El proyecto Pampa Camarones representa una iniciativa minera cuprífera de relevancia en la Región de Arica y Parinacota, Chile. Se localiza específicamente en la comuna de Camarones, aproximadamente a 80 kilómetros al sur de la ciudad de Arica. Su operación principal incluye la explotación de minerales oxidados de cobre y la producción de cátodos de cobre.
Con una capacidad de procesamiento de 60.000 toneladas por mes, la meta para su planta de cátodos es alcanzar una producción de 8.400 toneladas de cátodos de cobre al año. Esto lo convierte en el primer proyecto cuprífero desarrollado en esta región y el más grande en el que participan ciertos inversores clave.
Geología del Yacimiento y Entorno Minero
El área del proyecto se caracteriza por diversas unidades geológicas que definen el entorno mineral. Estas unidades son cruciales para comprender la composición y estructura del yacimiento:
UNIDAD “A”
Esta unidad se describe como el bloque colgante, compuesto predominantemente por tobas rojas. Incluye areniscas rojas, tobas brechozas de lapilli y andesitas vesiculares. Las tobas brechozas de lapilli contienen material fragmental volcánico de composición andesítica de diversos tamaños y tipos (polimíctico). La matriz está constituida por arena y material fino hematitizado. Estas tobas brechozas presentan intercalaciones, que varían de 30 cm a 1 metro, de arenisca volcánica (volcarenita) teñida de rojo. Esta coloración se debe a la limonitización de componentes ferromagnesianos y metálicos. Son rocas sedimentarias de origen epiclástico, de textura clasto-soportada de grano medio (0.2 a 0.5mm). Están compuestas mayoritariamente por fragmentos detríticos subredondeados de rocas andesíticas a andesíticas-basálticas, y fragmentos mono-minerales derivados de los mismos componentes. Estos corresponden a cristales de plagioclasa cálcica de aspecto albitizado con alteración a clorita y smectitas, y trocitos de piroxenos alterados a hidrobiotita con clorita y óxidos de titanio.
UNIDAD “B”
Corresponde al dique intrusivo diorítico, identificado como la principal unidad de caja del metal. Posee un espesor de hasta 40 metros y es bastante competente cuando no está afectado por vetas. El dique exhibe una textura porfídica intergranular gruesa, con una composición que varía de andesítico a andesítico basáltico, presentando características ocoíticas.
UNIDAD “C”
Esta unidad constituye el bloque yacente, caracterizado por intercalaciones de lavas andesíticas y algunos niveles de tobas finas. Se observa una secuencia de tobas finas y andesitas porfídicas finas, ocasionalmente amigdaloidales, con relleno o relleno parcial. Presentan un fracturamiento que varía de débil a moderado. Los niveles métricos típicos se encuentran entre 1 y 5 metros, y localmente se han descrito “sills” de composición andesítica a diorítica, que poseen raíces subverticales.
UNIDAD “D”
La unidad D puede ser competente, encontrándose cementada con la mineralización. Sin embargo, en otros casos, puede estar fracturada. Las fracturas han sido mapeadas en los túneles de la mina y muestran un paralelismo con la falla principal Salamanqueja. Esta unidad tiene un espesor que varía entre 1 metro y 10 metros. La mineralización corresponde a vetas subparalelas y diseminación dentro del dique andesítico.
Compromiso con el Patrimonio Arqueológico y Cultural
Minera Pampa Camarones ha asumido un rol de embajadora de la cultura Chinchorro desde el año 2021, dada la riqueza arqueológica de la zona. La compañía posee dentro de sus pertinencias mineras la Mina Salamanqueja y la Planta de Cátodos.
Sitios Arqueológicos: Tambo y Salamanqueja
En el sector de Mina Salamanqueja se han delimitado áreas de exclusión para proteger sitios interrelacionados, una medida que busca minimizar el impacto de las obras del proyecto sobre el patrimonio. Es visible un gran sitio arqueológico denominado Salamanqueja 12-13, de 198 hectáreas, con 918 componentes asociados principalmente a eventos de talla.
