En el ámbito de las pesquerías, una veda es una prohibición temporal de la actividad pesquera destinada a proteger los recursos marinos durante períodos críticos, como la reproducción. La merluza, un recurso pesquero emblemático y de gran importancia socioeconómica en países como Chile, es objeto de estas medidas restrictivas. Estas vedas se implementan con el fin de detener el deterioro de una pesquería y permitir su recuperación a largo plazo, basándose en evidencia científica y consideraciones ecológicas.
Contexto y Origen de la Veda de la Merluza Austral
La merluza austral (Merluccius australis), una pesquería de importancia para las regiones de Los Lagos, Aysén y Magallanes, es objeto de una veda biológica. Su implementación inició entre 1991 y 1993, buscando salvaguardar los períodos de desove de la especie, en respuesta a la presión creciente sobre sus poblaciones debido a la sobreexplotación y factores ambientales adversos.
La necesidad de estas medidas se evidencia en las cifras de desembarque. En su peak, en 1988, el desembarque total (industrial y artesanal) de merluza austral alcanzó más de 60 mil toneladas. Con su ajuste en 1991, se redujo a más de 40 mil, con un fuerte descenso a menos de 30 mil en 1993 y cerca de 10 mil en 2014. La pesquería fue declarada en estado de sobreexplotación en 2013.
Sin embargo, sus porcentajes de riesgo para aumentar las cuotas han pasado de 36% a un 50%, y hoy su cuota es de 19.300 toneladas. La veda de la merluza austral forma parte de una estrategia más amplia para restaurar el equilibrio de esta pesquería sobreexplotada.
Desafíos Biológicos: El Ciclo Reproductivo y el Cambio Climático
Dirigentes de la pesca artesanal de la Región de Los Lagos, respaldados por evidencia científica, han advertido que la actual veda de la merluza austral, vigente durante agosto, resulta insuficiente para proteger el recurso. Esto se debe a que el cambio climático ha alterado el ciclo de desove de la especie, desplazando la temporada reproductiva.
Según señalaron, la temporada reproductiva se ha desplazado y la medida debería ampliarse más allá de este mes. De manera voluntaria, algunos pescadores ya retrasan el inicio de la captura en septiembre, como una forma de resguardar la sustentabilidad del recurso.
Un estudio científico en la Patagonia, en concordancia con los pescadores artesanales, señala la necesidad de ampliar la veda de la merluza austral. La veda actual en agosto no coincide con su ciclo reproductivo, que varía entre julio en mar abierto y septiembre en fiordos. Pescadores reportan capturas de hembras con huevos, lo que pone en riesgo la sostenibilidad del recurso.
Ante esta situación, se propone ampliar la veda de la merluza austral entre junio y octubre, y establecer cierres diferenciados para aguas exteriores e interiores, adaptándose mejor a las variaciones del ciclo de desove.
Estrategias de Recuperación y Gestión Pesquera
Para establecer las vedas, la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca), de acuerdo con la información científica disponible, elabora un informe técnico fundado y comunica la propuesta regulatoria a los Comités Científicos Técnicos de cada recurso. En el caso de la merluza, la estrategia de recuperación ha estado enfocada en una gestión en cuotas de captura y medidas de conservación como la veda en el momento del máximo reproductivo, implementadas desde el 2006. Esto ha permitido una recuperación lenta pero progresiva de la especie.
A pesar de estos esfuerzos, la mayoría de los bancos naturales históricos permanecen con niveles de abundancia bajos, con ejemplares que no superan la talla mínima legal de extracción. Esto subraya la importancia de las vedas y otras medidas de conservación para permitir que la población se recupere y los peces alcancen tamaños reproductivos.
La Veda de la Merluza Común
Entre el 1 y el 30 de septiembre rige la veda biológica de la merluza común (Merluccius gayi gayi) en todo el territorio nacional. Durante este período, los pescadores no podrán realizar sus capturas, dando cumplimiento al reglamento de Acreditación de Origen Legal. El acto de anuncio fue presidido por la Directora Nacional de Sernapesca, Soledad Tapia Almonacid, el seremi de Economía de la Región Metropolitana, Cristian Rodríguez y la Directora Zonal de la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura, Manira Matamala.
Desde la organización que agrupa a sindicatos de pescadores artesanales del Biobío, se hizo un llamado a respetar la veda de este popular recurso, que en esta época entra en etapa de desove biológico, lo que hace perentorio respetarlo y protegerlo en aras de la sustentabilidad. Se instó a "NO extraer merluza en el periodo señalado, y NO comprarlo en venta ilegal porque de esa forma se estaría hipotecando el futuro de la principal fuente de recursos económicos de nuestro sector como lo es la comercialización de la merluza común".
Mientras dure la veda biológica de la tradicional "pescada", se prohíbe también la comercialización, procesamiento, almacenamiento y transporte del recurso fresco, lo que constituye un delito.
Importancia Socioeconómica y Futuro de la Merluza
La merluza es un recurso emblemático. Proviene de la pesca que realizan los sectores artesanal e industrial, y se destina un 70% de la cuota global asignada a esta pesquería al consumo del mercado nacional. El 30% restante se exporta como producto congelado a países como Estados Unidos, Alemania, Venezuela, Australia, Brasil y España. Su precio en pescaderías es asequible para la gran mayoría de la población, permitiendo a chilenos de menores ingresos consumir un alimento de gran valor nutricional.
En el país, son más de 3 mil los pescadores que trabajan en la captura de este recurso endémico de las costas del Pacífico Sur y que, además, da trabajo a cientos de comercializadores, transportistas y feriantes de pescaderías que venden la también conocida como "pescada".
La fijación de cuotas y la implementación de las medidas habituales de manejo son pasos importantes, pero no suficientes por sí solos para la recuperación de la especie. La pesca artesanal emerge como un componente crucial en este esfuerzo, ofreciendo una alternativa más sostenible y menos invasiva para el entorno marino. Un avance notable en la gestión pesquera es la implementación de sistemas de trazabilidad en Puerto Gala y Puerto Gaviota, en caletas históricamente artesanales de la región de Aysén. Estos programas representan un avance significativo hacia la transparencia y la responsabilidad en la cadena de suministro, garantizando que las capturas sean legales y sostenibles.
DOCUMENTAL PARA SECUNDARIA PESCA ARTESANAL
El futuro de la merluza austral depende de un esfuerzo colectivo que involucre a la institucionalidad pesquera, científicos, legisladores, pescadores y la sociedad civil, entre otros, para asegurar la viabilidad de este valioso recurso.