos, la gente tiende a preocuparse sobre las posibles carencias que pudiera acarrear. Sin embargo, la investigación científica demuestra que el veganismo es el estilo de vida más sano, mientras que las enfermedades de las sociedades occidentales son enfermedades de exceso, y no de carencia. Los veganos somos la evidencia de que los productos de origen animal son opcionales, superfluos y perjudiciales. La eliminación de la dieta de todos los productos de origen animal puede provocar ciertas carencias nutricionales, algunas graves, que deben prevenirse mediante el reemplazo de los productos de origen animal por productos de origen vegetal, cuyos nutrientes sean equivalentes.
Proteínas
Un estudio realizado en 2005 encontró que individuos con una dieta predominantemente o exclusivamente vegetal presentaban una mayor incidencia de hipoproteinemia debido a una reducción significativa en la ingesta de metionina y lisina. Sin embargo, también se observó que una menor ingesta de estos aminoácidos esenciales podría tener un efecto preventivo contra enfermedades cardiovasculares al regular el colesterol. El estudio señala que las dietas basadas en plantas tienden a tener una mayor ingesta de aminoácidos no esenciales, como arginina, y aminoácidos piruvógenos como glicina, alanina y serina. Esta composición puede causar una regulación negativa de la insulina y una regulación positiva del glucagón.
La quinoa, por ejemplo, es un alimento que provee todos los aminoácidos esenciales, equiparándose su calidad proteica a la de la leche, y es rica en oligoelementos y vitaminas. Sus granos son altamente nutritivos, superando en valor biológico, calidad nutricional y funcional a los cereales tradicionales (tales como el trigo, el maíz, el arroz y la avena) y no contiene gluten. Mangels y su grupo de investigadores dicen que el consumo alimenticio de referencia (RDA por sus siglas en inglés) de proteínas (0,8 g/Kg de peso corporal) de soja satisfará el requisito biológico de aminoácidos. Añaden que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha dictaminado para su Programa federal de almuerzos escolares que la proteína de soja puede reemplazar a las proteínas de la carne. Las combinaciones tradicionales que contienen altas cantidades de todos los aminoácidos esenciales son: arroz con frijoles, maíz con frijoles y hummus con pita de trigo integral.
Cuando empiezas a cocinar al estilo vegano, te preparas un plato con un 50% de cereales integrales por los hidratos de carbono, la proteína y las vitaminas B; un 25% de hortalizas verdes por las vitaminas y la fibra; un 25% de verduras anaranjadas y amarillas por el beta-caroteno; y unas cuantas legumbres por la proteína, la fibra, el hierro y las vitaminas B.
Vitamina B12
Ni las plantas ni los animales producen vitamina B12, la cual es producida únicamente por ciertas bacterias. Es sintetizada por algunas bacterias intestinales en humanos y otros animales. Los seres humanos no pueden absorber esta vitamina B12 sintetizada en su intestino, puesto que este fenómeno se produce en el colon, muy alejado del intestino delgado, que es donde se absorbe la vitamina B12, y necesitan los aportes a través de la alimentación. Por el contrario, los rumiantes, como las vacas y las ovejas, sí pueden absorber la vitamina B12 producida por las bacterias de su intestino. Los animales herbívoros la obtienen de las bacterias alojadas en su rumen, ya sea por absorción o por la ingesta de sus cecotropos (heces blandas); los conejos, por ejemplo, producen y comen sus cecales.
Se suele recomendar consumir algunos suplementos dietéticos, como por ejemplo la vitamina B12, cuya suplementación o consumo de alimentos fortificados con esta es de vital importancia para llevar una dieta estricta de origen vegetal. El suplemento espirulina no es considerado como una fuente fiable de vitamina B12, ya que principalmente contiene pseudovitamina B12, que es biológicamente inactiva en los seres humanos. Las compañías que comercian con ella y la promocionan, afirman que es una fuente importante de esta vitamina, basándose en estudios no publicados y dicen no aceptar críticas de organizaciones científicas independientes.