Por las características de los sectores denominados Tambo 1 y Tambo 2 en el sitio Salamanqueja 12-13, se ha considerado mantener dichas áreas lo más intactas posible. En ambos sectores se encuentra un conjunto de eventos de talla asociados a percutores líticos y estructuras simples a manera de paravientos para protegerse del viento circundante. De manera similar, en el sector denominado Tambo 3 en el sitio Salamanqueja 14a, se ha considerado mantener dicha área lo más intacta posible. En este sector se encuentra un conjunto de eventos de talla asociados a percutores líticos y una estructura central simple a manera de paraviento. Los paneles informativos en la zona resaltan el valor de la piedra en sociedades prehispánicas y cómo esta permitió el desarrollo de herramientas líticas a través de su tallado.
El proyecto está emplazado en el interior del Espacio Cultural Chinchorro y se encuentra aledaña a la Municipalidad de Camarones.
Medidas de Mitigación y Plan de Contingencia
Los compromisos de Minera Pampa Camarones con el componente arqueológico en la faena minera incluyen instruir, proteger y resguardar. Esto se lleva a cabo a través de medidas de mitigación tendientes a minimizar los impactos de las obras o actividades de un proyecto sobre monumentos arqueológicos. Un plan de contingencia ante hallazgos no previstos establece las acciones a ejecutar en caso de evidenciar un hallazgo de carácter inesperado de restos arqueológicos en el marco de cualquier obra o actividad. Ante este hecho, se debe proceder de acuerdo con lo definido en el marco legal vigente.
Las imágenes del año 2013 muestran un equipo de profesionales dirigido por el Arqueólogo Juan Chacama Rodríguez trabajando en la zona, lo que subraya la importancia del componente arqueológico desde etapas tempranas del proyecto.
Marco Legal, Financiero y Político
La historia de Pampa Camarones está entrelazada con una compleja red de gestiones políticas y financieras que permitieron su desarrollo y reinicio de operaciones.
Orígenes y Adquisición por Minería Activa
Inicialmente, Pampa Camarones fue un proyecto impulsado por la Enami para apoyar a los pequeños mineros de la Región de Arica. En 2009, la Enami licitó el proyecto, adjudicándoselo a la compañía coreana Samsung, que con esta operación hizo su debut en el sector minero chileno. Sin embargo, la caída del precio del cobre a mediados de la década pasada llevó a Samsung a la quiebra en este proyecto, paralizando sus operaciones.
A fines de 2016, Minería Activa adquirió la participación de Samsung y procedió a reordenar las finanzas. La prensa de la época informó que la compra se realizó por US$18 millones. Esta inversión fue posible gracias a un crédito que Corfo le otorgó a Minería Activa en 2013, durante el primer gobierno de Sebastián Piñera.
Gestiones y Permisos durante el Gobierno de Piñera
Debido a la quiebra y paralización del proyecto bajo la administración de Samsung, Minería Activa tuvo que rearmar la iniciativa y volver a tramitar los permisos ambientales, además de ampliar la capacidad de explotación de la mina. El objetivo de este nuevo trámite ambiental era agregar otra área de extracción, la Mina Chacota, y aumentar la producción de la Mina Salamanqueja.
A comienzos de 2018, el proyecto aún no obtenía la aprobación final. Sin embargo, el día después de que un funcionario del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) aprobara la solicitud, el 11 de marzo de 2018, Sebastián Piñera asumió su segundo mandato presidencial. Poco después, entre el 5 y el 9 de abril de ese año, los organismos públicos que habían presentado objeciones se manifestaron conformes con las respuestas entregadas por la minera.
Durante ese período, se inició una intensa ofensiva vía lobby por parte de los ejecutivos de Pampa Camarones frente a las nuevas autoridades. Registros de audiencias públicas del 13 de abril de 2018 dan cuenta de reuniones con la dirección regional del SAG, la Seremi de Salud y la Seremi de Servicios Sociales. El 17 de abril se realizaron dos citas más, con los seremis de Medio Ambiente y de Economía. El motivo recurrente en estos registros de lobby era la "Reunión protocolar de presentación Gerente General minera Pampa Camarones ante la nueva autoridad".
El 4 de mayo de 2018, en el salón Violeta Parra de la Intendencia de Arica, se llevó a cabo la reunión del Comité de Evaluación Ambiental que revisó el proyecto. Asistieron todas las autoridades regionales nombradas por el nuevo gobierno, y la reunión fue presidida por la intendenta Loreto Letelier Salsilli. Los asistentes aprobaron el proyecto por unanimidad.
