En el año 1976, las familias Montecinos-Kusch y Birke-Engdahl iniciaron una travesía con el objetivo de agregar valor e identidad regional a las antiguas recetas alemanas, elaboradas tradicionalmente en el Sur de Chile. Un patio familiar, una receta ancestral y el espíritu de dos soñadores bastaron para poner en marcha uno de los emprendimientos más emblemáticos del sur de Chile, así nació Entrelagos.
Orígenes y Fundación de Entrelagos
Detrás de este viaje se encuentran Tiglat Montecinos y su familia, quienes partieron en 1976 con una pequeña producción casera. Tiglat Montecinos, que era profesor de Turismo en la Universidad, junto con un alumno suyo, José Luis Birke, buscaron desarrollar un postre que identificara a la región y que, a la vez, fuera un atractivo turístico. Valdivia siempre ha sido una zona donde se une la tradición alemana, española y mapuche, con una tradición gastronómica muy rica y diversa. Dado que la familia de la madre de Francisca Montecinos era alemana, comenzaron a fabricar mazapán y calugas.
La empresa partió en el patio de la casa familiar. Con los primeros ingresos, los fundadores decidieron viajar a Europa para conocer las mejores chocolaterías y fábricas del mundo, ambos sin saber una gota de inglés o alemán. Así, fueron creciendo, teniendo como embajadores a los mismos valdivianos que amaron la marca desde un inicio y fueron recomendándola de boca en boca. Iniciaron con un pequeño local en el Terminal de Buses y luego se cambiaron a la esquina más dulce de Valdivia, casi llegando a la plaza principal, donde hasta el día de hoy está el local insignia y un bello Salón de Té.
Francisca Montecinos, actual Directora Creativa de Entrelagos, explica que el origen del nombre se debe a que, cuando Valdivia pertenecía a la Región de Los Lagos, querían relevar el lugar de origen. "Ahora debería llamarse Entreríos, como cambiamos de región”, comenta entre risas, añadiendo que “Pero también es el concepto de que nosotros nos hemos desarrollado con una visión fluvial, hacia el agua”.
Video Corporativo HIC y testimonios
Crecimiento y Expansión
El capital inicial fue puesto con los pocos recursos propios de ambos socios. Ninguno de los dos provenía de una familia de empresarios, lo que hace admirable que lograran convertir Entrelagos en lo que es hoy en día. Durante los primeros años, el proceso fue lento y duro, ya que no eran años fáciles para operar con la banca. Pero cuando la empresa ingresó al retail a fines de los 80, los bancos comenzaron a apoyar los proyectos.
El crecimiento fue bastante explosivo desde fines de los 80 y 90, lo que impulsó un proceso exportador intensivo, llegando a más de 10 países y mercados tan complejos como China; incluso lograron vender mazapán a los mismos alemanes. La empresa ha trabajado (y sigue trabajando) de la mano con herramientas del Estado, en especial de ProChile y Corfo. En el año 2018, ingresó un nuevo socio estratégico, la familia Jaras (ex dueños de Nutrabien), familia amiga de toda la vida. Ellos apoyaron con una inyección de capital que permitió invertir en mejoras productivas considerables, la apertura de tiendas y la profesionalización de la gestión global. Fue un nuevo gran salto de crecimiento, a pesar de los complejos años posteriores de crisis social y sanitaria.
Actualmente, la chocolatería se autofinancia de manera sana con sus utilidades y con el apoyo de la banca. Nuestra fábrica cuenta con más de cien artesanos, quienes se inspiran en el Santuario de la Naturaleza de la ciudad de Valdivia. La sede del MUT, por ejemplo, se ha convertido en un pequeño Valdivia, donde se aprecian diseños asociados a la flora y la fauna local. Actualmente, Entrelagos tiene su fábrica ubicada entre los frondosos árboles del bosque valdiviano, con vista al Río Cruces, lo que la ha convertido en un verdadero atractivo turístico dentro de la localidad. Los chocolates de Entrelagos se distribuyen desde Arica a Punta Arenas, vendiéndose en el retail, tiendas gourmet, aeropuertos y 15 tiendas propias de venta directa, con diversos clientes B2B y B2C.
Filosofía y Modelo de Negocio
Entrelagos es una chocolatería 100% chilena, de origen regional, basada en los valores asociados al Sur de nuestro país: pasión por la naturaleza, respeto por los ingredientes que nacen de nuestra tierra y amor por el chocolate. La empresa rescata antiguas recetas y las trae al presente, fusionando procesos productivos de vanguardia con técnicas ancestrales que le dan un sello único a sus productos. Es una marca, una “Love Mark”, fiel representante y embajadora de Valdivia. Básicamente, se han convertido en una tradición del Sur de Chile, ofreciendo una triada de valor muy especial: calidad, cultura e identidad, empaquetados en un rico chocolate, torta o dulce.