Según Reed Mangels, no parece que las reservas de vitamina B12 atraviesen la placenta, además los investigadores han reportado casos de deficiencia de esta vitamina en algunas madres vegetarianas lactantes, que está vinculada a deficiencias y trastornos neurológicos en sus hijos. La Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), en la actualización de sus recomendaciones de 2024, a la vista de «nuevas pero limitadas evidencias», cambió de criterio y pasó a abstenerse de realizar una recomendación a favor o en contra para grupos vulnerables (bebés, niños, adolescentes, ancianos y mujeres en gestación y durante la lactancia). En su documento de 2024, la DGE establece que la dieta vegana es adecuada y saludable para la población adulta sana, siempre que incluya un suplemento de vitamina B12.
Calcio y Salud Ósea
El calcio es necesario para mantener la salud ósea y para un buen número de funciones metabólicas que incluyen la función muscular, la vasoconstricción y vasodilatación, la transmisión de señales nerviosas, la comunicación intracelular; y también participa en la secreción hormonal. El 99% del calcio del cuerpo es almacenado en los huesos y en los dientes. El Estudio Prospectivo Europeo Sobre Cáncer y Nutrición (EPIC) publicó un reporte el 2007, que concluye que los veganos tienen un riesgo de fracturas óseas un 30% mayor que quienes consumen carne, pescado y que los vegetarianos, probablemente debido a su considerable menor consumo promedio de calcio, si bien aquellos que consumen cantidades adecuadas de este mineral (al menos 525 mg al día) presentan el mismo riesgo de fractura que los otros grupos.
Otros Nutrientes y Recomendaciones
Es posible que las mujeres veganas gestantes también necesiten consumir más vitamina D, según la cantidad de luz solar que reciban y si están comiendo alimentos fortificados. Es probable que los médicos recomienden suplementos de hierro y ácido fólico para todo tipo de mujeres embarazadas (veganas, vegetarianas y no vegetarianas). Una revisión de 2021 de la literatura científica sugiere que una dieta vegana bien planificada y que incluya suplementos probablemente proporcione las cantidades recomendadas de nutrientes para el correcto crecimiento infantil e incluso podría ser beneficiosa en algunos aspectos. En un estudio de Suecia se encontró que, aunque algunos adolescentes emprenden dietas vegetarianas como una moda, otros tienen como principal motivación los aspectos éticos y ecológicos.
Presencia y Crecimiento del Veganismo a Nivel Mundial
Cada vez más gente reconoce estos planteamientos. El estilo de vida vegano es la puerta hacia un futuro mejor, más feliz y compasivo que nos haga sentir más satisfechos.
| País | Año de Estudio | Porcentaje / Número de Veganos (aprox.) | Notas |
|---|---|---|---|
| Chile | 2018 | 6% no consume carne | Encuesta Nacional de Medio Ambiente (no comen vacuno, cerdo, pollo) |
| España | 2022 | 0.8% de la población | Estudio Fundación Mapfre y Academia Española de Nutrición y Dietética |
| Estados Unidos | 2009 | 1% (2 millones de 313 millones) | Otros estudios (1996-2012) sugirieron entre 0.5% y 3% |
| Reino Unido | 2006 | 600,000 | Estimación de The Independent (2005: 205,000 según The Times) |
| Rumanía | - | - | Miembros de la Iglesia ortodoxa rumana guardan ayuno sin productos animales la mayor parte del año |
Certificación de Productos Veganos
En la medida de lo posible y práctico, la británica Sociedad Vegana solo certifica productos que no fueron elaborados con materiales de origen animal o por animales, incluyendo aquellos que han sido probados en animales. Los productos de origen animal incluyen todo tipo de carnes, huevos, productos lácteos, miel y cera de abejas; pieles, cuero, lana, seda, plumas o cualquier producto que contenga derivados de la grasa animal.