Inducción General - Minera Pampa Camarones
Reinicio de Operaciones y Participación de la Familia Piñera Morel
Pampa Camarones reinició sus operaciones en agosto de 2019, con una ceremonia a la que asistió el entonces ministro de Minería, Baldo Prokurica. Este señaló que el proyecto significaba "adelantos, cuidados del medio ambiente, e integración de la mujer en la labor minera".
La participación de la familia del expresidente Sebastián Piñera en este negocio ha sido objeto de escrutinio. Se ha revelado que la familia Piñera Morel participa en el negocio a través de fondos de inversión privados (FIP), una figura jurídica que permite la inversión empresarial con cierta opacidad. En el primer gobierno de Piñera, la Corfo facilitó el financiamiento para la compra del proyecto, y en su segundo gobierno se otorgaron los permisos ambientales.
La sociedad Inversiones Santa Cecilia, de la familia Piñera Morel, figura como aportante en tres FIP que forman parte de la propiedad del proyecto: Esperanza, Pampa Camarones y Coinversión Minería Activa Tres. Posteriormente, se convirtieron en accionistas indirectos a través de la sociedad PC Spa. En total, la familia del expresidente participa en FIP o sociedades que poseen el 61,5% de las acciones del proyecto.
Los Piñera Morel declararon a CIPER que no existe un conflicto de interés, argumentando que su participación en los FIP está bajo un fideicomiso voluntario firmado por los hijos del expresidente en marzo de 2018. Sin embargo, en 2018 se había indicado que el fideicomiso de los hijos de Piñera solo incluía inversiones en Chile que estuvieran listadas en bolsa, lo cual no es el caso de los FIP. La fecha de su ingreso a los FIP de Pampa Camarones es una pregunta relevante.
En Pampa Camarones, los Piñera Morel comparten intereses con otros empresarios destacados como Carlos Heller Solari (a través de Trotamondo S.A.), Leonidas Vial Echeverría, José Cox Donoso (a través de Asesorías e Inversiones Ilihue), Nicolás Noguera (a través de Asesorías Larraín y Noguera), Felipe Ibáñez Scott e Ignacio Del Río Valdivia (director en Pampa Camarones y dueño de Minería Activa Spa).
Gestión de Deudas y Controversias
Después de que la empresa quebrara bajo la administración de Samsung, comenzó a acumular una deuda con la Enami que alcanzó los US$5,7 millones a comienzos de 2020. Un punto de controversia surgió cuando Robert Mayne Nicholls, nombrado vicepresidente ejecutivo de Enami por el expresidente Piñera en febrero de 2019, posteriormente dio el salto a la gerencia general de Pampa Camarones. Durante su permanencia en Enami, ejecutó un acuerdo del Directorio para prorrogar el plazo de vencimiento de la deuda de Pampa Camarones. Posteriormente, en abril de 2021, Mayne Nicholls renunció a Enami aduciendo motivos personales antes de incorporarse a Pampa Camarones en una fecha no precisada públicamente.
Intento de Venta y Modelo de Negocio
Durante el primer trimestre de 2021, Minería Activa anunció que Pampa Camarones estaba a la venta, con un interés de menos de diez empresas de Norteamérica, Oceanía, Asia y Chile. La minera estuvo cerca de ser vendida a la empresa australiana Pacific State Metals PTY, de Martin Donohue y Brad Evans, por una cifra cercana a los US$60 millones. El contrato se firmó el 11 de junio de 2021, incluyendo un depósito de garantía. Sin embargo, un acta de directorio de Pampa Camarones de marzo de 2022 indica que Pacific State Metals y la minera de los Larraín Vial iniciaron un arbitraje comercial ese mismo mes.
Minería Activa continúa intentando vender Pampa Camarones, lo que se alinea con su modelo de negocio establecido desde 2009: encontrar un proyecto atractivo, desarrollarlo y luego venderlo a un precio que multiplique la inversión inicial. El análisis de la empresa también consideró que la fusión de proyectos como Pampa Camarones con Ciclón Exploradora (ubicado en Taltal y enfocado en zinc, plomo, oro y cobre) permitiría extender la producción del yacimiento de Camarones en 11 años.