Gama de Productos y Enfoque en Calidad
La empresa elabora chocolates (bombones, tabletas, puros, figuras), mazapanes (frutas, figuras y rollos), productos de harina (alfajores, brownies) y especialidades dulces (calugas, cuchuflís), con un toque artesanal orientado a rescatar los recursos regionales. Un aspecto central de su modelo de negocio es el uso de materias primas de calidad, en especial chocolate 100% legítimo, importado directamente de productores de cacao latinoamericanos. La elaboración de todos los productos se realiza en origen, en su planta de Valdivia. Nada de rellenos listos ni atajos: el chocolate se elabora desde el grano hasta la tableta.
Los productos de Entrelagos están desarrollados bajo el concepto “etiquetas limpias” o “clean label”, con el mínimo de elementos procesados. No se compran “rellenos listos”; todo se elabora desde el ingrediente mismo, por ejemplo, el praliné se fabrica desde el fruto seco. Francisca Montecinos, la directora creativa, comenta que "Lo primero en que nosotros nunca hemos transado, es en temas de calidad". A mediados de los 90, la empresa decidió usar solo chocolate legítimo (que contiene únicamente manteca de cacao sin grasas vegetales) en todos sus productos, y a mediados de los 2000, comenzó a importarlo directamente sin intermediarios. Este compromiso con la calidad se aplica a toda su línea de productos, incluyendo sus alfajores.
Diseño y Experiencia de Consumo
La empresa tiene un fuerte enfoque en temporadas con líneas especiales (conejos, Navidad, Día de la Madre, Día del Padre, San Valentín, etc.) y en productos de regalo, por lo que el diseño de envases es primordial. Se desarrollan colecciones, principalmente ilustradas con un foco en la identidad sureña y cultural, y el uso de materiales nobles como las cajas de madera serigrafiadas. Entrelagos vende una experiencia de consumo, un viaje que inicia desde el momento de la compra, la apertura del chocolate y su degustación.
Visión y Valores de la Marca
El público objetivo de Entrelagos es bastante familiar, pero la decisión de compra es principalmente femenina. En términos de grupo socioeconómico, están orientados a un segmento medio y medio-alto, donde los principales compradores están en el rango de 35 años hacia arriba. Sin embargo, están llegando cada vez a un público más joven que valora el cuidado del medio ambiente, productos nutricionalmente mejores y que entreguen bienestar no solo físico, sino también emocional y psicológico. También buscan a aquellos que creen en la democratización del chocolate de calidad; no buscan ser el “Ferrari de lujo”, sino más bien un “buen Toyota o Volkswagen”.
Misión, Propósito y el Rol de la Familia
La gran misión de Entrelagos es ser reconocida mundialmente como el “chocolate patagónico”, llevando la Patagonia Chilena al mundo, así como se conoce el chocolate belga, el nórdico o el español. Pero, en el fondo, su deseo es más humilde quizás, una misión más cotidiana: “Alegrar corazones con amor y chocolate para que cada cliente viva momentos de felicidad con la calidez del Sur de Chile”. Su propósito es la democratización del chocolate de calidad. Muchos los han tildado de “masivos” por estar en demasiados puntos de retail, pero esto ha significado que cualquier persona en cualquier parte de Chile puede consumir un chocolate de excelente calidad a un precio accesible.
La familia es un concepto central en la historia de la chocolatería. Francisca Montecinos admite que es difícil separar el trabajo de la familia; para ella, la chocolatería ha sido como una “hermana melliza”. Ella ha crecido con ella y se ha incorporado de forma natural. Espera transmitir esa misma pasión por el negocio familiar a sus hijos. Para la organización, una de sus máximas es: “La cultura se come a la estrategia al desayuno, la eficiencia al almuerzo y todo lo demás en la cena”.
Desafíos y Aspiraciones Futuras
Los mayores riesgos que enfrenta Entrelagos son desconectarse de sus clientes y de su “Tribu”. A medida que las organizaciones crecen, pueden volverse más burocráticas y menos flexibles. La empresa necesita ser profesional sin perder esa vocación familiar que la caracteriza, esa cercanía con sus clientes para saber leer lo que les gusta y lo que les emociona. El objetivo es lograr traspasar esa experiencia de 48 años a las nuevas generaciones, ese amor y orgullo por lo que se hace y el cuidado por los detalles. Entrelagos se ve en cinco años habiendo ganado el premio a la mejor empresa Marca Chile y a la empresa más innovadora en la categoría Agroindustria.
Francisca Montecinos admira en especial a las mujeres valientes y, si tuviera que elegir a una chilena, sería la escritora Isabel Allende. También valora empresas chilenas como Kunstmann, un emblema del mundo cervecero con una pátina artesanal e innovadora, y Colún, que fue la primera en posicionar “la Magia del Sur” y se destaca por ser una cooperativa. Para ella, Valdivia es la ciudad más linda de Chile.
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