También se excluyen productos menos conocidos como carbón animal, porcelana de ceniza de hueso, carmín de cochinilla, caseína, gelatina, cola de pescado, lanolina, cuajo, goma laca, sebo y suero de leche. Los veganos éticos tratan de no utilizar ningún producto de origen animal y tratan de evitar aquellos probados en animales. Algunas prendas de vestir «aptas para veganos», particularmente las elaboradas con sucedáneos de cuero, están hechas de productos a base de petróleo.
La práctica del veganismo excluye consumir carnes de todo tipo, de cualquier tipo de animal, ya sean vacas, cerdos, pollos, pescados o cualquier otro. También excluye el consumo de huevos, ya que considera que las formas de producción comunes, tanto en jaulas como en corrales, provocan sufrimiento en los animales y su muerte prematura, además de que la mayoría de pollitos macho son sacrificados porque al no producir huevos su manutención no es rentable. De manera similar sucede con los productos lácteos, como leches, quesos y yogures. Las vacas son inseminadas artificialmente, y en aprovechamiento mixto carne-leche los terneros son separados de las vacas tras haber tomado el calostro y alimentados con sustitutos lácteos, con el fin de obtener el máximo rendimiento lechero. Las vacas son sacrificadas tras varios ciclos de producción, cuya duración total es variable, depende del tipo de manejo y las razas. Se estima que la amortización se logra cuando una vaca lechera produce entre cuatro y cinco ciclos de lactancia. En cuanto a los productos elaborados por insectos, como la miel o la seda, existen desacuerdos entre diferentes corrientes del veganismo.
EL PODER de una dieta Basada en plantas (2024)
Mitos y Realidades sobre la Dieta Vegana
Ser vegano no es sinónimo de llevar una existencia miserable y llena de privaciones, masticando tristemente una zanahoria entre dos hojas de lechuga. Este es un mito común que se debe a una cultura sobre los productos de origen animal creada en torno a una serie de narrativas. Los productos de origen animal no son esenciales en nuestra dieta, a pesar de que la mayoría está convencida de que la carne, la leche y los huevos son sanos, naturales y necesarios para mantener la vida humana. Esta creencia en las propiedades de tales productos está profundamente arraigada en nuestra cultura por razones procedentes de los tiempos en que solo los ricos podían permitirse el “lujo” de comer carne.
Los beneficios de una dieta vegetariana proceden exclusivamente de su componente vegana. El queso posee más grasa que la carne y procede del mismo lugar. Los huevos poseen más colesterol que el pollo y proceden del mismo lugar. Ninguno de ellos contiene fibra, carbohidratos o cualquier cosa que no se pueda encontrar en los alimentos vegetales de forma más saludable. El vacuno, la leche y la ternera forman parte del mismo negocio sangriento y esclavizante de la ganadería industrial. Lo mismo sucede con los pollos y los huevos. El queso y los huevos son igual de comida-basura que una hamburguesa.
Sin embargo, son continuos los escándalos alimentarios relacionados con productos de origen animal, dada la forma antinatural en que estos animales son explotados. La preocupación solo aflora cuando las maldades infligidas amenazan nuestra economía y nuestra salud. Con las crisis sucesivas la gente empieza a preguntarse si es fiable consumir productos procedentes de la ganadería industrial. Muchos se consuelan pensando que, si estos productos están contaminados, los alimentos vegetales también se producen a base de productos químicos, con lo que todo está igual de mal. A menudo se escucha que “de algo hay que morir”, para consolarse ante tanta calamidad y evitar reflexionar.
Estas crisis desfiguran la idea fundamental que defendemos: los productos animales son indeseables por sí mismos, no por su mala o dudosa “calidad”. Hasta cuando proceden de buenos métodos de producción -incluso de origen ecológico o biológico-, los productos animales acarrean repercusiones negativas para la salud humana porque no están adaptados a nuestras características fisiológicas.